В случае с Ксандром нам, скорее, повезло. Как вожак стаи гончих, он изначально нёс ответственность за стаю, своим примером учил и защищал их до последнего вздоха. Оттуда же, скорее всего, перенялась и волчья верность на грани инстинктов.
Выбор Кираны я понимал и принимал, вот только была ли помолвка фиктивной, или же сестра сама себя в этом убеждала, интуитивно избрав себе подходящего спутника для жизни?
Я решил пока не вмешиваться в их взаимоотношения и просто понаблюдать. С точки зрения наследственности, выбор Ксандра в партнёры вполне оправдан, но, вот с точки зрения вращения в высшем свете, они оба были неопытны, что таило в себе многие опасности. На голой силе далеко не уедешь, а с хитростью у них пока было слабовато.
«Боги, да я веду себя как заправская сваха! Тьфу! Ещё бы имена их детям начал придумать, и всё! Конец!» — сам себе отвесил я подзатыльник. Хотя, если быть честным, пока они друг друга даже на рассматривали как любовных партнёров. Скорее, в них бурлили азарт, дух лёгкого соперничества с нотками благодарности и некое чувство родственности что ли, что уже было неплохим стартом. Вырванные из привычных им миров вместе они чувствовали себя увереннее против этого мира.
«Хреновый из меня братец выходит. Пока сестра здесь барахтается в аристократическом и родовом дерьме, я по заграничным вояжам летаю! Неудивительно, что она нуждалась в поддержке и нашла её, пусть и в весьма специфической манере».
Проблемой для возможного союза было отсутствие аристократического достоинства у Ксандра, но этот вопрос, пожалуй, можно было решить и превентивно. Деньги в любом мире могли устранить если не все, то очень многие проблемы.
— Арсений, а где у нас можно раздобыть… — обратился я по кровной связи и замялся, не зная, как более точно описать свою просьбу.
— Даже любопытство взыграло, Михаил Юрьевич! От чего там у вас дар речи отшибло? — по-доброму пошутил кровник.
— Хм. Если попросту, мне нужно сделать одного весьма магически одарённого мужчину аристократом. Если не с титулом, то, возможно, из младшей ветви, но что бы это не привлекло ненужного внимания, — наконец, сформулировал я свой запрос.
— К-хм, — кашлянул Арсений. — Удивили, но не огорошили. Мы личность Гаврилы Петровича Виноградова так же создавали. Опыт есть. Но я так понимаю, семейные линии Комариных и Виноградовых мы использовать не можем?
— Не можем! — подтвердил я. — И более того, у нас есть некоторые сложности с фамилией. Нужно искать нечто схожее, возможно, в соседних странах…
— Фамилия соответствует дару? — уточнил Арсений.
— Да, маг призывает ледяных гончих и не только.
— Сообщу, как найду приемлемые варианты, — коротко попрощался кровник, а я в который раз с благодарностью подумал о старом бароне. Тщательно подобранная им команда работала как слаженный механизм даже через годы после его смерти.
Из размышлений меня вырвала фраза сестры, обращённая ко мне напрямую:
— Мне придётся выдавать себя за невесту принца Андрея перед датчанами?
— По легенде договор о помолвке ещё не был заключён, но его внимание и ваше совместное времяпрепровождение должны будут стать однозначным сигналом для Блаваленов, что ты неприкосновенна.
— Могу я быть телохранителем Кираны?
Вот и сейчас Ксандр подходил к вопросу безопасности сестры с практической точки зрения. Для охраны необходимо было его постоянное присутствие, и соседство принца охотника ни капли не смущало.
— Не вижу препятствий для этого.
— Тогда с вас артефакты на дистанционное воздействие, а с меня непосредственная защита, — подвёл итог беседе Ксандр. — Когда выезжаем?
— Уходим сегодня ночью, заглянем в Хмарёво и уже оттуда пойдём в Санкт-Петербург.
* * *
Но перед уходом необходимо было разобраться с ещё одним кандидатом в женихи. С наследником князя Ува, фамилия которого буквально означала «виноград» на итальянском языке, всё было очень и очень непросто. Его кровь тоже выложила мне его намерения. И хуже всего, что он не был каким-то уродом, извращенцем или падким на деньги типом. Микаэль был вполне себе вменяемым княжичем, ратовал за усиление рода, серьёзно относился к делам, получил неплохое образование, имел относительно адекватные моральные принципы и вполне неплохой потенциал в районе семёрки с ярко выраженным родовым даром. Под его рукой виноградники росли, словно грибы из-под дождя.
Ну а букет, кольцо и эффектное появление были издержками южной темпераментности.
Кирана с ним после снятия проклятия ещё не общалась, а сам он не набивался на встречу, особенно после моего возвращения домой. В понимании княжича руки следовало просить у мужского представителя рода, раз уж родители у нас погибли.
И вот сейчас этот горячий итальянский мужик во всю уговаривал меня отдать сестру за него замуж.
— Микаэль, вы должны меня понять! Я её ждать! Отвергать красавиц устать! Только ей обещан! Нам оракул предсказать. Моя судьба — вите русса, руса виноград лоза! И вот я здесь, она здесь! А замуж не хочет!
Итальянец расхаживал по кабинету, эмоционально жестикулируя. Передо мной в бархатной коробочке блестел перстень, весьма и весьма напоминающий адамантовый. Только вот я не понимал, откуда он мог взяться. Если адамант — металл, минимально собираемый богами, и наделяемый перстнем человек через него получал некие способности от покровителя, то почему артефакт такой ценности не на пальце у главы рода?
— Не драматизируйте, дорогой Микаэль. Мне уже донесли про ваши маленькие шалости в виде любовниц и наложниц, оставленных дома, — попытался я вернуть с небес негодования на землю практичности итальянца. — Поймите и вы, что Кирана не обычная аристократка, живущая балами, благотворительностью, семьёй и детьми.
— Я это… уже заметить, — сокрушенно покачал головой княжич. — Но она привыкнуть! У нас море, солнце, виноградники! У нас рай!
— Она не переедет в Италию как раз-таки по всем вами перечисленным причинам. Она любит холод, снег и лёд, а в тепле чувствует себя неуютно. Ну и в качестве вишенки на торте, она — глава рода, княгиня! — как маленькому втолковывал я Микаэлю невозможность их союза.
— И что? А я — будущий князь! За мной сила и дар рода, нам суждено быть вместе! И я — мужчина, она — женщина, её путь — следовать за мной!
М-да, что-то я поторопился насчёт адекватности итальянца. Может, надо было позволить Киране его скрутить с бараний рог разок, чтоб у него резко отпали все мысли про патриархальный уклад семьи?
— Микаэль, что конкретно напророчил вашей семье оракул? — решил зайти я с другой стороны.
— Лоза из Пьемонта и лоза с берега Чёрного моря сплетутся воедино в великой страсти и породить небывалую по силе гроздь, — с пафосом и на одном дыхании выдал Микаэль.
— И где здесь указано, что нужная тебе «лоза» — это именно Кирана? — обескуражил я княжича, по сути, простым вопросом.
— Ну как же… — он даже растерялся от моего вопроса и перешёл на итальянский, — русса вита дель Мар Неро. Я так ждать! Кирана — донна белиссима, палаццо на Чёрное море! Судьба!
— Микаэль, Османская империя — тоже Чёрное море, как и Румыния с Болгарией, больше, чем уверен, у них так же есть последователи Винограда. Почему же вы так усердно рассматриваете только нашу ветвь?
Тут ему парировать было нечем. Хоть я, к своему стыду, не изучал генеалогию Виноградовых и их связи с другими родами, имевшими единого покровителя, но что-то мне подсказывало, что последователи у Винограда имелись во всех субтропических странах. Напрашивался очевидный вывод, род Микаэля нуждался в деньгах и жаждал поправить собственное финансовое положение за счёт Кираны. Я уже готов был склониться к этому варианту, как итальянец произнёс:
— Я готов заплатить за неё выкуп! Сто миллионов!
К-хм… вопрос с деньгами отпал сам собой. Я всё мог понять: любовь с первого взгляда, страсть, похоть, но сто миллионов?
— Никогда не пытайтесь купить мою сестру! — раздельно с паузами произнёс я. — Худшего оскорбления вы не придумаете! А теперь прошу искренне ответить, почему именно она, если до вчерашнего дня вы даже не виделись?
