И последняя. Барсиль. Девушка, едва перевалившая за двадцатилетний рубеж, сослуживица Кемхета. Тонкая, хрупкая и холодная, как осенняя льдинка на поверхности озера. И эта ассоциация появилась у меня ещё до того момента, как я узнал, что именно Лёд — её основная и практически единственная стихия. И именно она, её мотивация осталась для меня единственной загадкой. Она просто… присоединилась. Услышала, как я уговариваю парней за столиком по соседству, подошла и лаконично сказала: «я в деле». Без пояснений, без лишних разговоров.
Девять человек… с одной стороны — не так уж много. Можно было и больше набрать — Кемхет предлагал ещё с десяток кандидатур, да и я сам в ходе поисков нашёл ещё нескольких, кто готов был отправиться с нами (особенно за деньги, сравнимые с платой Яну и Виллуру). Но чересчур раздувать размеры отряда попросту не было смысла: слишком большой отряд неизбежно замедлит темпы нашего движения, увеличит риски попасться в лапы орков, да и перетаскивать лишних людей в замок через контролируемый орками Цагатт будет, мягко говоря, непросто. Так что я, недолго думая, зарубил на корню всех, кто недотягивал по показателям выносливости и скорости хотя бы до тринадцати единиц (будут чересчур тормозить отряд на обратном пути) и всех, чей магический резерв не дотягивал хотя бы до трёх-четырех сотен (что толку их тащить?).
В итоге отсеялось больше половины магов. Но зато я был более-менее уверен в завтрашнем дне. Как минимум — в том, что уже к обеду мы подойдём к Цагатту. Остальное… посмотрим на месте. Возможно, перетащить всех по одиночке будет не так уж просто, но варианты в любом случае есть. Если орки перекроют все подходы через тень, можно ненадолго оставить отряд и прорваться в одиночку, чтобы ребята в замке смогли помочь. Можно устроить отвлекающий манёвр, можно воспользоваться умениями того же Леона — возможно, его Тьма сумеет притушить чересчур освещённые подходы к замку… много вариантов, на самом деле. На крайняк — можно попытаться прорваться всей группой. Одиннадцать не самых слабых магов — это, на самом деле, весьма внушительная сила.
По крайней мере, пока у них не кончится мана.
* * *
— Держатся, — с облегчением сказал я отряду, спустившись с дерева.
Купол защиты сверкал в ярких лучах полуденного солнца, а город… он сильно преобразился. Казалось бы, прошло всего полтора дня, но орки развели нереально кипучую деятельность. Проломы в стенах расчистили, половину города уже расхреначили и разгребли часть получившихся руин, перенесли несколько лагерей на освободившееся место за стены Цагатта…
Гномьи баллисты тоже уже затащили за стены: их укреплённые позиции теперь пустовали, а снаряды летели откуда-то из-под стен, из невидимых нам точек, и взрывались в опасной близости от барьера. Но всё же пока сам барьер на прочность не пробовали — видимо, орки уже не питали иллюзий насчёт его истощения и вместо этого методично расчищали внушительную по ширине и хорошо заметную издалека полосу от подножия холма до замка.
— По-тихому пробраться можно? — тут же деловито поинтересовалась Энигма.
— Не уверен, — помолчав, неохотно ответил я. — В тенях — сильно навряд ли, по крайней мере, сейчас и под солнцем. Либо ждать вечера, либо пробовать что-то другое.
— Значит, прорываемся? — радостно пробасил Чигнар, самый говорливый из братьев-пиромантов. Этим лишь бы подраться. Вон, Арт с Дэвисом уже кивают, а на лицах начинает проступать хищное предвкушение.
Я устало потёр руками виски, раздумывая. С одной стороны — рискованно. Издалека хрен поймёшь, но город, считай, нами уже не контролируется. Преимущество знания местности уже сошло на нет: сейчас у нас больше рисков самим нарваться на орочьи ловушки, нежели оторваться от погони в лабиринте ещё не разбитых в хлам домов. С другой… вариантов не так уж много, на самом деле. Либо ждать у моря погоды — то бишь, наступления вечера, который вообще не гарантирует, что мы сумеем проскользнуть — орки даже в полдень свои столбы света не гасили, а уж к вечеру раскочегарят их на полную мощность. Либо… тем или иным образом прорываться. С боем или без, с отвлекающим манёвром или без — неважно.
Любые варианты несли риски — и боялся я не за себя, с этими рисками я давно свыкся. За других. А вместе с рисками рука об руку шли разного рода… неопределённости. Начиная с того, что командовал я больше явочным порядком: напрямую в подчинение магов никто мне не отдавал (вдобавок, они почти все превышали меня в званиях), и, соответственно, на поле боя вполне могли произойти какие-нибудь заминки в случае слишком грубого приказа. Или с того, что силы и возможности своих временных подчинённых я знал довольно примерно. И заканчивая тем, что командир из меня аховый. Никогда не стремился кем-то руководить, да и тот же навык тактики, который мне открыл Иней, у меня оставался в довольно зачаточном состоянии.
— Ладно, — отнял я руки от висков. — Во-первых, если всё же будем прорываться… хочу прояснить насчёт командования. Никого не напрягает, что я буду командовать прорывом? Всё-таки я чересчур молод, да и вообще не из вашей армии…
Вояки недоумённо переглянулись, после чего Леон озвучил, видимо, общую мысль:
— Эээ, Грег… ты хоть и молод, но мы тут все взрослые люди и важность субординации понимаем. Особенно в бою.
— … особенно после недавнего примера, — едва слышно прошептал Виллур.
«Ну да, тотальный разгром армии минимальными силами можно назвать довольно показательным примером» — хмыкнул я про себя.
— Хорошо, — я оглядел отряд, невольно задержавшись взглядом на Леоне — его глаза, потеряв былую тьму внутри после лечения, стали однородно-серыми, как пасмурное зимнее небо. Менее пугающе, но всё так же необычно. Мягко говоря. — Тогда мне нужно узнать ваши возможности чуть получше…
* * *
— Ну, Фортуна, не подведи, — едва слышно шевельнул я губами и активировал Вьюгу. Давненько я её не использовал, предпочитая Шторм где только можно (и немного — где нельзя). Но последний в текущей ситуации был чересчур избыточен, даже с учётом того, что я успел-таки дотянуть его до четвертого ранга, ещё немного снизив расход маны. Но всё равно — резерв он опустошает слишком сильно, а мана мне ещё понадобится дальше. К тому же у Вьюги был существенный бонус: я мог двигать создаваемый вихрь уже после каста заклинания.
Ускорение. Молча вскочив с места, я помчался к лёжке отряда. Пара мгновений — и я подхватываю застывшего в вязком воздухе Нинта на руки. Тот напряжён, как доска, держать его откровенно неудобно. Остальные уже стояли наготове — Виллур с Барсиль (точно так же, на руках) и Ян с более фигуристой Шемтрой на закорках — две девушки и водный маг оказались оказались единственными, у кого не было даже завалящего варианта ускорения. Неторопливо притопываю ногой, жду, когда все отреагируют на бушующий в проломе городской стены буран, и одновременно мысленно двигаю этот самый буран дальше, в сторону небольшого лагеря-поста, охраняющего этот проход. Вьюга движется неохотно, особенно в замедленном времени. Но движется.
Наконец, ускоряются все и мы тут же бежим в сторону пролома. Леон, со своим редким двустихийным ускорением на основе Воздуха и Жизни, движется немного дёргано, рывками, но на прямой обгоняет даже меня. Ян с Виллуром немного поотстали, но не из-за недостаточно хорошего ускорения, а из-за тяжелого груза — несмотря на то, что девушки куда легче того же Нинта, которого тащу я, но, увы, тут все маги «чистые», не особо-то желавшие прокачиваться в сторону универсалов. Минимальная база есть, но до моих физических показателей им ещё расти и расти. И всё же рунники пыхтят, но держатся наравне с пиромантами, молодцы. Последние бегут плотной группкой, и вот они отстают как раз из-за недостаточно качественного ускорения. Огонь Жизни длится долго, но вот по качеству и силе заметно уступает своим аналогам из стихии Электричества или Света.
Леон впереди поднимает руку — и столб света, в который мы вбегаем, тут же гаснет, затянутый тягучей тьмой. Оглядываюсь назад — Энигма, оставшаяся на месте, уже нырнула в Реку теней. Пусть нормального ускорения у неё нет, но теневой мир в чём-то даже лучше — он ведь ещё и скрывает, и защищает от части атак. Как минимум, отстать от нас она не должна.
