— «Vivat lex aequa!» — «Да здравствует справедливый закон!»
Крик подхватили тысячи голосов. Площадь дрожала от ликования людей, которые впервые в жизни почувствовали себя настоящими гражданами, а не подданными.
Вечером Крид стоял на балконе ректорского дома, наблюдая за праздничными кострами по всей долине.
— Получилось, — сказал он демонам. — Мы создали справедливое государство.
— А что будете делать дальше? — спросил Вэлтарон. — Останетесь руководить Кутаем?
— Нет, — покачал головой Крид. — Моя роль была в том, чтобы заложить основы. Дальше республика должна развиваться сама. Буду советником, наставником, но не правителем.
— А если что-то пойдёт не так? — обеспокоенно поинтересовался Грикс.
— Тогда граждане Кутая сами найдут решение. У них есть знания, есть институты, есть опыт. Главное — мы доказали, что справедливое общество возможно.
Крид взглянул на звёзды над африканским небом.
— Возможно, когда-нибудь принципы Кутая распространятся по всему миру. Представьте: планета, где каждый человек получает образование, где власть принадлежит достойным, где решения принимаются на основе знаний, а не предрассудков.
— Утопия, — скептически заметил Вэлтарон.
— Кутай тоже казался утопией, — напомнил Крид. — А теперь он реальность.
Республика Кутай начала свою историю. Первое в мире государство, построенное на принципах научного управления и равенства возможностей. Эксперимент, который должен был показать, способно ли человечество к разумному самоуправлению.
И пока что эксперимент вполне удавался.
Шёл второй год существования Республики Кутай, когда во время одной из лекций в академии произошёл случай, изменивший религиозное сознание целого народа. Крид преподавал спецкурс по управлению государством группе наиболее способных студентов, когда один из них задал неожиданный вопрос.
— Магистр Крид, — сказал молодой человек по имени Гай Вопрошающий, — в нашей конституции записано, что государство не вмешивается в религиозные дела. Но что если боги вмешиваются в государственные?
Аудитория насторожилась. Вопрос касался деликатной темы — отношений между новой светской властью и древними духовными традициями.
— Интересный вопрос, — ответил Крид, откладывая свиток с конспектом лекции. — А что заставляет тебя думать, что боги вмешиваются в управление республикой?
— Ну… — студент замялся. — Вчера старейшина моего бывшего племени сказал, что засуха в восточных провинциях — это гнев духов предков за то, что мы забыли старые обычаи.
— И ты в это веришь?
— Не знаю. А вы как считаете?
Крид задумался. Он чувствовал, что наступил важный момент — момент, когда можно заложить основы нового мышления.
— Скажи мне, Гай, — начал он медленно, — что ты изучал на курсе природоведения у магистра Натуралия?
— Основы метеорологии, циклы дождей, влияние ветров на климат…
— Правильно. И что является причиной засухи с точки зрения науки?
— Изменение воздушных течений, которые приносят дождевые облака. Плюс вырубка лесов в верховьях рек.
— Отлично. А теперь скажи: что более вероятно — что засуха вызвана гневом невидимых духов или естественными природными процессами, которые можно наблюдать и изучать?
Гай замялся.
— Естественными процессами, но…
— Никаких «но», — мягко перебил Крид. — Либо мы верим в то, что можем проверить и доказать, либо в то, что основано только на домыслах.
Другой студент, Марк Пытливый, поднял руку.
— Но ведь боги реальны! Мы же заключили с ними договор о создании Кутая!
— Верно, — кивнул Крид. — Духи и элементали существуют. Но задумайся: кто заключал тот договор? Кто диктовал условия? Кто определял, что будет лучше для народа?
— Вы…
— Именно. Человек. Смертный, как и вы. Я не молился богам о помощи — я предложил им сотрудничество на равных. Более того, я показал им, что произойдёт в случае отказа.
В аудитории воцарилась тишина. Студенты напряжённо слушали.
— Скажите мне, — продолжал Крид, — кто построил Кутай? Боги или люди?
— Люди, — неуверенно ответила девушка по имени Юлия Мыслящая.
— Кто создал академию?
— Люди.
— Кто написал законы?
— Люди.
— Кто изобрёл новые способы обработки земли, построил дороги, организовал торговлю?
— Люди, — теперь голоса звучали увереннее.
— Тогда объясните мне, — Крид встал и начал медленно ходить перед аудиторией, — зачем людям, способным на такие свершения, нужны боги?
Вопрос повис в воздухе как удар грома.
— Но… но боги дают нам силу, — робко возразил Гай.
— Какую силу? — спросил Крид. — Силу мыслить? У вас есть мозг. Силу создавать? У вас есть руки. Силу любить? У вас есть сердце. Что именно дают вам боги такого, чего у вас нет от природы?
— Защиту от болезней, — предложила Юлия.
— Медицина защищает лучше любых молитв. Магистр Рофеэль спас больше жизней за год, чем все шаманы за столетие.
— Хороший урожай, — добавил Марк.
— Правильная агротехника даёт стабильный урожай независимо от капризов духов. Спросите магистра Агрикола.
— Победу в битве, — сказал ещё один студент.
— Хорошая подготовка, дисциплина и тактика решают исход сражения. Наши легионы не молятся перед боем — они изучают план операции.
Крид остановился в центре аудитории.
— Друзья мои, я не говорю, что духи не существуют. Они есть. Но они не всемогущи и не всеведущи. Это просто другой вид разумных существ, не более того. У них есть свои интересы, свои слабости, свои ограничения.
— Но тогда почему люди им поклоняются? — спросил Гай.
— Из страха перед неизвестным, — честно ответил Крид. — Когда ваши предки не понимали, почему идёт дождь, они придумывали бога дождя. Когда не знали, отчего случаются болезни, создавали духа болезни. Религия — это попытка объяснить мир при отсутствии знаний.
— А что теперь, когда знания есть?
— Теперь нужно мужество признать истину: вы сами творцы своей судьбы. Не боги решают, будете ли вы счастливы, — это зависит от ваших решений и действий.
Юлия подняла руку.
— Но разве это не страшно? Быть полностью ответственным за свою жизнь?
— Страшно, — согласился Крид. — Но и освобождающе. Когда понимаешь, что твоя судьба в твоих руках, ты перестаёшь быть рабом чужой воли и становишься хозяином собственной жизни.
Марк нахмурился.
— Но что тогда с моралью? Если нет богов, которые наказывают за зло и награждают за добро?
— Отличный вопрос, — одобрил Крид. — Скажи мне: ты помогаешь ближним потому, что боишься божьего наказания, или потому, что это правильно?
— Потому что это правильно…
— Вот видишь. Мораль не нуждается в богах. Она основана на понимании того, что хорошо для общества и отдельного человека. Мы не убиваем не потому, что это запрещено богами, а потому, что убийство разрушает общество. Мы помогаем друг другу не ради божьей награды, а потому, что взаимопомощь делает всех сильнее.
Гай поднял руку.
— А что с тайнами мироздания? Боги знают то, чего не знаем мы.
— Знают ли? — усмехнулся Крид. — Я беседовал со многими богами. Большинство из них знают не больше нас, а некоторые — значительно меньше. Их знания ограничены их сферой влияния. Бог реки знает только реки. Дух леса — только лес. А человек может изучать и понимать весь мир.
Он подошёл к окну, выходящему на двор академии, где студенты проводили эксперименты.
— Посмотрите туда. Видите, как Тит Изобретательный испытывает новую конструкцию водяного колеса? Ни один бог не подсказал ему эту идею. Он сам додумался, как использовать силу воды для размола зерна. Это чисто человеческое достижение.
— Но боги могут творить чудеса! — возразила Юлия.
— А разве то, что делаете вы, не чудо? — Крид развёл руками. — Вы превратили враждующие племена в единый народ. Создали справедливые законы. Построили школы, где учат наукам. Развили сельское хозяйство и ремёсла. Какие ещё чудеса вам нужны?
