«Энквуд — отводи войска на северо-запад. Мы собираемся в кулак» — направил я ментальное сообщение, уже вскоре получил согласие инквизитора. Вступившим в бой силам предстояло уступить противнику территории. Но это не имело значения. Мы уже освободили их от всего ценного и не собирались оставаться здесь надолго. Противник мог порадоваться своему успеху. Но не слишком долго, ведь в скором будущем нас ждал куда более сложный этап противостояния. С привлечением всех средств.
…
Ещё два дня спустя.
Это время оказалось сложным. Несмотря на наше решение отступить и объединить силы, неприятель вовсе не собирался так просто нас отпускать. Его отряды двигались вслед, используя всё тех же духов. Впрочем, и мы не забывали отвечать. Трупами полнилась земля, во множестве расцвели проплешины от пожаров. Число потерь сравнялось с тем, что мы понесли от игрока-клакона. Впрочем, Чекану досталось не меньше. Но всё рано или поздно подходит к концу, ну или же к кульминации. В нашем случае верным был именно второй вариант.
Благодаря данным от разведчиков, сумевших выявить основные силы противника, уже наши отряды оказались стянуты вместе, а затем и выставлены на пути орды. Точкой встречи стало безымянное поле, располагавшееся в начальном локации проигравшего игрока. Удобное и для нас, и для противника. Здесь возможно было разместиться вольготно, оценив силы сторон. И даже не беря в расчёт фаворитизм по отношению к самим себе, я не мог не отметить того, что мы ничем не уступали, а может и превосходили врага. Чекан красовался шерстистыми чудищами. Мы демонстрировали кракенов и драконов. У «Серых топоров» были полчища шаманов, мы могли ответить магами, жрецами, инквизиторами. Противник выставлял закованных в броню орков, на нашей стороны были викинги, анубы и рыцари. Гоблины-лучники находили себе противников в виде фелинов, эльфов. Кто же был сильней? Вряд ли даже сторонний наблюдатель мог бы ответить на этот вопрос. Враг был больше в числе, но мы не были слабей его. Исход столкновения был непредсказуемым. Вот только кому из нас оно было нужно?
— Что скажешь, Энквуда. Пора нам поговорить с твоим знакомым? — спросил я хмурого инквизитора.
— Это надо было сделать ещё два дня назад, — зло ответил тот. Впрочем, недовольство соклановца было направлено не на меня, а на противника. Энквуд успел убедиться в том, что противная сторона не собиралась так просто идти на мир. Впрочем, сегодня и в этот час он всё же должен был быть достигнут.
По моему приказу вперёд строя вышел Ануб, державший флаг нашего клана. Вполне цивильный, с символами пылающего меча, корабля и обрамлявших эту композицию щупалец кракена. Мы с напарником встали рядом с знаменосцем, ожидая. Не долго, впрочем, вскоре с противоположной стороны показался орк со своим флагом и парочкой телохранителей.
— Идём, — сказал, первым выдвигаясь к противнику.
Орк последовал нашему примеру. Мы шли неторопливо, под взглядами сотен существ, кожей чувствуя напряжения. И даже я, несмотря на всё показное легкомыслие был напряжён. Не оставляло понимание того, что игра на повышение ставок зашла куда-то слишком далеко. Впрочем, я был бы не я, если бы отступил назад.
Пару минут спустя каждая сторона проделала половину пути до противника, и я смог воочию увидеть Чекана. Мощного широкоплечего орка, облачённого в превосходную броню. Впрочем, внешний облик мало что значил в мире, где ты сам его мог настроить. Куда важнее был взгляд. Чекан был твёрд, холоден, расчётлив. Крепкий мужик, которого точно нельзя вынудить что-то сделать одним лишь давлением.
— Вы предложили разговор, ну так выкладывайте, что желаете сказать? — сказал орк, демонстрируя совершенную невозмутимость, будто напротив него не стояла громадная армия.
— Мы просто хотим остановить кровопролитие, — ответил Энквуд.
— А зачем ты сюда влез? — ответил Чекан. — У нас был уговор. Мы поделили сферы интересов, разве не так?
— Слушай, не пытайся строить из себя невинного мальчика, тебе не идёт, — влез в разговор я. — Ты прекрасно в курсе условий вашего договора. Там не было ни слова об этих землях. Почва, на которой мы сейчас стоим, не принадлежит ни тебе, ни мне. Права на неё были только у игрока-новичка, на этом всё. Так что мы здесь все проклятые захватчики, вооружённые правом сильного. Не так ли?
— Может и так, — ответил Чекан. — Но раз это верно, то я сильней.
— Уверен? Готов поставить на кон всё, что у тебя есть?
На лице орка мелькнуло сомнение, доказывавшее, что абсолютной убеждённости в нём не было. Да и быть не могло. Каждый, у кого имелись глаза, понимал, что здесь шёл спор равных.
— Подумай ещё вот о чём, — продолжил напор. — Сейчас ты обладаешь бесспорной силой, авторитетом в регионе. Против тебя никто не пойдёт. Но что случится, если проиграешь? Что сделают твои соседи? Ты ведь понимаешь, все они только и ждут крика «Акелла промахнулся»?
— Будто у вас всё не так.
— А мы новички. Единственный соперник, что нам угрожает сейчас, это ты. Так что даже если всё войско здесь поляжет, нашим землям ничего не будет. Мы наймём новых солдат. Ресурсов на это хватит.
— И потеряете проверенных ветеранов?
— А себе этот вопрос не хочешь задать?
Несколько секунд шло противостояние взглядов, характеров, а потом орк усмехнулся, что-то для себя решив.
— Что же, такие соседи как вы — та ещё кость в горле, но с вами хоть интересно иметь дело. Я согласен договориться.
Слова прозвучали, и витавший в воздухе запах бойни улёгся. Зазвучал запах денег, делёж найденных активов. Распределение чужой земли, деревень, ресурсов, договоры о торговле и возможности прохода по территории друг друга. Минуту назад выглядевшие непримиримыми врагами, мы уже спокойно договаривались к нашей общей выгоде. А ещё через час разошлись, отведя войска. Война была окончена.
— Слушай, Ярвен, — двигаясь рядом со мной по лесной тропе, заговорил Энквуд, — А тебя не оставляет чувство гадливости от всего того, что мы сделали?
Я посмотрел на собеседника, вскинув бровь, предлагая продолжить начатую мысль.
— Мы пришли на чужую землю, убивали солдат противника, брали деревни, резали монстров и вообще всех, кто сопротивлялся. Положили немало своих парней и всё это ради ресурсов. А ещё тот поход за водоворот. Когда мы просто пошли грабить. Не защищать, даже не мстить. Ты не чувствуешь себя мерзко?
Я некоторое время молчал, не спеша отвечать, погрузившись в собственные мысли, но затем всё же заговорил:
— Знаешь, если бы это был реальный мир, а мы бы с тобой из-за собственных амбиций пошли на соседний край войной, то были бы самыми настоящими ублюдками. Которым можно придумывать тысячи оправданий, но итог это не изменит. Так что даже хорошо, что это игра, в которой мы не рушим ничьи судьбы.
— Да, хорошо, что это не реальность, — отозвался Энквуд.
И где-то в глубине души каждый из нас спрашивал, действительно ли этот мир всего лишь игра? И никто не знал точного ответа. Наверное, я бы и не хотел его знать, ведь вымыслом можно было очень многое оправдать. С ним нам было проще жить, не задумываясь о последствиях сделанного.
Сергей Звонарёв
Плацдарм
Глава 1. ПРОРЫВ
Пистолет, направленный на Вальтера, лишал его воли. Механически делая то, что ему велели, Вальтер представлял себе пулю, разрывающую внутренности, болезненную агонию на каменном полу этой огромной пещеры. Кто бы мог подумать, что Отто Штирнер, штандартенфюрер СС и начальник лаборатории научного оккультизма, под конец войны слетит с катушек. Хотя, глядя сквозь призму случившегося, этого можно было ожидать — учитывая то, чем они занимались последние месяцы…
И все же, прежде чем замкнуть последний рубильник, Вальтер собрал все свое мужество и сказал дрожащим голосом:
— Отто, прошу тебя, подумай… ты не сможешь это остановить.
