— На меня смотрят как на обезьяну, которая внезапно заговорила, — пожаловалась Анастасия и прикрыла глаза.
— У вас в списке ещё шесть имён, — напомнил широкоплечий парень.
— Шанс, что они воспримут меня всерьёз, бесконечно мал, — вздохнула Анастасия. — Им недостаточно просто ответить «нет»⁈ Почему они обязательно пытаются меня унизить?
— Аристократы, госпожа, — пожал плечами парень. — Так что вы планируете делать?
— Перейти к плану Б, — Анастасия усмехнулась. — Мне нужны поставки Зелёной Ртути. Так что основная цель — этот пафосный индюк. После того, как Песчаные Кикиморы его обработают, мы нанесём удар по его добывающим шахтам. Проконтролируй монстров лично, пусть они сравняют с землёй две трети его месторождений, кроме тех, что добывают Зелёную Ртуть. После такой катастрофы ему просто придётся начать с нами сотрудничество — будут нужны деньги.
— А если он всё равно откажется?
— Уничтожишь ещё две трети того, что у него останется, — хмыкнула Анастасия.
Машина затормозила, и они выбрались наружу. Анастасия вежливо поздоровалась с соседкой из дома напротив — та подрезала розы — и поспешил в особняк. Точнее — в его подвал, где велись секретные разработки. Там, в клетках, сидели десятки монстров. Над ними было запрещено ставить модифицирующие эксперименты — такой указ выпустил Император, после того как всего за месяц было зафиксировано семь происшествий со скрещиванием человека и монстра. Но Анастасия и не нарушала закон. Она схитрила и пошла обходным путём — почему бы не подчинить монстра? Почему-то чудовищ почти никогда не рассматривали в качестве слуг и бойцов. Анастасия решила это исправить. Произвести революцию.
Анастасия сбежала по ступеням в подвал, открыла дверь и едва ли не подбежала к здоровенной клетке с Серебряным Леопардом. Она просунула руку внутрь и погладил пятнистый лоб.
— Ну как ты? Всё ещё послушный мальчик? — пропела она, почёсывая его за ушком.
— Разработанный состав действует стабильно и без перебоев, — сказал врач в белом халате, подошёл к ней и протянул бумаги. — Вот мой отчёт.
— То есть очень скоро я смогу натравить монстра на любого, кто перейдёт мне дорогу? — улыбнулась Анастасия, с ликованием оглядывая клетки с монстрами. Прекрасно. Очень скоро она сможет решать вопросы грубой силой. Ну, если, конечно, аристократы не соизволят поговорить с ней нормально.
Глава 25
Воронеж, окраина города, неподалёку от фруктово-овощной ярмарки.
Майор Рымин повидал на своём веку всякое. И смешное, и страшное, и странное. Вот, например, вчера его вызвали в продуктовый магазин, чтобы обезвредить страшного и опасного монстра. Когда он приехал, продавцы тряслись от страха, но внутри магазина было почему-то тихо. На складе, где хранились колбасные изделия, Рымин действительно нашёл кошмарное существо — худосочное, длинное, лохматое и рычащее. Только вот оно оказалось обыкновенным собакеном — породистым, голубых кровей. Ну, собственно, потому что он был породистым, в нём и не узнали собаку — слишком уж он странно выглядел. Это из смешного. А страшное… Ну, тут уж выбирай — не хочу. Варианты на любой вкус — и убийства, и грабежи, и расчленёнка… Рымин предпочитал об этом не вспоминать. В первые годы службы он всё принимал чересчур близко к сердцу, из-за чего не мог спать по ночам.
Что ж… Сегодняшнее происшествие он забудет нескоро. А ведь обычное дежурство намечалось, чтоб его! Рымин надеялся, что сможет дочитать книжку, которую начал ещё три недели назад, — «Кладбище домашних животных». Сын посоветовал. В общем, сидел Рымин, читал, чай попивал, когда в участок позвонили — женщина дрожащим голосом попросила срочно приехать на фруктово-овощную ярмарку. А потом телефон просто разорвался от звонков. Паникующие люди звонили и умоляли о помощи.
От размышлений Рымина отвлёк робкий голос.
— Если вас тошнит, то лучше отойдите за гаражи, — посоветовал подошедший судмедэксперт. — Чтобы не испортили улики.
Рымин на секунду прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Пульс барабанной дробью бился в висках. Все посетители ярмарки — а это человек шестьдесят, не меньше — были мертвы. Изувечены и беспощадно убиты.
— Не переживай, мой желудок выдержит, — скривился Рымин и открыл глаза. — Что-нибудь можешь сказать?
— Судя по предварительному осмотру, на них напал… Не знаю, — выдохнул судмедэксперт, поморщился и, указав на одно из тел, подозвал Рымина поближе. — Смотрите, все жертвы в грязи, хотя дождя не было всю прошедшую неделю. Все раны идут четырьмя бороздами, будто от когтей, но они слишком… рваные. Если простым языком — то когти всё-таки острые, они не только рвут, но и разрезают, а здесь же… Как будто вообще не было заострений. То же самое, если бы я просто взял вас пальцами за плечо и сжал так сильно, что продырявил бы кожу и мышцы. А потом — потянул бы и разорвал.
— Так, — Рымин потёр подбородок. — То есть это не зверь и не человек с оружием. Может быть, магия? Я встречал парня, который создавал энергетические щупальца.
— Может быть, — пожал плечами судмедэксперт. — Точнее скажу после лабораторных исследований. Кстати, вы заметили, что с ярмарки никто не уходил? Никто — в смысле истекающий грязью монстр или человек. Я разговаривал со свидетелем, вы уж простите, не смог от него отделаться. Очень уж ему нужно было поговорить… И он сказал, что заходил на ярмарку где-то час назад и что она была чистой. То есть убийца принёс грязь с собой. И в таком случае…
— Его путь можно было бы проследить. Откуда он пришёл и куда свалил, — Рымин достал сигарету, прикурил и затянулся. — Да уж вариантов остаётся мало. Либо телепорт, либо воздушное средство, либо тоннель.
— Желаю удачи. Резонанс поднимется огромный, весь Воронеж будет требовать, чтобы вы отыскали и наказали убийцу, — кивнул ему судмедэксперт и отошёл.
— Мда, резонанс… — Рымин обошёл ярмарку по периметру, но так и не нашёл следов убийцы. А когда он вернулся к служебной машине, рядом с ней уже околачивались журналюги. Увидев Рымина, они рванули к нему с микрофонами наперевес, но он без предупреждения выставил защитный купол. Журналисты с разбегу врезались в невидимую преграду. Рымин фыркнул — таких шакалов предупредительной лентой не удержишь. Он позволил судмедэкспертам закончить работу и приступил к поиску улик. Стоило поторопиться — через часа два приедут работники морга и заберут тела.
— Майор, — сзади откашлялись. — Как вы думаете, кто это сделал? Может, с психушки какой-нибудь чернокнижник с обострением сбежал?
— Ничего нельзя исключать, — ответил Рымин. — Но на данный момент меня больше интересует, как убийца попал на ярмарку. Поисковые приборы не засекли вообще никакой магии. Значит, точно не телепорт. Значит — ножками, ножками. Или на вертолёте. Но вертолёт бы точно засекли, без магической маскировки-то. Подкоп? Но сканеры показали, что под ярмаркой не то что канализации нет, а даже пустой полости. Странно, странно…
Он и не подозревал, что стоит ровно над убийцей, который затаился под землёй. Дмитрий Нахимов получил заветный артефакт — и теперь он мог спокойно выбираться на поверхность. Однако он получил не только эту столь желанную способность, но и умение буквально сливаться с землёй и скрывать свою магию. А когда Нахимов не двигался — его не мог найти вообще никто. Он словно превращался в землю, становился её неотъемлемой частью. Сейчас он вкусно и сытно поел и переваривал полученную энергию — её как раз хватит, чтобы преодолеть ещё километров четыреста. Нахимов целеустремлённо полз под землёй, словно крот. Полз в Москву. Потому что там был Ломоносов. Им двигала безумная жажда мести. Нахимов не понимал, что проще было бы дождаться возвращения Ломоносова в Краснодар, — его разум стремительно деградировал. И только одна мысль пульсировала как никогда ярко: «Убить Ломоносова!»
* * *
Москва, завод князя Городецкого по производству духовых печей-порталов.
