Холодный космос (СИ) - "Strelok"

Местные называли это место "Зоной-13". Вдали, среди барханистых холмов, торчали корпуса перерабатывающих станций, за горизонт уходили какие-то трубопроводы.

Максим стоял у окна, недовольно покачивая головой:

-Отлично. Остаток жизни провести в этой дыре, -он устало оперся на подоконник, рассматривая бесконечные полосы пыльной бури, медленно тянущиеся по горизонту. -Никакой зелени, атмосфера без кислорода. Вечное солнце, постоянная пыль... Рай на отшибе вселенной.

Евгения подошла к нему, обняла сзади, положив голову на его плечо.

-Ну... Лучше тут, чем на Земле, - тихо сказала она.

Максим вздохнул, но спорить не стал. Слишком много они уже пережили.

-Да, пожалуй, - сдавленно ответил он. - Лучше здесь, чем там, где теперь, наверное, ничего не осталось. Жаль, местные СМИ не говорят ничего конкретного...

Они долго стояли молча, пока их мысли блуждали где-то в прошлом, на планете, которой больше не существовало.

Через несколько часов, когда Максим уже начал было привыкать к новой обстановке, в дверь раздался звонок.

-Кто еще? - пробурчал он, открывая.

На пороге стояла женщина в строгом темно-сером костюме с эмблемой АСИ на груди - Мари Равель, заместитель директора Агентства специальных инициатив.

На мгновение повисла неловкая, тяжелая пауза. Максим вскинул бровь:

-Чего зависли, как будто призрака увидели? Мы вполне осязаемы.

Равель медленно вошла, изучающе посмотрела на Максима, затем на Женю.

-Честно говоря, - произнесла она. -Мы сперва не верили, что вы вообще добрались, посчитали уловкой юнитологов. Координаты Надежды - это сверхсекретная информация. Никто не должен был знать, где мы.

-Ну, вы же знаете, - Максим ухмыльнулся. - Обелиск нашептал. Божественное откровение. Сверху всё рассказали.

Она нахмурилась, но прежде чем кто-то из охраны успел дернуться, Максим поднял руку:

-Шучу. На самом деле, мне координаты лично передал Кадзэ Хаято. Помните такого? Директор из вашего же агентства.

Мари медленно опустилась в кресло, с явной внутренней борьбой.

-Вы встречались с ним? Это невозможно. Хаято исчез за несколько недель до...

-Я не вру, - Максим резко перебил. - Мы говорили с ним в позапрошлом году. Он знал, что времени мало. Он сам дал нам шанс.

Тишину в комнате нарушал только шум вентиляции. Равель внимательно смотрела на него, будто решала, доверять или нет. Впрочем, судя по ее следующей фразе, ответ она уже нашла.

-Хорошо. Вам стоит знать, что произошло, пока вы летели сюда.

Максим и Женя переглянулись.

-Лучше сядьте, - добавила Равель.

Максим тяжело опустился в кресло.

-Полагаю, хорошие новости - не ваш конёк.

Равель жестом приказала одному из офицеров переключить гололинк на внешнюю проекцию.

-В ближайшие минуты вы это поймете, -Она посмотрела им в глаза. -Земля уничтожена.

Максим побледнел, но молчал. Женя закрыла рот рукой.

-Мы… что? - еле выдавила она.

-Земли больше нет, - спокойно повторила Равель. - И я покажу вам, как это было.

Голограмма ожила. Замершая в последнем мгновении Земля. Воздух будто замер, огни мегаполисов погасли. Что-то началось. Что-то древнее. Что-то неизбежное.

Потом - взрыв света. С поверхности планеты вверх прорвался исполинский луч алого сияния. Он пробил кору, изрыгнул столб пепла, газа и плоти, растянувшийся в космос. Земля содрогнулась. По её поверхности побежали глубокие трещины, испаряя города, моря, леса. Континенты начали медленно скручиваться, как будто сама тектоника поддалась какому-то внешнему гравитационному приказу.

Из океанов вздымались массы. Водяной столб, километры толщиной в километры, сорвался в небо, унося с собой обитателей морей - миллиарды туш, перемолотые в вязкую жижу, часть единого вещества. Всё живое, будь то человек, рыба или одноклеточная водоросль, теперь было лишь клеткой в теле чего-то большего.

Над планетой закручивалась воронка. Она сияла алым изнутри, как гигантский нарыв, готовый прорваться. Обломки спутников и орбитальных станций, городов втягивались в неё, покрывались плотью, сливались в единый организм. Бесформенный гигант начинал рождаться прямо на глазах, его мышцы набухали из мёртвых и живых тел, скелеты врастали в скелеты, кости заменяли металл, плоть стекала по искусственным структурам и обволакивала их, как лишай. Земля стонала.

Континенты, некогда гордые и нетронутые веками, сгибались и трескались. Горные хребты скручивались в спирали, как позвоночники. Леса горели, и угли от них всасывались в клубящееся чрево над поверхностью. Всё, что когда-либо родилось, дышало, строило или мечтало, осколки их душ - было втянуто вверх.

И посреди этого - он.

Титан. Новый Ужас. Сгусток разума и ненависти, живого и мёртвого. Он расправлялся над умирающей планетой, словно новый бог. Его тело не имело постоянной формы - оно переливалось, бурлило, но в каждом его сегменте чувствовалась цель: соединение. Несметное количество глаз вскрывались по всей поверхности его тела - человеческих, звериных, насекомых, и всех они смотрели во тьму. Когда он наконец принял свою форму - чудовищный шар, испещрённый конечностями, разрывами, лицами. Прежней Земли больше не было.

А затем всё стихло, на орбите появилась Луна. Нет, не та, что когда-то вращалась вокруг Земли. А новая. Жуткая, будто из мяса и костей, покрытая светящимися трещинами. Кровавая Луна.

-Это... это и есть… - прошептала Евгения, не договорив.

-Апофеоз Схождения, - тихо произнесла Мари Равель. - Создание некромассы, новой формы... бытия.

Максим сжал кулаки. Его голос был тихим, но в нём кипела ярость.

-Я предупреждал. Вас, идиотов. Я вас всех предупреждал. И что вы сделали? Позволили этим выродкам играться с Обелисками. Теперь смотрите, чего добились. Вам было плевать. А теперь планета... все. Миллиарды жизней - пшик.

-Мы знаем, - сказала Равель, не отводя взгляда. - Поверь, мы заплатили за всё. Мы тоже потеряли семьи, друзей, прежнюю жизнь... Всё.

Она сделала паузу и добавила с горечью:

-Но ты был прав. Кровавая Луна не просто физический объект. Это результат кристаллизации психической энергии. Коллективной агонии целой расы. Мы знаем об этом сейчас. Слишком поздно.

Максим молча смотрел на проекцию, на клубящиеся кольца непоглощенной материи, опоясывающие мертвую планету.

-И всё же... мы выжили. Хоть кто-то. Это уже не ноль, - тихо проговорил он.

Женя положила руку на его плечо.

-Сколько нас осталось? - спросил он, поднимая глаза на Равель.

Ответ был неутешительным.

-Продолжим. Считаешься крепким - держись.

Равель чуть приглушила яркость голографического изображения. Земля исчезла, сменившись картой Солнечной системы. На ней мигали десятки красных точек - исчезнувшие объекты. Солнечная система считается мертвой зоной. Колонии на Марсе, Церере, Европе уничтожены или потеряны. Базы на Луне, спутниках Юпитера и Сатурна либо стёрты, либо захвачены некроморфами.

-Беспилотники продолжают собирать данные, но люди больше туда не летают. Мы не рискуем, психическое влияние Луны сводит с ума любой сложный организм с нервной системой.

Максим прошептал:

-Вселенская чистка. Церковь своего добилась. Юнитологи победили.

-Не совсем, - отозвалась Равель. - Их победа обернулась крахом. Они сами вызвали Схождение и... исчезли вместе с остальными. Сигналы Обелисков утихли. Пока.

-А что с остальными колониями? - спросила Евгения. - Есть кто-то ещё? Хоть кто-то?

-Есть, - кивнула Равель. - Но...

Она изменила проекцию. Появились дальние сектора: облако Оорта, звёздные системы типа Тау Кита, Эпсилон Эридана, Лютеции.

-Беспорядки, гражданские войны, местные апокалипсисы. В большинстве случаев - результат подрывной деятельности юнитологов. Они активировали локальные Маркеры, вызвали эпидемии, разрушения.

-Схождений не было? - уточнил Максим.

-Нет. На большинстве дальних колоний слишком мало населения. Не хватает "умственного поля" для запуска трансформации в Кровавую Луну.