— Как и в случае с вашей сестрой, весьма специфического характера. И опять же, представляя, хоть и по слухам, ваши возможности, особых проблем это дело вам не доставит. Коротко говоря, мне нужны надёжные люди, способные некоторое время не пропускать на мою изнанку никого, в особенности японцев.
— Прошу прощения, если изнанка сквозная, не проще ли договориться о совместном использовании с владельцем второго тонкого места? — предложил я самый простой вариант, ожидая услышать больше подробностей о том, почему же это невозможно в текущей ситуации. И не ошибся. Подводные камни были.
— Проще, но на владельца, вернее, владелицу второго тонкого места открыта охота, и пока я не решу этот вопрос, не хотелось бы однажды получить вражеский отряд у себя в тылу. Поэтому мне и нужны люди, обеспечивающие безопасность тыла на некоторое время. Также, уже не в счёт нашего договора, я бы хотел предложить лично вам взаимовыгодное сотрудничество. Как я слышал, ваш род специализируется на исследовании изнанок, мой же не имеет в этом опыта. Поэтому я бы хотел предложить свою территорию для совместного освоения и изучения. Разумеется, включая проход и потенциальные торговые перспективы. Само собой, когда остров станет безопасен.
Предложение было интересное, но и проблемное, о чём я честно сообщил гостю.
— Николай Александрович, обеспечить защиту тонкого места со стороны неприятеля в указанном вами месте мои люди смогут, но без выхода на территорию Японской империи, ибо это будет считаться иностранной интервенцией. Мой род и мои люди — военные, участвовать в заграничных «командировках» без согласования Министерства обороны мы не имеем права по вполне объективным причинам. Всю изнанку, которая может быть размером больше нашей империи, мы не обезопасим. Ресурс не тот. А с изучением поможем. Почему же не помочь. У меня есть специалисты в этом направлении.
Майский раздумывал над предложением. В целом, оно отличалось от его желаний лишь нюансами.
— Да, — я решил сделать жест доброй воли, — если владелице второго тонкого места станет одиноко, передайте ей, что у меня гостит княгиня Инари. Возможно, ей будет интересно совместное времяпрепровождение с соотечественницей.
— Условия меня устраивают, — встал граф со своего места и протянул мне руку.
— Тогда по рукам!
* * *
К Киране в комнату я заходил первым и правильно сделал, едва успев на усилившихся рефлексах отвести в сторону метательный нож из когтей какой-то изнаночной твари. Ещё несколько таких когтей красовалось в дверном полотне в центре от руки расчерченной мишени.
— Упс! — послышалось со противоположной стороны комнаты. И это упс было мужским.
— Я попала? — Кирана стояла с повязкой на глазах и готовилась метнуть следующий нож.
— Хвала богам, нет! — хмыкнул я, оценивая развлечения собственной сестры по пьяной лавочке. — Я тут тебе гостя привёл! Знакомься, граф Майский Николай Александрович!
— Ну вот, — капризно произнесла сестра и с сожалением стянула повязку, — всё развлечение испортил! А я, между прочим, Ксандра делала всухую!
Ксандр тихо посмеивался у неё за спиной и приложил палец к губам, прося не сдавать его.
— Ну, если хочешь и дальше жить в лёгком алкогольном угаре, мы можем вас оставить, — подколол я сестру, зная, что её разум всё равно возобладает над проклятием.
— Нет уж, давайте снимать эту дрянь! А то я со своим правдорубством скоро врагов наживу больше, чем у тебя! — сестра подошла к Майскому и принялась пристально его разглядывать. Глаза блестели, её чуть пошатывало, но она старательно удерживала равновесие каким-то чудом.
— А ты со своей тройкой жизни точно эту дрянь осилишь?
— Он — внеранговый маг проклятий, дорогая, — поспешил я вмешаться, — не стоит настраивать против себя таких людей.
— Н-да, повезёт же кому-то с мужем, — тут же выдала сестра. — Но зато тёщи будут как шёлковые.
Майский кашлянул, скрывая смех.
— Интересный эффект, — маг рассматривал Кирану словно пытался заглянуть под кожу. — Сложно вам её замуж будет выдать.
— Она — глава княжеского рода, — со вздохом прокомментировал я. — Скорее, сложно будет её не выдать сразу же.
Взяв девушку за руку, Майский ушёл в себя. С минуту ничего не происходило, Кирана болтала без умолку, но вдруг резко замолчала. Пару раз вздрогнув всем телом, будто во время судорог, она стала приходить в себя. На прощание полыхнула огнём алая часть её татуировок, и, наконец, взгляд прояснился.
Майский отстранился, отпуская руку сестры.
— Всё, готово.
— Силён, — сглотнула слюну в пересохшем горле Кирана, — он будто выжрал его изнутри, ещё и на шрамы мои засматривался.
— Было дело, но на них запроса не было, да и срослись они с вашими силами намертво, — флегматично пожал плечами граф.
— Николай Александрович, предлагаю вернуться в кабинет, обсудить вторую часть нашей сделки, — предложил я Майскому, и тот согласился.
Обсуждения затянулись на добрый час, за который я связался с Маркусом и рассказал о предстоящем задании, а также вызвал Игната, предупредив, что нужно будет сформировать отдельную команду для исследования изнанки в рамках новой экспедиции, оценив её экономический, ресурсный и логистический потенциал.
— Через сутки мои люди прибудут в столицу и смогут отправиться с вами, — подвёл я итог переговорам.
Обменявшись дежурными фразами, мы распрощались, в целом оставшись довольными новым знакомством. (ПРИМ. АВТОРА: О приключениях графа Майского подробнее прочитать можно здесь https://author.today/work/322291)
* * *
— Ну как, Дмитрий Фёдорович, проверили информацию Комарина? — устало потирая переносицу, поинтересовался император.
Кроме них, в кабинете сидели ещё оба принца, не вмешивающихся пока в разговор.
— И да, и нет, Ваше Императорское Величество, — чуть запинаясь ответил начальник имперской службы безопасности. — Дарственная на дирижабль подлинная. Воздушное судно даровано Михаилу Юрьевичу за оказание личной услуги.
— Это же какую услугу надо оказать, чтобы тебе подарили дирижабль за восемьдесят миллионов золотом⁈ — сарказмом из голоса Петра Алексеевича можно было напомнить немаленький такой бассейн.
— За предотвращение государственного переворота и спасение наследного принца! — чётко рапортовал Медведев. — Хоть в этом показания сходятся.
— Да нашему Комарину уже медаль пора давать «За спасение особ императорской крови», — едко прокомментировал Пётр Алексеевич, имея в виду спасение двух своих дочерей тремя месяцами ранее, — что он вообще забыл в Японии? И что конкретно сделал?
— А вот здесь данные расходятся, — спокойно выдержал взгляд императора Дмитрий Фёдорович и передал несколько листков с текстом главе государства и его сыновьям.
Кречеты углубились в чтение. И если у императора брови взметнулись вверх, то Александр, наоборот, нахмурился. Андрей же абсолютно безразлично вчитывался в скупые строчки донесений очевидцев, больше напоминающие отрывки из легенд и сказаний о драконах.
— Бред какой-то, драконы, лисы, восставшие мертвецы… — спустя пару минут произнёс Пётр Алексеевич, — я думал, у нас — лечебница для душевнобольных на выезде, но японцы не иначе как коллективно умом тронулись. В это же ни один здравомыслящий человек не поверит.
— Вовсе нет, отец, — возразил Андрей, — наоборот, скорее всего, примерно это они и видели.
— Но как? — вырвалось одновременно у императора и наследника престола.
— Вы забываете, что Михаил был дружен с наследницей рода Инари, — напомнил Андрей, — а она как раз была мастером иллюзий из княжеского рода. Причём, насколько я помню, очень высокого ранга, не зря ведь её богиня-покровительница решила поставить во главе рода. Да и в операции по спасению Марии Тэймэй принимала самое непосредственное участие.
Император ещё раз пробежался взглядом по сводке, и его взгляд зацепился за ещё одну деталь, которую он, думая о Комарине, упустил:
