Мгновение затягивается, а атмосфера накаливается.
Где-то в конце коридора раздаются тихие шаги, и я понимаю, что мы здесь не одни. Джеймс тоже вспоминает, где находится.
– В любом случае, Шоу, всё закончилось. Ты готова.
Киваю, когда мысленно думаю об этом…
Закончилось ли? Скорее, всё только начинается.
Глава 4
За девять лет и восемь месяцев до дня Х.
После урока, во время самой длинной перемены, мы с девочками сидим в столовой и едим сэндвичи с соком. Сама украдкой посматриваю на Николаса, сидящего у дальнего окна в одиночестве. Он будто хочет слиться с обстановкой, чтобы его никто не замечал.
Мальчик почти ничего не ест и всё время смотрит в сторону школьного двора.
– Ты стала проводить с ним много времени, – вдруг говорит Мэди, кидая на меня внимательный взгляд.
– С кем? – делаю вид, что не понимаю.
– С этим Николасом, – уточняет она, слегка шмыгнув носом. – Мы заметили. Ты даже на прошлой перемене с ним осталась.
– Просто поговорили, – пожимаю плечами и зачем-то добавляю дальше. – Он… он не такой, как остальные.
– Да уж, – хмыкает Николь. – Он всегда такой хмурый. И странно говорит.
– Потому что он не отсюда, – бурчу в ответ.
Мэди вздыхает:
– Над ним же все издеваются. Особенно Тэйт. Он сегодня на математике опять что-то про "его важное иноземное произношение" сказал, а потом подножку подставил.
Я крепче сжимаю в руке яблоко.
– Это глупо и подло, – говорю я тихо.
Николь пожимает плечами:
– Он сам виноват. Мог бы просто… не выделяться.
– Он ничем и не выделяется.
– Ты его защищаешь? – брови Николь взлетают вверх. – И так проблем с Тэйтом хватает, ещё и его защищать не хватало.
– Я просто говорю, как есть. Он же не виноват, что не такой, как… остальные.
– Болезненный? Он даже на занятиях по спорту не принимает участие, – продолжает Николь, – всегда сидит на лавке, как избранный. А ещё он пьет таблетки! Я видела. Только больные их пьют.
– Замолчи, – произношу я, чувствуя в груди… злость? Да, наверное, это именно она. Сейчас Николь меня бесит.
Подруга фыркает и отворачивается, когда Мэди лишь переводит взгляд с меня на неё.
Я снова бросаю взгляд на Николаса. Он сидит, согнувшись, локти на коленях, подбородок опущен. Мне вдруг очень хочется подойти к нему. Просто посидеть рядом. Чтобы он знал, что не один. Но я не делаю этого. Продолжаю сидеть со своими подругами и доедать обед.
***
Издёвки Тэйта не прекращаются. Он словно взял себе за правило цеплять Ника при каждом удобном случае. На перемене он нарочно громко повторяет слова с нарочито искажённым акцентом, дразня:
– Я есть Николас! Ай хев фэнси хауза и биг гарден! – выкрикивает он, пританцовывая, пока вокруг хихикают Эмерс и пара других мальчишек.
Николас сидит на скамейке у стены, съёжившись, как будто пытается стать меньше. Он молчит.
Не защищается. Только глаза становятся ещё темнее, и пальцы белеют, сжимая край куртки.
Я иду с Мэди и Николь, смотря на всё это со стороны и на то, как другие… лишь хихикают. Никто не вмешивается.
– А может, он вообще не человек? – добавляет Тэйт. – Может, его роботы вырастили. Вон как говорит, как будто слов настоящих не знает.
Эмерс хохочет в голос, хлопая ладонью по колену.
Вижу, как Ник встает и замирает, а на губах Тэйта появляется ехидная улыбка.
– Что это? Собрался бежать плакать? Так ты ещё и плакса. Как девчонка.
– Прекрати, – лишь произносит Николас, когда я останавливаюсь, и девочкам приходится поступить также.
– Иначе что? Что ты мне сделаешь, Николас Максвелл? – передразнивает он его. – Ты видел себя? Ты же меньше меня, а значит, я сильнее. Так ведь? – задает он этот вопрос для других, и с разных сторон звучит подтверждение. Тэйт сокращает между ними дистанцию и тычет пальцем ему в грудь. – Знай свое место, Максвелл.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
