Шёпот - Пименова Анастасия

И вот я слышу:

– Шоу Брайс.

Не сразу, но встаю с колотящимся сердцем в груди, которое мысленно пытаюсь успокоить.

Майки поворачивается ко мне и просто кивает. Его взгляд серьёзен, но в нём нет сомнений. Он верит, наверное, больше, чем я сама.

– Удачи, – шепчет друг и слабо улыбается.

– Увидимся на той стороне, – отзываюсь я и тоже посылаю короткую улыбку.

Пока иду, то чувствую на себе множество взглядов. Некоторые из них особенно прожигают дыру в спине и в груди.

Колени будто ватные, а внутри всё напряжено, как перетянутая струна.

Встречаюсь глазами сначала с папой и вижу то, как он сосредоточен и неотрывно смотрит на меня. Дальше – с Джеймсом, отчего нервно сглатываю и незаметно вздрагиваю. Его взгляд, будто касается, проходится раскаленными углями по коже.

Прохожу уже за линию, разрывая зрительный контакт, и останавливаюсь рядом с оружием.

Вдох и выдох.

Вдох.

И.

Выдох.

У меня получится.

Просто не может не получиться.

Внимательно осматриваю всё представленное оружие, но уже знаю, что выберу. Сделала этот выбор ещё неделю назад, посоветовавшись с отцом.

Подхожу к столу с оружием и не колеблюсь, беру Beretta M9 – не слишком лёгкий, не слишком тяжёлый, его вес в руке ощущается уверенно. Баланс у него точный, отдача минимальная, а главное, что он достаточно быстрый. Здесь сейчас важна именно скорость. Быстро выхватить, быстро среагировать и быстро попасть.

Иду с оружием к началу и уже знаю, что вот-вот раздастся звуковой сигнал. И правда.

Несколько секунд.

Делаю первые шаги, и в следующий момент из-за углов начинают появляться манекены, с человеческими силуэтами. Не просто мишени, а именно манекены в полный рост, в движении, с неожиданными траекториями.

Обхожу искусственно созданные стены, производя выстрелы.

Просто стреляю, действую, отказываясь думать. Всё рефлекторно.

Один в грудь, другой в сердце, третий и туда, и туда.

Мои пальцы двигаются быстрее, чем я успеваю осознать, что делаю.

Уже пятый выстрел, скользящий по груди, пули почти не слышно. Шестой… слишком близко, но я делаю шаг вбок, увожу корпус, и пуля входит в манекен точно в сердце.

Дыхание сбивается, но взгляд продолжает выхватывать новые фигуры.

Ещё несколько, и слышны только мои выстрелы. Я чувствую отдачу, к которой уже успела привыкнуть, и легкую боль.

Сигнал звучит слишком резко, когда я понимаю, что прошла. Кладу оружие на стол в конце и медленно шагаю дальше, стараясь не растрачивать просто так силы. Они мне ещё пригодятся.

Отсюда все выглядит иначе. Больше и сложнее, чем с места, где я сидела.

На выдохе слышу звон и начинаю. Прыгаю, хватаюсь за канат, который скользкий от натёртой ткани. Подо мной металлический пол с сеткой.

Подтягиваюсь, перехватываюсь рукой, цепляюсь ногами. Канат раскачивается, а я напрягаю мышцы живота и взлетаю вверх, подбираясь к балке. Сильный рывок, и вот я уже на турнике.

Чувствую на себе сотни чужих взглядов, они наблюдают точно также, как и я до этого. Немного отвлекает.

Тело напряжено, как струна.

Я перебираю перекладины… одна, вторая, третья, и почти теряю равновесие, когда балка неожиданно начинает дрожать подо мной!

Нет!

Один неверный шаг, и меня ждет полет вниз. Сжимаю зубы, удерживаюсь.

Я справлюсь.

Прыгаю, ощущая невесомость, продлившуюся несколько коротких мгновений, а следом, как ноги касаются поверхности.

Теперь платформы.

Здесь всё сложно: они качаются, одна уходит вбок, вторая уже резко вниз, создавая иллюзию падения.

Ладно…

Раз, и я держусь каким-то чудом, взмахивая руками, хотя знаю, что так только сложнее удержать равновесие. Следом ещё прыжок, и ещё. Нельзя останавливаться. Секундное промедление, и я полечу вниз. Видела, как это случалось с другими.

Дыхание окончательно сбивается.

Прыгаю на последнюю и выбегаю с неё почти скользя, потому что ноги уже подгибаются.

Пока иду, то есть возможность немного расслабиться, поэтому специально замедляюсь, делая вид, что просто слишком устала.

Ножи.

Пот по спине, руки гудят от напряжения. Не скажу, что я в этом стала профи, но мои навыки в сравнении с тем, что было, улучшились. А было – ничего.

Беру первый нож, которые уже заранее приготовили, чувствуя его вес. Баланс тоже важен. Сначала просто подкидываю в руках, проверяя.

Ладно…

Смотрю на нож, на цель… Вдыхаю.

Один, два…

Кидаю.

Попадание в правую часть, но всё ещё внутри цели. Нормально. Мне и так пойдет.

Второй – резкий взмах, точно по центру.

Третий. Последний.

Рука немного дрожит, но я заставляю себя замереть, прочувствовать металл…

Бросок. Мгновение.

Попадание.

Прикрываю глаза и понимаю, что прошла.

Вдох. Выдох. Спина мокрая от пота, но я иду дальше, туда, где меня ждет самое сложное, по моему мнению. Устало, с запыхавшимся дыханием, но не останавливаясь.

Аксель уже стоит на ринге, вытянувшись во весь рост. Его глаза находят мои, и на лице появляется едва заметная усмешка, именно она, а не радость и не одобрение. Нет. Это то, что проскальзывает у него всегда перед боем.

Особенно перед боем со мной.

Мерзкое, холодное удовольствие.

Как только ступаю на ринг, то слышу его вопрос:

– Готова к поражению, Брайс?

Предпочитаю просто игнорировать, по крайней мере, сейчас.

Ждем звуковой сигнал.

Говорят, что достаточно знать наизусть соперника, его слабые и сильные стороны, чтобы выиграть. Так вот – нет. Одного знания и навыков не хватит. Из-за того, что я слабее, ниже и меньше его, в принципе, то я должна стараться в два раза больше, а не просто всё вышеперечисленное подмечать.

Ждем звукового сигнала.

Вижу, как Аксель выглядит обманчиво расслабленным, даже в защитную позу не становится.

Ладно…

Всё же отмечу, что сильной стороной Акселя является его опыт и навыки. Слабой – чрезмерная самоуверенность. Наверняка, парень в мыслях уже уложил меня. Попробую использовать это против него.

Звуковой сигнал, и Аксель двигается первым. Его атака… хлёсткая, чёткая, как выстрел. Я успеваю уклониться, но только едва, локоть рассекает воздух в нескольких дюймах от моего лица.

Следом ещё одна атака, захват плеча и рывок, я скольжу, почти падаю, но в последний момент ловлю равновесие, перенося вес тела на левую ногу. Пятка срывается с пола, и я цепляюсь ею обратно в мат, удерживаюсь. Острая боль стреляет в бедро, и я морщусь, чем вызываю у него очередную довольную усмешку.

Парень не дает даже секундную передышку. Похоже он хочет, как можно скорее расправиться со мной.

Его колено почти тут же врезается в бок, и я пригибаюсь, чувствую, как теперь резкая боль отдаёт в рёбра.

Меня бросает в сторону, руки дрожат, но я не падаю. Держусь.

– Не надоело, Брайс? Всё равно знаешь, что ты дальше не пройдешь.

– И пусть, – отзываюсь я. – Но не могу отказать себе в удовольствии побить тебя, Аксель.

– Меня? – новая усмешка. – Похоже, ты повредила себе голову. Ты меня ещё ни разу не ударила.

– Спешу напомнить, что у вас проходит экзамен, мисс Брайс, – раздается голос по громкоговорителю, и я понимаю, что мы и правда с Акселем отвлеклись из-за очередной словесной перепалки.

Будем честны, я не справлюсь с ним по правилам.

Он слишком хорош. Слишком натренирован. Слишком… уверен в себе.

А я? Я выживаю. Не побеждаю, а выживаю.

В бою все средства хороши… Если нужно, значит, выгрызи себе место. Звучит голос папы и его слова в мыслях.

Значит, буду нечестной.

Аксель снова идёт на меня, с уверенностью, что я вновь буду уворачиваться, падать, соскальзывать.

Он уже готов взять меня за запястье, и его пальцы почти касаются моей руки.

Ну, уж нет.

Делаю ложный шаг, словно теряю равновесие, будто снова оступаюсь… и он верит! Подходит ближе, чтобы совершить бросок. Именно в этот момент я резко разворачиваюсь, чудом сохраняя равновесие, и вцепляюсь в него.