Конечно, это было лишь смелое предположение. Ровно также попавшиеся нам бегунцы могли оказаться разведчиками местной королевы улья. Однако я предпочитал настроиться на более опасное и интересное объяснение.А то ведь три дня похода уже прошло, а ни одного действительно стоящего вызова передо мной так и не случилось. Очень хотелось наконец столкнуться с настоящим противником. Так что я искренне надеялся, что сила, стоявшая за клакенами, меня не разочарует.
Глава 27
Дезинсекция
Какой первый шаг стоило совершить, придя к тем выводам, что сделал я? К тому, что нам противостоит игрок, управляющий клаконами, уже получивший информацию о моём клане?
Для начала следовало поставить себя на его место. Что он мог узнать о нас? Ответ — не много, но и не мало. Потенциальный противник пока встретился лишь с разведчиками. То есть фелинами, вемиками, эльфами. Это дало ему информацию о наличии у нас двух рас — собственно эльфов и зверолюдей. Также он понял, что мы двигались несколькими отрядами и мог примерно предположить местоположение наших основных сил. Что ему известно не было? Он не знал про Энквуда, не ведал, сколько против него выступало игроков, не был в курсе наличия под моим началом викингов, воздушной армады с приданными ей чёрными драконами и многих иных наших козырей. Знай противник всю подноготную, скорее всего запросил бы мир. Просто в силу абсолютной невозможности победы. Но ему был известен лишь самый минимум и с этим мизером информации он почти наверняка должен был попробовать дать отпор. Как? Атакуя. Только атака могла дать шанс на победу. Отсиживаясь в обороне, всё, чего добьёшься, так это армии у стен замка. И тут у нас не обычное средневековье, где можно надеяться переждать угрозу. Тут противник немедленно пойдёт на штурм и только если у тебя не будет против него серьёзных контрмер, победа достанется тому, у кого войско сильнее. А этим «кем-то» скорее всего будет старожил.
Сказанное выше являлось прописными истинами, известные большинству игроков, включая тех, кто только в первый раз погружался в «Земли». Так что мой враг совершенно точно должен был нанести удар. И в этой связи возникал вопрос, что я мог сделать в плане противодействия ему?
Пока что у меня было несколько ответов. Первое — выдвинуть разведчиков дальше, с целью получить больше времени на реакцию. Второе — сдвинуть отряды ближе друг к другу, дабы иметь шансы прийти на помощь атакованной группе. Третье — обратить пристальное внимание на воздух. Клаконы были вполне способны создать летающих особей. Лучше быть готовыми к встрече с ними, причём задействовать для отпора стоило в первую очередь гарпий.
Исходя из этих выводов, я принялся действовать, заодно уведомив Кирель. Её и мои основные силы немного замедлились, давая возможность разведчикам уйти дальше и в то же время нагнать нас силам Энквуда. Инквизитор всё ещё отставал, пусть за двое суток и смог значительно сократить тот разрыв, что мы получили благодаря кораблям. Не критичная ситуация, но лучше было её устранить.
Впрочем, несмотря на ожидание неминуемых проблем, те не спешили ступать на порог. После первых понесённых потерь враг больше не подавал о себе знать, словно испарившись. Отряды успели пройти ещё несколько километров, расправиться с группами встреченных монстров, разведчики углубились значительно дальше, однако враг отсутствовал. Не показался он до самого конца дня. Всё это навевало мысли о просчёте. Или хитрой тактике. Или том, что враг решил тихо самоубиться. Любой вариант мог быть верным. Но об этом оставалось только лишь гадать, обустраиваясь на ночлег посреди дикого леса. Я так и заснул, не сумев найти ответ… Но очнулся уже через несколько часов.
Меня разбудил сигнал тревоги, заставив немедленно развернуть карту. Которая изначально отобразила густой лес, с множеством отметин. Одной синей и множеством алых. Приблизив изображение, я смог разглядеть фелина, спрятавшегося на дереве и множество клаконов, двигавшихся под ним. И среди них не было ни одного бегунца. Текущаяся точно река масса состояла из ралисков, громадных ос, иных, неопознанных мной тварей. В этом море даже показалась исполинская медведка, которая… Замерла, вытянувшись в сторону разведчика. Дальнейшие события я наблюдал с внутренним содроганием, но не долго. Фелин пусть и был ветераном, обороняться от стольких тварей оказался не способен. Всё закончилось быстро, скрыв местность от моего взора.
Ужасный исход. Однако давший нам шанс вовремя среагировать на угрозу. Немедленно подняв на ноги отряд, рядом с которым состоялось нападение, я дополнительно направил в его сторону воздушные силы, мобилизовал разведчиков. Но сам остался на прежнем месте, наблюдая за происходящим. Нужны были новые сведения. Больше информации. Я всё ещё не знал численность отряда, его цель, хоть и предполагал высший уровень угрозы. Что же, значит новым разведчикам требовалось рискнуть.
Фелины и медузы оказались направлены и к месту боевого столкновения, и в сторону предполагаемого маршрута врага. Осталось дождаться сведений от них. И я дождался… отсутствия результата. Вернее, не так, результат был и заключался он в том, что клаконы отступили. Известно это стало только через час. Погоня к тому моменты стала бессмысленной. Но тут уже возникал вопрос — а что произошло? Почему противник отступил? Те клаконы не могли ставить своей целью уничтожение одного единственного разведчика. Укол был бы слишком слабый. Значит, либо они совершили отход из-за собственного обнаружения или с самого начала не собирались атаковать.
Ещё раз открыв карту, я нахмурился, осознав упущенный из-за сонного состояния факт. Место боевого столкновения. Оно было странным. Произошло оно рядом с отрядом Шартака, то есть в середине прощупанного противником фронта. Атакуя в этой точке, враг рисковал получить удар от двух соседних отрядов. Возможно, он просто решил пойти на риск, однако если был столь безрассуден, почему отступил? Не потому ли, что всё случившееся было лишь для отвлечения внимания?
«Эх, если бы не этот лес, всё было бы намного проще» — пришло в голову мне. Вот на самом деле откуда такое невезение? Почему бы новым территориям не быть покрытыми водой, ну или степями? Будь всё так, мы бы прошлись по ним настоящим асфальтовым катком. Не требовалось бы ломать голову, пытаясь продумать новый ход. Просто с воздуха отыщи врага и дави, как тараканов.
Увы, поступить так в нынешних обстоятельствах я не мог. Оставалось лишь бодрствовать, ожидая новых данных. И надо сказать, они не замедлили поступить. Пришёл новый сигнал тревоги, на сей раз от отряда Кирель. Её эльф-разведчик наткнулся на клаконов. Встреча оказалась удачной для остроухого. Ему удалось уйти от насекомых, ещё и подстрелив парочку. Однако напряжения это не отменило. Ожидание настоящей атаки врага лишь выросло. И вот что интересно. Между двумя точками появления противника было больше десяти километров. И враг оказался там с разницей всего в один час. Это точно был не один отряд. Низшие клаконы просто не могли идти через густой лес с такой скоростью. А значит противник прощупывал нашу оборону или… или на самом деле отвлекал от направления главного удара.
Распорядившись, я направил разведчиков Кирель проверить место атаки, повёл по следу удачливого эльфа и в то же время переключился на самый северный край фронта. Там всё было тихо, однако стоило ли верить этому спокойствию? Мысленно задав себе этот вопрос, тут же дал ответ — совершенно точно нет. И так как бездействовать, полностью отдавая врагу инициативу не хотелось, на разведку оказались направлены дополнительные силы. Увы, но на этом моя активность оказалась закончена. Я всё ещё не имел информации, чтобы действовать. Даже обратно лечь спать не мог и вынужден был бессмысленно таращиться на изображение карты, надеясь отыскать врага. И это занятие уже начало серьёзно злить.
Но до точки кипения я дойти не успел. Новое оповещение пришло даже раньше, чем ожидалось, причём стоило только бросить взгляд, из какой точки оно поступило, как по спине пробежал холодок. Кажется, меня всё же переиграли.
