Глубокая медитация отличается от обычной. Пока я в ней, никто не сможет до меня достучаться, поэтому решаю предпринять меры безопасности. Запираюсь на все замки, накладываю астральные щиты на окна и двери и только потом сажусь в позу лотоса. Конечно, если вдруг возникнет реальная угроза, то мои инстинкты сработают, но лучше, как говориться, подстелить соломку.
Не знаю, сколько часов проходит, в глубокой медитации чувство времени теряется напрочь. В какой-то момент я буквально вылетаю из неё, как пробка из бутылки. Решительно встаю и, как будто не осознавая, что делаю, начинаю собирать вещи.
Всё я осознаю, на самом деле. Просто отдохнул настолько хорошо, и так наполнился энергией, что теперь меня переполняет жажда действия!
Шмоток и всего остального у меня не так уж много, не успел я на съёмной квартире обрасти всякими бытовыми вещами. Да и вообще привык обходиться малым, так что все мои пожитки занимают только пару сумок.
Звоню хозяину квартиры:
— Послушайте, я тут внезапно решил съехать. Купил дом за городом, отправляюсь туда. Ключи от квартиры брошу в почтовый ящик, компенсацию за внезапный отъезд переведу вам на карту.
— Подождите, Андрей, но я ведь должен приехать и проверить, всё ли в порядке… — мямлит он.
— Всё в порядке, даю вам слово чести. Я только мебель передвинул. Надеюсь, вы сможете сами поставить кровать на прежнее место, если захотите. До свидания, — говорю я и кладу трубку.
Забрасываю все свои вещи в кузов пикапа, по дороге заезжаю в магазин, покупаю надувные матрас и подушку, а также небольшой комплект посуды и других необходимых вещей, вроде полотенец, запаса воды и еды. В поместье-то сейчас никаких удобств, придётся жить почти в походных условиях.
Но, как я и сказал, привык обходиться малым, и отсутствие комфорта меня не сильно тревожит. Комфорт со временем появится, и чем скорее я возьмусь за дело, тем быстрее это случится.
По дороге домой заезжаю к барону Писемскому и сообщаю о своём решении заселиться в родовое гнездо.
— Я очень рад, Андрей Алексеич, очень рад! Но как же ты там будешь? Ни электричества, ни водопровода, ни кухни нормальной… Что же ты будешь там есть?
— Консервов набрал, котелок купил. Приезжай, сварю тебе отличную похлёбку, по рецепту ордена Стражей, — подмигиваю я.
— Ты меня прямо заинтриговал. Обязательно приеду! Но всё-таки…
— Да не переживай ты так, Валерий Василич. Со всем разберусь, не маленький.
— Может, помощников тебе прислать? Я приезжал, посмотрел — там же ни одного целого окна и дыры в стенах. Давай хотя бы досками всё это заколотим, чтобы сквозняка меньше было, я могу прислать к тебе работников.
Подумав, я соглашаюсь:
— Давай. Но учти, что бесплатную помощь не приму. Заплачу тебе и за доски, и за работу.
Писемский разводит руками:
— Если хочешь, отказываться не буду. Но я это не ради денег предложил.
— Я так и понял, Валерий, спасибо тебе. Пусть работники завтра утром приезжают, а то скоро ночь уже, — крепко пожимаю ему руку и еду дальше.
Подъезжаю к поместью, слышу окрик и вижу нацеленные на меня стволы автоматов.
— Спокойно, бойцы! Барон Зверев, — представляюсь я.
— Здравствуйте, ваше благородие. Приехали владения осмотреть? Поздно вы чего-то, — гвардейцы Писемского опускают оружие.
— Не, я насовсем приехал. Так что вы можете возвращаться к себе. Сюда никто не пытался подойти?
— Шастали какие-то ребята вдалеке, близко не подходили. То ли браконьеры, то ли люди от графа. Его владения ближе, — гвардеец показывает рукой в ту сторону, где расположено имение Хрипунова.
— Знаю, я уже бывал у него в гостях. Вы сами-то внутрь не заходили?
— Что вы, ваше благородие! Там на верхних этажах точно монстры остались. Слышно время от времени, как рычат и когтями скребут. К тому же вы про ловушки упоминали, мы не и думали соваться.
— Молодцы, я на всякий случай спросил. Благодарю за помощь.
Солдаты отдают честь, садятся на свою машину и уезжают. А я, едва начиная подниматься по крыльцу, встречаю старого знакомого.
Призрак появляется прямо передо мной и сурово спрашивает:
— Барон Зверев! Готов ли ты выполнить клятву, данную твоим родом⁈
— Пока нет. Вот сейчас похожу по дому и попытаюсь что-нибудь найти, что мне в этом поможет. Договорились?
— Как глава рода, ты обязан выполнить клятву!
— Сочувствую. Надоело, должно быть, одни и те же слова повторять? — спрашиваю я.
Призрак ненадолго задумывается, а затем медленно кивает.
— Так может, что-нибудь другое скажешь? — интересуюсь я.
Он сильно жмурится и морщит лоб, приоткрывает рот, как будто силится что-то произнести, но не может.
— Клятва должна быть выполнена, — как-то печально говорит он в итоге.
— Понял я, понял. Всё, пока оставь меня, приказываю тебе как глава рода.
— Да, господин, — призрак кланяется и растворяется в воздухе.
Несмотря на то, что уже окончательно стемнело, спать мне совсем не хочется. Переношу свои вещи в дом и складываю в прихожей. Сначала до конца изучу дом, а потом уже выберу себе комнату, в которой можно будет поспать.
Первый этаж я осмотрел ещё в прошлый раз, но на этот раз решаю обойти его помедленнее. Заодно разряжу все ловушки. Их, между прочим, нахожу ещё немало, и от всех избавляюсь.
Чтобы попасть на второй этаж, приходится прибегнуть к помощи струн. Лестница-то обвалилась.
Оказавшись в холле второго этажа, сразу слышу чье-то злобное рычание. Осматриваю потолок на предмет мрачных слизней, но их здесь нет. Да и не могут они рычать.
Как я и думал, монстры здесь прятались слабые, почти даже безобидные, вроде детенышей костегрызов, которые непонятно как сюда попали, и каких-то странных тварей, похожие на летающий комок соплей с клыкастой пастью. Даже не хочу сам с ними драться, натравливаю на них Щелкунчика.
У меня — изучение дома, а у него — поздний ужин. Всем хорошо.
Обхожу второй и затем третий этаж, в итоге, так и не найдя ничего интересного. Все вещи давно пришли в негодность, включая бумаги. Поместье буквально плачет по ремонту, и я понимаю, что мне нужна просто огромная сумма на его восстановление. Не говоря уже о том, что надо осушить болота, проложить дорогу, построить казарму для гвардии и так далее… И ещё мне потребуется куча людей для того, чтобы всё это сделать, а им тоже надо платить.
Нужно очень, очень много денег.
В одной из комнат нахожу сейф, однако он пуст и, судя по виду, был взломан. Уж не знаю, то ли это сделал кто-то во время штурма, то ли кто-то из Зверевых успел спрятать добро. А может, и вовсе папенька прошлого Андрея Зверева постарался, а затем пропил все эти деньги. Хотя вряд ли. Разлом ведь открылся, а после его открытия сюда уже было не пробраться.
Собираюсь уже уйти, как вдруг вижу в глубине сейфа маленькую еле заметную кнопку. Она спрятана в углу и почти незаметна. Протягиваю руку и жму на неё. Кнопка очень тугая, приходится приложить усилия, чтобы надавить на неё.
Раздаётся щелчок и затем я чувствую еле уловимые волны магии. Шкаф сбоку от меня растворяется в воздухе, а за ним обнаруживается металлическая дверь, поразительно блестящая на фоне всего остального и покрытая какими-то золотистыми узорами.
Ух ты, вот это сюрприз!
Рядом сразу же появляется мой любимый призрак. Его полупрозрачное лицо на этот раз выглядит взволнованным.
— Барон Зверев! Ты готов выполнить клятву! — уже не спрашивает, а утверждает он.
— Что, правда?
— Выполни клятву!
Призрак машет рукой, зовя меня за собой, и пролетает сквозь дверь. Хорошо, я не против. Посмотрим, что там за ней.
Ну да, ну да. Кто бы сомневался, что всё не будет так просто. Дверь наглухо закрыто, у неё нет ни петель, ни замочной скважины. И даже защитного заклинания нет — у меня легко получается пронзить дверь насквозь что астральной струной, что струной Хаоса, но толку от этого нет. За дверью обнаруживается лишь стена.
Как же так? Да очень просто. Это хитрая пространственная магия. Помещение, в которое ведёт эта дверь, нет, скорее, это поместье. Оно расположено где-то далеко, может быть, вообще в другом мире. И чтобы туда проникнуть, нужно нечто особенное.
