Закончив манипуляции с друидизмом, я сосредоточился на следующей цели. Топорно и без всяких изысков вторая Брешь была повержена таким же способом. От прогалины с порталом не осталось живого места. Тени ничего не показали и не удивительно — большая удача, что мы вообще сегодня нашли особенный портал.
Ломоносов с Джоном приступили к прочтению молитв, а остальные заняли позиции, чтобы видеть округу. Пока длился этот процесс, я сделал некоторые выводы. Мортиканты — просто находка, и ни в коем случае нельзя их пускать на штурм. Из них вышли идеальные разведчики. Я получал информацию о молодых Брешах раньше, чем любой другой ликвидатор!
Дали бы мне вот так забрать несколько заказов в администрации? Да как бы не так. Официально численность моей группы сейчас: семь человек. С таким количеством за раз я мог взять только одно задание.
Система так устроена, что не позволит какому-то выскочке получить всё сразу и это справедливо. Ты можешь не справиться за один день, и Брешь разрастётся, тогда как другая группа оперативно бы её закрыла.
— Соберите отряд в двадцать человек, пройдите аккредитацию, что каждый член группы имеет не меньше тридцати процентилей активной стихии и получите разрешение на увеличение слотов Брешей до трёх, — сказала мне тогда симпатичная администраторша из Ратуши, а я, пожевав губу, отправился несолоно хлебавши.
С мортикантами всё проще: «Повелитель, мы нашли для вас свежий портал, ой нет, два! Прикажете самим напасть или нам ждать указаний?»
Конкуренция за молодые Бреши среди ликвидаторов была высокая, и их разбирали как горячие пирожки. С утра перед зданием Ратуши выстраивалась очередь из посыльных от каждой группы: кто первый придёт, тому и вкуснее заказ. Даже конфликты на этой почве возникали. Маленьких отрядов развелось чересчур много, а вот Брешей на всех не хватало.
Юридически мне такая беготня по мелочёвке выгодна, потому что всё идёт в зачёт долга: и метровая, и десятиметровая Брешь, без разницы. Но мои братья не могли тогда, да и сейчас не могут бросить передовую, где денег в разы больше. Семью-то кормить надо.
Одна десятая от такого портала на древний род и опытных дружинников это совсем уж издевательство — тысяча рублей! Пятьсот вышли семье и пятьсот — отряду на сорок рыл. Так, поди ещë найди эти малютки-Бреши! У меня же — все карты на руках.
Из-за того, что клириков теперь два можно в два раза быстрее заканчивать читку. Мы переждали взрыв, Кишка собрал трупы в одну кучу и далее пошли к третьему объекту за сегодняшнюю ночь. Терех хорошо подобрал местоположение всех пунктов — отряд не метался из стороны в сторону, а точно знал, куда идти.
С последней Брешью также не возникло никаких проблем, только в этот раз я решил довериться ребятам и дал им возможность самим уничтожить врага. Заодно понаблюдал за ними со стороны и сделал для себя выводы.
В этот раз были гигантские пауки, где-то по колено, но барьеры Джона не давали тварям воспользоваться ядом, так что с ними разделались довольно быстро. Потом снова читка, и все отправились в обратный путь.
Под утро мы были уже на выходе из леса. Лошади стояли как ни в чём не бывало, а также нас ждал странный отряд церковников. На них не было опознавательных знаков служителей Клирикроса как, например, у Джона с Маэстро: нашивка на плащах или на груди в виде рук, образующих рисунок щита, а в центре него — крест.
Эти ребята косили под обычных ликвидаторов: простоватые на вид, добродушные, почти у всех нос картошкой и открытые черты лица — таких не подозревают в злом умысле. Зная церковь, как-то не верилось, что те оденут своих лучших бойцов в бесполезное тряпьё. Скорее всего, это грамотная маскировка.
— Покажите нам место, Артём Борисович, — протянул мне карту мужчина лет под тридцать, с виду деревенщина деревенщиной, но манеры вежливые, не зарывается. — Благодарю за службу, дальше мы сами.
Церковников было всего шесть. Стоило моргнуть, и они растворились в лесной чаще.
«По-любому маги тени, причём чистые — иначе как зайдут в тот портал?»
Назревал вопрос: "Какого чёрта?
Клирикрос так яростно исповедовал, что не смешивает защитную магию с другими стихиями, а тут на тебе: совершенно случайно нарисовалась группа сильных теневиков. Кто-то явно выстраивает правила под себя. Впрочем, Серапион ясно дал понять, что в этом мире всё будет так, как решит монарх и его ближайшие подчинённые: захочет — даст всем сто процентилей, не захочет — не даст.
Но у меня сейчас своих проблем хватает, поэтому я решил не лезть к верунам с претензиями. Пока обе стороны соблюдают договорённости, в этом не было смысла.
Мы вернулись домой, но по пути я заставил себя зайти в Ратушу и отметиться. Там я под удивлённые взгляды забрал два флажка с карты и объяснил администраторше, что туда надо отправить чистильщиков.
— Значит, закрыли две Бреши? — спросил меня подошедший любопытный ликвидатор с крысиными глазками и облокотился на стойку.
— Выходит, закрыли, — спокойно ответил я.
— Хорош языком чесать, малец, какие две Бреши? День только начался. Наташ, что ты с ним возишься, сейчас пошлёшь обозы, а там пусто. Гони его взашей…
Я устало потёр глаза и продолжил заполнять бумаги.
— Я к тебе обращаюсь, слышишь? — он выбил у меня из-под рук бланк и перо, но потом к наглецу кто-то подошёл, видимо, из очень хороших друзей, потому что остальные не горели желанием помогать ликвидатору.
Ему тихонько пошептали на ушко, кивнули на удивлённый, забегавший от страха взгляд, а затем отошли в сторонку.
— Так ты Сыч… То есть Артём Борисович, извините, пожалуйста, — тут же снял он с головы свою бандану и полез поднимать упавшую бумагу. — Кто ж знал, кто ж знал… — мужик так мастерски раскланивался, что я даже не заметил, как он слился с толпой или, может, спрятался от моего взгляда за тумбочкой.
— Наталья Ивановна, дайте другой бланк, — вздохнул я.
— Артём Борисович, просто поставьте тут подпись — я всё сама заполню из той копии, что упала. Идите отдыхать. Не бойтесь, завтра деньги уже будут на вашем счету, — обворожительно улыбнулась девушка.
— Вы просто золото, Наталья, — ответил я ей и вышел наружу.
Глава 8
Начало операции «Лорд»
— Пожалуйста, только не убивайте! — взмолился вскинувший перед собой руки контрабандист.
— И что мне с тобой делать, Пичуга? — я толкнул ногой на траву пойманного с поличным чёрного скупщика, известного в узких кругах как Юра Пичуга. — Ты же только что покупал краденное у сбежавших мортикантов, разве не так? Отвечай, мразь! — я со злости ещё несколько раз прошёлся по этому выродку, зарабатывавшему на бедствиях простого люда.
Такую падаль не жалко лишний раз ударить. Тем не менее убивать я его не планировал.
— Каюсь, Артём Борисович, грешен, но у меня жена, семеро детей — как прокормить?
— Как как? Как люди обычные делают, — я присел рядом с ним и, взяв за волосы, оттянул голову так, чтобы видеть лицо. — Что, не нашлось честной работы?
— Н-не умею я ничего! Хушь, убивай — я потомственный вор: мой дед воровал, мой отец воровал — такова судьба моя, — я отпустил его и Юра, вытерев окровавленный нос, отполз чуть в сторону. — Думаешь, барин, ты единственный кто вот так силой ко мне? Всю жизнь мыкаюсь, хотел я жить честно! — в сердцах бросил он. — Не дают мне лицензию в торговой гильдии…
— Потому что славу дурную о себе пустил, — спокойно качнул я головой.
— Простите, Артём Борисович, но не вам судить. Вы с рождения с серебряной ложкой во рту, а я с пелёнок кручусь, как бы где за краюху хлеба зубами уцепиться. Разная жисть у нас, не надо судить…
— Что ты всё заладил, несчастненький весь из себя… Как липку обдираешь одних оборванцев, чтобы втюхать говно другим.
— Оно может и так, — Пичуга присел, подобрав ноги под себя. Он был худой без переднего зуба, мочка левого уха оторвана, на груди и кистях деревянные бусы, — но без меня ни те, ни те нежильцы. Я полезное дело делаю — дешевле моих товаров всё равно не найти.
