Истины нет (СИ) - Ефимкин Максим

Северный балкон навис над отрядом, когда тусклое солнце нехотя показалось из-за восточных гор. И тут уже каждому стало ясно, что буря ближе, чем думается. Стало очень тихо: лишь шумное дыхание, царапанье кошек да удары ледорубов разносились по ущельям. Дорога, прокладываемая Арлазаром, круто забирала вверх, делая ее едва проходимой не только для коня, но и для человека. Зверовщик, ловко орудуя ледорубами, поднялся на балкон и сбросил оттуда дополнительную веревку для страховки. Первым стал карабкаться Ратибор. Делал он это медленно и неуклюже. Из-под кошек сыпался раскрошенный камень и лед. Ледоруб едва врезался в гору и больше мешал юноше, чем приносил пользу. Арлазару пришлось спуститься и помогать ему. Оставив обессиленного Ратибора наверху тропы и надежно привязав его страховочной веревкой к скале, зверовщик спустился и помог Амарис. Девушка также стремительно теряла силы, судорожно хватая холодный воздух ртом. Когда настала очередь ходящего, Арлазар не появился. Кйорт удивленно поднял брови: зверовщик серьезно предлагал ему в одиночку поднять Хигло по тропе, рассчитанной на горных козлов? И тут конь толкнул его мордой в плечо, словно предлагая начать подъем. Кйорт сразу все понял.

— Если он после этого станет ослом, я отрежу тебе голову, — пробурчал ходящий.

Хигло ехидно причмокнул и показал зубы. Он корпусом оттеснил йерро и пошел первым. Комично вышагивая и тщательно выбирая место, куда поставить копыто, он выписывал немыслимые для коня пируэты, больше подходящие горному козлу, и даже цеплялся зубами за веревку. Вскоре он оказался на вершине тропы. Ходящий незамедлительно отправился следом.

Восточный пояс представлял собой довольно широкий, в три шага шириной, заснеженный выступ. С запада возвышались почти вертикальные скальные глыбы, а с восточной стороны были сплошные трещины и расселины.

— Идем ближе к стене, — скомандовал Арлазар. — Цепляйтесь за веревку.

Он указал на навешенный заранее вдоль всей стены крепкий канат в железных скобах. Ратибор с трудом встал на ноги, а у Амарис начался судорожный сухой кашель.

— Надо идти! — воскликнул зверовщик. — Всего две сотни шагов. Дальше южный балкон и спуск. Двести шагов — и спуск. Вы справитесь.

Последние слова он адресовал Ратибору и Амарис.

— И помните, что бы ни случилось, надо двигаться. Не можешь идти — ползи, но всегда вдоль стены. Стоит остановиться, и никто не поможет. Ни я, ни ходящий: гора не прощает отчаявшихся.

И они пошли. Шаг, остановка, шаг, остановка. Арлазар нервничал, подгонял, но даже физически крепкая, гораздо крепче многих мужчин Амарис не могла идти быстрее, чем шаг в минуту. Легкие горели огнем, сухой кашель рвал грудь. Она сипло дышала и все боялась ощутить во рту вкус крови. Ратибор шатался и с трудом удерживался около стены. Арлазар вынужден был идти рядом с ним и поддерживать под вторую руку. Хигло также сипел и упирался. Каждый шаг он сопровождал попыткой улечься, и лишь твердая рука да ласковый голос хозяина останавливали его.

— Идти! Идти! — покрикивал Арлазар. — Подышали — шаг, подышали — шаг. Смотреть перед собой, только перед собой. В спину впереди идущего.

Но сам эдали понимал, как сейчас трудно непривычным к таким переходам Ратибору и Амарис, ведь даже на него накатывала тяжким комом усталость. В голове бились тяжелые мысли о надвигающейся буре. Он видел ее приближение и понимал, что будет, когда черное облако, спускающееся с Четырехглавого Колосса, доберется до них. Лицо ходящего уже сплошь было покрыто черной сетью, а ноздри широко раздувались. Налитые багровой тьмой глаза упрямо и решительно сверкали из-под опущенного второго века. Его тело работало на полную мощность, задействовав все ресурсы. Оба сердца усиленно прокачивали кровь, снабжая в полном объеме организм кислородом, но утомляя его вдвое быстрее.

Кердаллен объявил о своем присутствии, едва отряд достиг середины балкона. Завыли сотни небесных труб, отдаваясь звучным эхом во всех ущельях. Ударил своей плетью шквальный ветер. Казалось, сама гора затряслась в попытке сбросить с себя назойливых странников. Небо сделалось тяжелым и белым. Жесткий мелкий снег, больше похожий на маленькие льдинки, раскручиваясь спиралями, жалил, словно беспощадный гнус. Мороз резко усилился. Ратибор упал на колени, цепляясь за Арлазара, как тонущий за обломки плота, и, едва не повалив его, закричал от испуга. Зверовщик рывком понял помощника на ноги и помог схватиться за канат у стены.

— Стой! — проорал ему прямо в лицо. — Ничего не случилось! Просто иди вперед!

— Я ослеп! Я ослеп! — истерически запричитал юноша, одной рукой проводя по лицу, словно пытаясь сбросить черную пелену с глаз.

— Успокойся! Это всего лишь снежная слепота. Она пройдет. Держись за канат!

Арлазар оставил Ратибора и обернулся. Почти ничего не рассмотреть: густая стена беспорядочно пляшущего колючего снега закрывала обзор. Зверовщик пошел назад. Через несколько шагов он наткнулся на скрюченную у самой стены Амарис. Сжавшись калачиком, она, как новорожденный щенок к матери, прижималась к горе. Ее руки судорожно цеплялись за канат. Не успел Арлазар ничего сделать, как девушка взлетела на ноги, будто ее дернули за ворот. Из темноты показался Кйорт. Он что-то кричал на ухо Амарис. Арлазар не смог расслышать всю фразу, до него лишь долетело: «Хватайся за Хигло и пошли!» Проводник махнул рукой ходящему, и тот, на его удивление, ответил взмахом. Затем эдали увидел, как Кйорт содрал со спины девушки дорожную сумку и отшвырнул прочь. Та сразу исчезла в буране. Арлазар вернулся к Ратибору. Юноша не сделал ни шагу, но надо отдать должное — не упал снова. Зверовщик повторил действие йерро: снял с плеч Ратибора сумку и откинул в сторону.

— Иди, — снова закричал зверовщик. — Давай вместе. Всего сто шагов. Давай! Раз!

Ратибор шагнул, цепляясь одной рукой за канат, другой за Арлазара.

— Хорошо. Отдыхай. Два!

Амарис вцепилась в ремни на упряжи коня. Хигло упирался и отчаянно хрипел, склонив голову и отказываясь двигаться дальше. Его попона превращалась в корку изо льда, а густая грива заснеженными леденцами трепетала на ветру. Копыта начали скользить по твердому насту, но стальная рука ходящего удерживала коня.

Медленно, гораздо медленнее, чем хотелось бы, отряд приближался к южному балкону. Вскоре Ратибор уже висел на плечах Арлазара, как мешок промерзшей фасоли, и эдали, тяжело дыша от напряжения, тащил на себе юношу. Каждый шаг требовал нечеловеческих усилий. В какой-то момент у него хлынула из носа кровь, заливая шерстяной платок, которым была обмотана нижняя половина лица. Впрочем, кровь тут же превратилась в жесткую ледяную корку. «Я не справлюсь», — мелькнула мысль, а затем другая — жестокая и беспощадная: «Придется бросить».

Арлазар зарычал и продолжил считать: «Восемьдесят шесть».

— Держись. Помоги мне. Помоги хоть чуть-чуть, — бормотал себе под нос зверовщик. — Восемьдесят семь! Всего тринадцать шагов, и начнется спуск!

Ветер усиливался. Но отряд уже был у края южного балкона. Обрыв глубиной в косую сажень, занесенный снегом и покрытый толстой коркой льда, в настоящих условиях выглядел непреодолимым. Но Арлазар просто спрыгнул вниз, до колен погрузившись в жесткий снег. Ратибора и Амарис спускали на веревках: ходящий, стоя наверху, потихоньку травил трос, а Арлазар принимал снизу. Труднее всего было заставить Хигло спрыгнуть, но зверовщик и тут пришел на помощь. Обошлось без травм. Даже удалось поднять на ноги Ратибора.

— Три часа! — прокричал Арлазар, указывая рукой в сторону. — Там укрытие.

Эдали шел рядом с Ратибором. Амарис же вцепилась в плечо ходящего и только поэтому держалась на ногах. Хигло, хромая и спотыкаясь, мотал головой, словно хотел вырвать поводья из рук хозяина и уйти прочь, но пальцы Кйорта надежнее железных скоб сжимали повод. Теперь дорога шла под уклон, и буран, путаясь среди ущелий, немного растерял свою силу на склоне, так что двигаться стало немного легче. Ветер то налетал, то прятался, чтобы налететь снова, словно котенок, играющийся с клубком.