— … Грегори, ваша светлость.
— Привет, Грегори. Не знаю, зачем ты искал встречи именно со мной, но ты не особо вовремя. Я и так уже опаздываю на военный совет…
— Я всего лишь хотел узнать насчёт битвы. Что произошло, почему она так быстро закончилась, какие дальнейшие планы… — быстро произнёс я. — Но вам не обязательно рассказывать это лично… ваша светлость.
— Да, — генерал рассеянно почесал белёсый шрам на подбородке. — Но ты обладающий, да ещё из Лепестка, так что тебя тоже было бы неплохо притащить на совет… а значит, нам всё равно по дороге. Вот что, подожди пару минут, я тут закончу и по дороге на совет тебе всё объясню.
Я промычал что-то невразумительное и следующие пару минут лихорадочно соображал — за каким демоном меня надо тащить на совет с высшими офицерами. Вариантов было много — от прекрасных до откровенно хреновых, но, к счастью, последних я успел придумать не сильно много. Времени не хватило. Спустя буквально минуту-другую Антуан сгрёб часть бумаг в неаккуратного вида стопку, сунул её одному из телохранителей, поманил меня за собой и вышел из шатра.
— Давай так, ты парень вроде умный, — криво улыбнулся Антуан, на ходу обернулся к помощнику и вытащил из стопки бумаг один из верхних листов. — Прочитай и попробуй догадаться, что именно произошло. А там уже и начнёшь конкретные вопросы задавать. А то рассказывать долго придётся.
Я осторожно взял в руки небольшую записку и бегло проглядел её:
* * *
1 л-п-3-о-м-б (312 чел.)
— 182 чел. с. о. б.
— 58 чел. малое б. п
— 7 чел. среднее б. п
— 65 чел. без последствий
* * *
Я молча протянул бумагу обратно и уточнил:
— «С. о. б.» — это «снижение отношений с богами»?
— Догадливый, — хмыкнул граф. — Спрашивай дальше.
Пожав плечами в некотором затруднении, я с толикой неуверенности сказал:
— Ну, на самом деле, это многое объясняет. Если судить по полю боя — задело только магов?
— В основном, — кивнул Антуан. — Остальные части толком не успели вступить в бой, так что большая часть пострадавших — маги, наносившие прямой урон. Но по касательной задело и отряды магической защиты, и фортификаторов… и, увы, командование. Последних — почти поголовно.
— …
— Да, меня тоже, — хмуро дёрнул плечами граф, отвечая на невысказанный вопрос. — К счастью, обошлось малым проклятием.
— А орки…
— Насколько мы можем судить, у них то же самое. По крайней мере, отходили они так же торопливо, как и мы.
— Потрясающе, — я развел руками, даже не зная, что еще спросить — в голове царил настоящий сумбур. — И что теперь делать?
Вопрос был довольно риторическим, так что генерал лишь поморщился и ничего не ответил. Дальнейший путь прошел в тягостном молчании.
В одном я был уверен: так, как раньше, уже точно не будет.
Эпилог
Два года спустя.
Свою временную позицию мы обустроили в недрах горы — в буквальном смысле. При помощи Власти Камня я выплавил в прочном граните на высоте метров двадцати достаточно большую полость, после чего при помощи того же заклинания поднял стену и замуровал нас внутри. Оставил лишь несколько щелей для наблюдения за целью. Ну и для циркуляции воздуха, конечно. Обычным взглядом такое убежище хрен заметишь. Необычным… варианты имеются. От некоторых редких и хорошо прокачанных характеристик до специализированных заклинаний. Но такие штуки нужно применять вблизи, а мы расположились достаточно далеко от поселения.
— Выглядит внушительно, — негромко заметила Энигма, кутаясь в тёплый плед. — Сколько ты здесь прожил?
— Не помню уже точно. Полгода где-то, может чуть больше, — пробормотал я, наблюдая за светящимися в темноте огнями Чуки Камата. — Хорошее было время. Простое. Бей руду, бей саламандр, качайся и не знай горя.
Да, спустя столько времени я, наконец, вернулся к одному из важнейших мест в моей жизни. Первые заклинания, первые эксперименты с Жертвой, первые настоящие битвы… Увы, за несколько лет Чуки Камата сильно изменилась. Сам рудник не поменялся — вход выглядел ровно так же, как и в тот день, когда я отсюда сбежал, да и внутри, я уверен, изменений толком не было. Максимум — на первых этажах пробили новые штреки, а старые и исчерпанные забросили. А вот городок изменился. Вырос раза в два, а в процессе изрядно растерял свой шарм и уют — вместо небольших и разномастных домиков на окраинах выросли одинаковые серые бараки в несколько этажей. Крепкие и надёжные, но абсолютно одинаковые.
А ещё — исчезли почти все знакомые мне люди. Понаблюдав за городком и входом на рудник при помощи заклинания-линзы, я не нашёл ни Карштайна, ни Никоса, ни Фестуса, ни Хримсона. Пара смутно знакомых лиц среди рудокопов мелькнула, но и только. Впрочем, я и не надеялся найти здесь старых друзей — слишком сильно бурлил весь континент последние годы. Те же гномы рассорились и с людьми, и с орками, так что на Чуки Камата жить свободным рудокопам этих рас было довольно тяжко. Даже кредитных рабов тут практически не осталось — некому было их поставлять.
Да и вдобавок я специально справлялся о судьбе друзей, и не особо надеялся их здесь найти. Несмотря на мои опасения, Каменные Сердца после моего побега их не тронули, пусть и выжали досуха на допросах. Но вот дальнейшую судьбу нормально удалось проследить лишь у Фестуса — поработав на рудниках ещё почти год, он почуял запах жареного и вернулся в Леварис. Благо, за это время он успел и денег скопить, чтобы купить место на торговом корабле, и профессию поднять достаточно, чтобы по прибытии без особых проблем найти себе место уже на людских шахтах. Дела у него шли очень даже неплохо, и парень уверенно двигался к мастерству в профессии. Учитывая его возраст — нерядовое достижение.
А вот с остальными всё было куда менее радужно. Никос с Хримсоном ещё полтора года после этого продолжали свои походы на нижние уровни, спускаясь всё ниже и ниже, пока, в какой-то момент, не собрали все вещи одним днём и не исчезли. Куда, почему — непонятно. У меня было смутное предположение, что они таки сумели пройти по моим следам — а там нашли и големов, и странные катакомбы, тянущиеся на сотни километров… а может, и ещё что-то. Но зная рассудительность и осторожность гномов, те навряд ли стали бы соваться туда малыми силами. А вот передать эти сведения куда-нибудь повыше — вполне могли. Ну а учитывая кучу других, пусть и менее удобных выходов наружу, они вполне могли переехать к одному из них и сейчас исследовать эти коридоры в компании тех же Каменных Сердец (или кого-нибудь вроде них). Разумеется, в атмосфере абсолютной секретности. Это бы объяснило их внезапную пропажу вместе со всем накопленным скарбом куда лучше неудачного похода на нижние уровни.
Про Карштайна и вовсе ничего не было понятно. Как только началась полноценная война с людьми, орк тоже отправился на родину. И… всё. С тех пор — ни слуху, ни духу. Скорее всего, сгинул в одной из множества битв… но всё же и тут я хотел надеяться на лучшее. Может, сидит в глубине лесов и тренирует молодняк — возраст у него, как ни крути, уже довольно почтенный, да и информацию об обстановке в орочьем тылу нынче толком не достать.
— О чём задумался? — шепнула мне на ухо Энигма и я дёрнулся от неожиданности. Едва слышно хихикнув от такой реакции, она нежно приобняла меня, уткнувшись носом в шею.
— О старых друзьях, — честно ответил я, вздохнув. После чего мягко отстранил всё теснее прижимающуюся девушку. — Сначала дело, Эни. Я тоже не железный.
Энигма фыркнула и, показав мне язык, отодвинулась. Сзади насмешливо стрекотнул Кот:
— Похотливая самка.
— Он опять какую-то гадость про меня сказал? — опасно прищурилась девушка, повернув голову в сторону моего фамильяра. Тот мгновенно сделал максимально невинную морду, отодвинувшись вглубь убежища. Впрочем, учитывая небольшие размеры пещеры, а также существенно возросшие габариты самого Кота — геккон уже вымахал в холке мне по колено, а в длину и вовсе был размером с небольшого человека — он практически сразу упёрся хвостом в камень.
