Проводив отряд до корабля, с помощью «Логистики I» ускорив их возвращение, я на колеснице устремился к следующему островку, к которому уже приближалась Селунэ. Но там всё прошло не в пример проще — никого сопоставимого с демонами не оказалось. Обнаружилась лишь стая каких-то земноводных тварей, не сумевших оказать должного сопротивления. Зато чуточку порадовал объект, который они защищали. Это оказалась стелла, на единичку повысившая мою и команды Селунэ выносливость. Лишь крохотное усиление, но в пересчёте на почти сотню разумных очень даже важное.
Впрочем, самым главным оказалось отнюдь не это открытие, а то, что сделали гарпии флагмана. Я долгое время ждал, пока они очертят контуры ещё одного обнаруженного острова, но теперь вынужден был признать очевидное — нашли они не малую, а очень даже большую землю. Пролетев больше часа в глубину, моя разведчица так и не смогла добраться до противоположного края, в то время как две её напарницы, устремившиеся на юг и север, также не нашли пределов земли, зато очертили довольно близкую для нас землю… континента.
И вот из этого вытекал один очевидный вывод. Просто не будет. Мы не сможем воспользоваться превосходством в море. Замок новичка будет почти наверняка окажется не на острове, а в глубине территории, до которой ещё предстоит пройти. И в пути надо будет поспорить за главенство и с новым игроком, и с Серыми топорами. Что же, так будет даже интереснее.
Глава 26
Наступление
Первые солдаты с галеаса Эквестрия сошли на землю континента в момент, когда на востоке ещё только робко окрашивался горизонт. И то видеть это мог лишь я, проносясь по небу на колеснице. На земле на тот момент царила ночь. Благо, зоркие во тьме глаза гарпий очень многое могли мне передать. Благодаря им я уже активно составлял карту побережья, дополнительно уточняя её с помощью нереид и морских чудищ Кирель. Их совместная работа позволяла своевременно отыскать места, удобные для кораблей, гарантировав возможность быстрой высадки. А скорость сейчас, когда времени стало не хватать ещё сильнее, была первостепенна.
От точки, где раньше проходила Завеса, до континента, Эквестрия двигалась чуть больше трёх часов. И за это время она успела преодолеть полсотни километров. Невероятное в плане скорости расстояние. Однако же дальше так быстро двигаться было уже невозможно. И из-за того, что придётся идти на своих двоих и из-за дремучего леса с местными монстрами, которые уж точно помешают в исследовании этой территории. Особенно лес печалил. Летая сейчас над кронами деревьев, я был бессилен рассмотреть хоть что-то интересное и даже не темнота тому виной. А те самые кроны. Увы, но и мне, судя по всему, предстояло спуститься с небес на землю. Всё же там найти на пятую точку приключений шанс был больше, да и свою куцую «Логистику» стоило применить по назначению.
Подумано — сделано. Так и не обнаружив ничего интересного в воздухе, я вскоре оказался на земле в окружении уже доставленных на берег солдат.
Нужно отметить, что Герои, как те, кто обладал высокой самостоятельностью, оказались распределены по всей армии. Шартак — возглавлял отряд на Селестии, двигаясь в соседстве с силами Кирель. Агнес взяла на себя руководство теми, кто плыл на Селунэ, в моём же распоряжении был «иностранный специалист». В смысле, та самая Герой, направленная в мою армию Кирель. Эльфийка была невысокого роста, утончённая, хрупкая. А уж на моём фоне вовсе казалось, что стоит подуть и её ветром снесёт. Сомнительная персона на роль командира, но иных нам не завезли.
— Лилиэль! — обратился я к той.
— Я внимаю вам, — отозвалась та, смотря спокойно, не показывая ни враждебности, ни симпатии.
Частые сражения, в которых я выступал бок о бок с Кирель сказались. Мне удалось нивелировать неприязнь фракции эльфов. Впрочем, до любви между нами было всё ещё далеко. Это же доказывал факт того, что во время разговора остальные эльфы подтянулись поближе к своему командиру, обеспечивая поддержку и защиту.
— Значит так, обсудим наше взаимодействие. Вы тут хоть и эльфы, дети леса, но все маги. А значит можете кончиться от одного удара. Поэтому уж позвольте здоровенным лбам вроде меня и моих товарищей вас прикрывать. Двигайтесь в середине отряда, бейте из-за спин тяжёлой пехоты. Согласны?
Эльфийка огляделась на своих товарищей, неким образом безмолвно совещаясь, после чего кивнула.
— И ещё. В отряде вы можете наблюдать жрецов, волхвов и шаманов. На время этого похода они приданы под ваше командование. Они будут слушаться ваших приказов, если те не станут противоречить моим. Попрошу относиться к ним как к своим собственным подчинённым.
— Я не опозорю честь эльфов бессмысленными смертями, — заверила меня Лилиэль.
Что же, уже неплохо. Этот Герой хоть и слаба, имея лишь первый уровень, но уже обладает способностями усиления магов. Так что пользу принести сможет. А её подчинённые очень нам пригодятся, если придётся вступать в серьёзный бой. Однако пока что задача была найти того, кому можно было бы набит морду. И вот с этой целью, отряд и пришёл в движение, ступая по той дороге, что уже успели для него разведать вемики, медузы и фелины. В то же время карта сообщала, что Селунэ также подошла к берегу и начала высадку команды. Процесс это был не быстрый, но через час и этот отряд должен был выдвинуться вглубь континента. Селестия была дальше всех, однако высадка с неё обещала пройти быстро.
Примерно та же история была с силами Кирель. Но насчёт неё волноваться не стоило. Эльфийская армия в лесу уж точно не могла отстать. Единственный, кто вызывал беспокойство — Энквуд. Его основные силы двигались по земле и пусть были на лошадях, догнать нас быстро не могли. Требовалось проследить, чтобы разрыв между нашими армиями сократился к моменту возможного столкновения с игроками. Если что, лучше было замедлиться самим, потратив больше времени на исследование территории, чем встретить опасность в слишком сильном отдалении друг от друга. Ну да пока мы и не спешили, тщательно исследуя местность и зачищая всё враждебное, что встречалось по пути. Я старался поучаствовать в каждой драке, но ничего, стоящего рассказа, не происходило. Монстры были откровенно слабы в сравнении с задействованными войсками. А даже если превосходили разведчиков, то стирались в кровавую пыль ядром отрядов. И так происходило по всему фронту. Мы двигались вглубь континента, изничтожая живых и не очень существ, собирая ресурсы, буквально сметая в свои карманы всё ценное, что могла предложить эта земля. И сопротивления оказать нам никто не мог. Начало компании выдалось очень удачным.
…
Шестьдесят шестой день от падения Завесы.
Я как раз размышлял над тем, как бы сделать себе весело, когда в голове раздался сигнал тревоги. Подобные оповещения стали уже рутиной, раздаваясь по два раза в час. Однако я всегда немедленно на них реагировал, подпитываемый надеждой на то, что на сей раз извещение предупредит о чём-то действительно важном. И как раз в этот раз ожидания оправдались.
Раскрыв карту на месте, откуда раздался сигнал, я обнаружил множество всего необычного. Как в плане местности, так и присутствующих персон. Если быть конкретным, карта показала вроде бы привычный густой лес, однако со спрятанными в нём руинами. Каменные остовы зданий во множестве проглядывали среди зелени. Выглядевшие древними, и даже в своём нынешнем печальном состоянии, прекрасными. И, что важно, они были обитаемы. На карте я мог рассмотреть фелина, наложившего стрелу на тетиву, стоявшего напротив трёх вооружённых копьями медуз. Все были напряжены. Схватка готова была вспыхнуть в любую секунду. И, пожалуй, лишь родственность этих видов пока их сдерживала. И те и другие происходили из замка чернокнижника, относились к зверолюдям, так что были друг к другу условно доброжелательны. Хотя по их облику это нельзя было утверждать наверняка.
