— Пришли новости от датской короны. Королева Мадлен выдвинула малый флот в нашу сторону и требует организовать переговоры в Санкт-Петербурге.
— Вот же… рыбина тухлая! — выругался император. — Ничего, малый флот — не большой. Орлова ко мне, будем наращивать группировку в Балтике!
Мария выскользнула из кабинета отца, попрощавшись кивком головы. В такой ситуации возвращаться к личным просьбам было чревато. Но сдаваться принцесса не собиралась.
Глава 11
Договориться об использовании тренировочной арены на базе военно-морского флота в Новороссийске оказалось делом техники в случае, когда протекцию составлял принц императорской крови. Кирана не могла не отметить удобство подобной протекции. Мало кто мог отказать особам императорской крови, вот и среди военных таковых отчаянных не нашлось. А уж когда узнали кто и с кем будет сходиться в поединках, то за пределами защитного купола стали постепенно стягиваться все незанятые военные чины разного пошиба.
Агафья о чём-то тихо переговаривалась по мобилету и вскоре, завершив разговор, подошла к Киране с Ксандром сверкая белозубой улыбкой. Вслед за ней подошёл и Андрей, до этого переговаривающийся с весьма представительным усатым чином из морфлота, больше напоминающим воздушный шар по объёмам или дирижабль на худой конец.
— Арену нам предоставили на три часа, дальше у местных собственные боевые тренировки. В качестве судьи предлагают контр-адмирала Коралова Сергея Васильевича. Он здесь проездом с проверкой, но услышав о возрождении княжеского рода Виноградовых, решил предложить свою кандидатуру несравненной княгине! — подмигнул Андрей Киране, чем заслужил недовольный взгляд со стороны блондинистого громилы.
— Ну да, как же, предложил он… — отмахнулась Агафья. — У него сынок подходящего возраста, да и сам он — вдовец и мечтает уволиться со службы. Так что скорее всего будет присматриваться на предмет брачных планов.
Кирана переглянулась с Ксандром, поджав губы, а тот нахмурился ещё сильнее.
— Вот только ему ничего не светит, — продолжила баронесса Комарина. — Передайте ему, что у нас уже имеется судья.
— И кого же вы предпочли моему обществу, несравненная баронесса? — гаркнул из-за спины Тени тучный усач, совершенно не стесняясь факта подслушивания.
— Нам согласился подсобить Владыко, — с приторной улыбкой ответила Агафья.
Коралов скривился, будто закусил кислым лимоном целиком в одно лицо.
— Ну что же, тогда, пожалуй, буду довольствоваться ролью зрителя, — контр-адмирал откланялся и поспешил к высшим чинам, уже собирающимся на трибунах.
— А кто такой Владыко? — полюбопытствовала Кирана, рассматривая исподволь своих соперников, которые спарринговали друг с другом, разминаясь.
— Сейчас увидишь, — улыбнулась столь задорно вампирша, что у охотницы закралась мысль о весьма тёплых отношениях между ними.
Не прошло и пары минут, как на краю арены появился воистину мощный мужчина. Сила расходилась от него волнами, заставляя всех остальных чувствовать себя неуютно. Бородач с горой мышц чем-то напомнил Киране охотников из Восьмиречья.
Агафья в мгновение ока оказалась у него за спиной и попробовала укусить за ничем не защищённую шею, за что тут же поплатилась. Её, как малышку на именинах, схватили за уши и перекинули через плечо.
— Лампа, жадина ты этакий! — обиженным голосом вскрикнула вампирша, поправляя причёску и закрывая следы своего неудавшегося покушения.
— И я рад тебя видеть, Клещиха! — Владыко обнял баронессу, и та у тонула в его огромных объятиях.
— Я уже не Клещиха, а Комариха, — буркнула подмышкой Агафья, пытаясь выбраться из медвежьего захвата.
— Хрен редьки не слаще!
Пока старые знакомые перекидывались приветствиями, Кирана полюбопытствовала вслух:
— Интересно, почему Лампа?
— Вероятно, потому что он — Володимир Евлампиевич, — наклонившись к уху, тихо ответил Андрей, чем заслужил ещё один хмурый взгляд от блондина. — А ещё он — абсолют и самый сильный боевой маг Кубани. Обычно выполняет сверхважные поручения для короны и государства.
— Ну, где тут у нас протеже самой кровососущей стервы нашего полушария? — посмеиваясь, спросил Владыко, осматривая с ног до головы Кирану. Постепенно его выражение лица менялось от дружелюбного к задумчивому и чуть позже к удивлённому.
— Кхм, — кашлянул Владыко, — дитя, можно тебя на секундочку?
Кирана кивнула, следуя за магом, а тот в свою очередь не отпускал от себя Агафью. Удалившись от комаров и принца на метров десять, Владыко щёлкнул пальцами, и их окутала мутная пелена, разом отрезавшая все звуки в округе.
Охотница присмотрелась к её эластичной структуре, попробовала наощупь, и заметила, как Ксандр нахмурился и резко вскинул руки, накрывая пелену Владыки ледяным куполом. Не прошло и секунды, купол покрылся трещинами и начал рассыпаться. В это время абсолют выговаривал Агафье:
— Так-с, говорю сразу, дорогая! Даже ради тебя я не буду судить узаконенное убийство! — он хмурился и поглаживал бороду с редкими седыми волосками, серебрившимися на солнце. — Это же даже не избиение младенцев. Здесь ей конкуренцию в честном бою могу составить лишь я и…
Кирана вскинула руку с раскрытой ладонью, призывая замолчать, а затем щёлкнула пальцами, и внутри полога Владыки возникла огненная сфера с рёвом пламени в качестве шумового заграждением.
— Нас кто-то взялся прослушивать, — как ни в чём ни бывало прокомментировала свои действия ошарашенным собеседникам Кирана. — У него отмычка, настроенная на магию воды. Ваша пелена — сочетание воды и воздуха, но тоже начала поддаваться.
Владыко замер на секунду, а затем цветасто выругался.
— Вот сучёныш! Но это же отмычку императорского уровня надо иметь…
— А что тебя удивляет? — усмехнулась Агафья. — На неё скоро такая стая шакалов соберётся… Император просто хочет быть первым в очереди.
— Поостереглась бы, — нахмурился Владыко, качая головой. — Мы все — государевы люди.
— Все, да не все. У любого из нас есть подписанное свыше прошение об отставке, где мы можем самовольно вписать любую дату, — пожала плечами вампирша. — А если всегда молчать в тряпочку да стеречься, то это не служба, а прислуживание и лизоблюдство, а я такого не люблю и делать никогда не буду.
— Ладно, дамы! — сдался Владыка перед напором вампирши. — Теперь коротко: что у вас происходит, и зачем вам я, если всю эту виноградовскую шайку лейку вместе с базой военно-морского флота она может стереть с лица земли без особых усилий?
— Она может, но я больше, чем уверена, что её соперники приберегли на крайний случай артефакты, от которых никакая интуиция не спасёт. А у тебя огромный опыт и великолепная реакция, — кратко пояснила Агафья. — А что, сильно фонит от девочки?
— Да как тебе сказать, при моём приближении обычно корёжит силой всех, а ты, твоя протеже и вон тот блондинчик, что рядом с принцем стоит, даже ухом не повели. Это был первый звоночек, а второй — нестандартный взгляд на структуры заклинаний. Она же интуит? Можешь не отвечать. Я и так знаю. Такая способность только у очень сильных магов есть и чрезвычайно редко встречается. В общем на заявленный седьмой уровень она не тянет.
— И сколько человек в империи сможет прийти к тому же выводу?
— Немного, но кому надо они донесут. Ты где её прятала столько лет? Я магичек подобной силы по пальцам двух рук едва насчитаю, из большинства из них песок давно сыпется.
— Родители на изнанке спрятали из-за резонанса магических способностей. У нас бы не выжила, да и там шансов было не особо, но вот сподобилась.
— Резонанс, говоришь? — Владыко присмотрелся к артефакту на пальце Кираны и присвистнул. — Сильна, мать! Будь по-вашему. Присмотрю, чтоб не безобразничали. Но и ты, — абсолют ткнул пальцем на охотницу, — смотри, никого не убивай без надобности.
— Да я вообще их на голой физике хотела вынести, — пожала та плечами. — Но Агафья говорит, что в таком случае еще и магия рода положено использовать.
