— Ладно, ребята, хватит, — сказала я. — Мы здесь, чтобы подготовиться, а не выяснять, кто больше боится. Петра, тебе просто нужно немного отдохнуть. Руслан, не стоит давить на нее. Все мы переживаем перед настоящим боем.
Руслан лишь закатил глаза, демонстрируя свое пренебрежение.
— Да ладно тебе, — протянул он с ехидной улыбкой, — просто Петра, наверное, боится, что ее косички в бою растреплются. Это же трагедия вселенского масштаба, правда?
Петра вспыхнула от злости.
— Ты просто идиот! — выпалила она, развернулась и, не говоря больше ни слова, быстро ушла.
Руслан остался стоять на месте, с усмешкой наблюдая за ее удаляющейся фигурой, словно победитель в маленькой, бессмысленной войне.
— Это чересчур даже для тебя, — сказала я.
— Она мне не нравится, — высокомерно ответил Руслан. — Слишком правильная, слишком серьезная. И вообще, слишком много о себе возомнила.
Я вздохнула. Разговор с ним был бесполезен.
— Просто постарайся вести себя прилично, — попросила я. — Нам нужно работать вместе, если мы хотим выжить.
Руслан пожал плечами, давая понять, что мои слова для него ничего не значат. Он сделал шаг ко мне. Проницательный взгляд блуждал по моему лицу и телу так, что казался осязаемым. Его приближение заставило меня невольно отступить на шаг. Вблизи его самоуверенность ощущалась еще сильнее, словно он излучал ее волнами. Я никогда не понимала, что движет Русланом, но чувствовала, что за его бравадой скрывается что-то еще, что-то более сложное и, возможно, более темное.
— Выжить? — повторил он мои слова, насмешливо растягивая гласные. — А ты уверена, что хочешь выжить? Может быть, гораздо интереснее прожить короткую, яркую жизнь, чем влачить жалкое существование в страхе и унынии.
Я не ответила, не реагируя на его провокации. Знала, что он пытается вывести меня из равновесия, заставить меня почувствовать то же, что и Петра — неуверенность и страх. Но я не позволю.
— Ты говоришь как безумец, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо и уверенно. — У нас есть шанс, и мы обязаны его использовать. И, да, я хочу выжить.
Руслан усмехнулся, словно услышал забавный анекдот. Он сделал еще один шаг ко мне, сокращая расстояние между нами до минимума. Я ощущала исходящее от него тепло, смешанное с какой-то животной энергией, которая одновременно отталкивала и притягивала.
— Ты такая предсказуемая, — прошептал он, его дыхание коснулось моего лица. — Всегда такая правильная, такая разумная. Неужели тебе никогда не хочется сорваться с цепи, сделать что-то безумное, просто ради того, чтобы почувствовать себя живой?
Я отшатнулась, пытаясь восстановить хоть какое-то подобие дистанции между нами. Его близость действовала на меня опьяняюще, заставляя забыть о здравом смысле.
— Безумие ведет к смерти, — спокойно парировала я. — А я предпочитаю жить. И помочь другим. Это и есть моя цель.
Он пожал плечами, словно мои слова были пустым звуком.
— Петра будет первой, кого съедят твари. Вот увидишь.
— Ты не имеешь права так говорить, — процедила я сквозь зубы. — И ты не смеешь ей угрожать.
Руслан рассмеялся, его глаза блеснули недобрым огнем.
— Угрожать? Я всего лишь констатирую факт. В этом мире выживают сильнейшие, а Петра слишком мягкая для этого места.
— Не говори так, — произнесла я, нахмурившись. — Надеюсь, что обойдется без жертв.
— Куколка, ты будто живешь в сказочной стране.
— Я просто хочу верить в лучшее.
Мы подходили к моему дому, когда Руслан резко остановился и взял меня за руку. От неожиданности я потеряла равновесие и тут же оказалась в его объятиях. Одной рукой он держал меня за талию, пальцы второй скользнули по моей щеке. От удивления я не могла пошевелиться.
— Знаешь, что мне в тебе нравится, мышка?
В его зеленых глазах играла гремучая смесь пылкости и чего-то хищного. Не дожидаясь моего ответа, он тихо сказал:
— Ты добрая. Но помни, что доброта не поможет выжить.
Его дыхание, горячее и влажное, коснулось моей кожи.
— Лучше быть доброй, чем таким нахалом, как ты, — ответила я, чувствуя нарастающую злость.
Руслан улыбнулся, и эта улыбка была клинком, прорезающим мою защиту.
— Ты, наверное, считаешь меня сумасшедшим, да? — прошептал он, его губы почти касались моего уха. — Может быть, так и есть. Но знаешь, что я понял? В этом мире безумие — это единственная нормальная реакция на происходящее. Мир жесток, мышка. И если ты хочешь в нем выжить, тебе придется быть сильнее и безжалостнее.
Он отстранился, наблюдая за моей реакцией. Я молчала, переваривая его слова. В его безумии была какая-то странная логика, какая-то извращенная правда, которую я отчаянно не хотела признавать. Я пыталась удержаться за свою веру в лучшее, за свою доброту, но его слова, словно ядовитые стрелы, пронзали мою броню, заставляя сомневаться в правильности выбранного пути.
— Подумай над моими словами, — сказал он, отпуская меня. — Они могут спасти тебе жизнь. Или погубить, если ты их проигнорируешь. Выбор за тобой, мышка.
Он развернулся и, не прощаясь, направился прочь. Я стояла, как вкопанная, чувствуя, как его слова эхом отдаются в моей голове. Его близость, его провокации, его безумная философия — все это смешалось в какой-то странный, тревожный коктейль, который заставлял меня чувствовать себя одновременно взбудораженной и уязвимой.
Он был жестоким, безжалостным, неспособным на сочувствие. Он просто скрывал свою истинную сущность за маской цинизма, за защитной стеной, которую он выстроил вокруг себя. Становиться такой же мне не хотелось. Я не могу изменить всех. Но я могу изменить себя. Стать сильнее. Я могу научиться жить в этом жестоком мире, не теряя свою душу. Ведь только от меня зависит, какой путь я выберу.
Я зашла в бытовку и увидела там Яну — свою соседку. За все время мы виделись лишь несколько раз: то я была на учениях, то она где-то пропадала.
Она стояла, уперев руки в бока, словно статуя, и взгляд ее был таким, будто я вторглась в ее личное пространство. Вся поза излучала нескрываемую враждебность.
— Вот так встреча, — сказала я, делая вид, что не заметила ее воинственную позу. — Я уже забыла, как ты выглядишь.
— Слушай меня сюда, — прошипела блондинка. — Он — мой.
— Кто твой? — не поняла я.
— Руслан. Я видела вас с ним.
— Я не претендую, — ответила я и с тоской взглянула на кровать.
От усталости ныли мышцы, хотелось растянуться на жестком матрасе во весь рост и спать так долго, сколько потребует организм. Надеясь, что разговор окончен, я начала собирать сменные вещи перед походом в душ. Но тут же за спиной послышался противный голос соседки:
— Еще раз вас увижу вместе, пеняй на себя.
Я резко развернулась, встретившись взглядом с Яной. В ее глазах горел огонь ревности, а губы были сжаты в тонкую линию
— Увидишь, — невозмутимо отозвалась я. — И не раз.
Яна шагнула ближе, так, что между нами осталось совсем немного места.
— Что ты сказала?
— Мы с Русланом ходим на занятия вместе.
— Ты прекрасно поняла, о чем я говорю. Я все видела. Как ты ему улыбалась, как он обнимал тебя… — Она замолчала, сжав кулаки.
— Яна, мы с тобой не в школе. — Я постаралась придать голосу твердость. — У каждого из нас своя жизнь. И то, что ты видела, не означает ничего.
— Не смеши меня. — Яна фыркнула, презрительно кривя губы. — Может, и не означает, но я не позволю, чтобы ты украла его у меня. Руслан мой, ты поняла?
Я глубоко вздохнула, пытаясь сохранять спокойствие. Этот бессмысленный спор начал меня раздражать. Ее угрозы меня не пугали. Ее Руслан не был мне нужен. Все, чего я хотела, — тишины и спокойствия.
— Ты это ему скажи, — ответила я. — Это он распускает руки. А я тут ни при чем.
Я попыталась обойти ее, но она перегородила мне путь.
— Надеюсь, ты меня услышала, — сказала Яна, красная от злости. — Иначе я тебя уничтожу.
Она выскочила из бытовки, хлопнув дверью. Я понимала, что ни к чему хорошему эта ситуация не приведет. Ссориться с кем-то из-за него совсем не хотелось. Тем более наживать врагов не имело никакого смысла. Но наши отношения с блондинкой не заладились с самого начала, и не я тому виной.
