— Ах ты, собака! Куда… Люций?! — гнев на лице малознакомого Слуги, тут же сменился узнаванием, а следом и испугом.
По двору прокатилась волна шепотков, находившийся в самом разгаре спор, тут же захлебнулся. Хотя скорее всего, спорщики просто решили отложить его до момента прояснения ситуации.
Из собравшейся в центре двора толпы протолкнулась Лира и окинула Люция удивленным, но, что поразило старика, несколько обрадованным взглядом:
— Люц! Неужели… но почему столь скоро?
— В Уласе время бежит иначе, — краешками губ старик изобразил улыбку. — Сэкинд меня не особо понял, объяснять что-то еще и вам мне пока что совсем не хочется.
— Сэкинд? Значит ты побывал на юге?
— И весьма успешно, — хмыкнул Люций и закатал рукав, демонстрируя всем заключенного внутри духа, присутствие которого проявлялось в виде слегка подрагивающей татуировки. — Но, если честно, путь меня измотал. Больше всего мне сейчас хотелось бы плотно поужинать, а затем хорошенько отмокнуть в горячей ванне, но видимо проблемы ждать не будут. Рассказывай, Лира.
Девушка довольно хмыкнула и бросила уничижающий взгляд куда-то в толпу, но затем все же приступила к рассказу:
— Новости, если честно, хоть и не самые радостные, но вполне ожидаемые. Охотники на том берегу Солы. Около сотни человек и вроде как достаточно сильные. Рэбэнус не подлетал к отряду слишком близко, говорит, что от них за версту разит Чудесами и Церковниками. Слишком велик был шанс попасться.
Люций понимающе кивнул и окинул толпу быстрым взглядом. Как он и ожидал, в первый рядах замер уже упомянутый Рэбэнус – всклоченный черноволосый мужчина, на вид лет тридцати пяти. Рэб был Слугой Белиона, не слишком сильным в бою, но по-своему одаренным. Предпочитая обращаться в птиц, небольших зверей, змей и прочих ползучих гадов, этот мужчина был прирожденным шпионом. Свою жажду убийства, свойственную Белиону и его последователям, он смирял весьма умело, из-за чего часто пробирался прямо в лагерь незадачливым Охотников. Почуять его могли лишь несколько умелых Церковников.
— Значит нас все же нашли. Но это даже хорошо, — себе под нос пробормотал Люц. — Хорошо. Как я вижу, ваши мнения насчет дальнейших действий разделились?
— Да! — вперед вышагнул один из Слуг, кажется Руф – один из последователей Люгитины, весь прошлый год, промышлявший где-то на севере. — Эти трусы хотят отсидеться за стенами! Мы должны сейчас же выдвинуться и ударить по Охотникам, пока те отдыхают в лагере. В крайнем случае напасть днем, совместно со старикашкой! Нельзя дать им отправить послание остальным силам.
— Не факт, что старик Аверкий захочет сражаться вместе с нами, — покачал головой Люц. — Мне кажется он уже давненько выжил из ума.
— Я думаю так же, — в разговор вновь вступила Лира. — Да, сил для обороны у нас скоплено достаточно, если и остатки пленников скормить Прорыву. Охотники умоются кровью, но, а что дальше? Где гарантия, что после пропажи столь большого отряда, сюда не пришлют армию покрупнее? Мы должны сохранять скрытность, пока не прояснятся дела на юге. Сил, чтобы укрыть замок и запудрить мозги Охотникам, у нас хватит.
— Не факт, — заметил Руф. — Рэб говорит, что Церковников там очень много!
— Все равно риски нам ни к чему. Теперь у нас есть духи Биаса. Сколько их, Люций? В любом случае, достаточно, чтобы хорошенько потрепать север новыми Прорывами. Терять или выдавать наш оплот в Брихольме никак нельзя. Слишком долго здесь открыт Прорыв. Еще немного и закрыть его станет не так-то просто!
— Именно потому мы и должны атаковать! Как ты скроешь настолько старую прореху, ведущую в Улас? — вновь сорвался на крик Руф.
Во дворе вновь разгорелся спор. Гвалт повис над замком на Плачущей скале с новой силой. Люций наблюдал за этим с легкой отчужденностью, думая, как поступить ему. Конечно, Криус, как и большинство собравшихся здесь, желало бы сохранить Прорыв в Брихольме. Исчезнет он – и не видать им новых порталов на севере. Но вот в планы самого Люция это вписывалось не очень.
— От Криуса приказов не поступало? — Люций обратился к Лире, но вместо нее ответил малознакомый ему парень, по всей видимости тоже Слуга Нюкаты.
— Нет, я дежурил на башне и сразу отправил ему сообщение, но пока лидер молчит.
— Возможно он уже слишком далеко, чтобы лично ответить нам, — пожал плечами Люц.
Лучше всего с общением на расстоянии справлялись именно Слуги Нюкаты, остальные могли им лишь отвечать, если первые еще держали канал связи. Поэтому на самой высокой башне Плачущей скалы постоянно кто-то дежурил.
— Мы пытаемся поговорить с ним прямо сейчас, — в разговор вновь вступила Лира. — Но скорее всего ты прав, Криус слишком далеко. Решения придется принимать нам самим.
— Хорошо. Тогда пока что всем стоит успокоиться. До утра Охотники точно ничего делать не будут, — Люций говорил медленно, на ходу подбирая слова. — Нам нужны две группы за пределами замка. Одна займется слежкой, не стоит оставлять Охотников без присмотра. Рэбэнус, возьми пару-тройку умелых ребят и приглядывайте за этим отрядом.
— Справлюсь и один, — хрипло прокаркал Рэб, но Люц в ответ покачал головой.
— Хотя бы пару человек. И страхуйте друг друга.
Обведя внимательно слушающих его людей медленным взглядом, Люций продолжил:
— Еще одна группа… Лира, если не против, я бы хотел, чтобы ее возглавила ты. Этот отряд пойдет и попробует связаться с Аверкием. Надо убедиться, что старикан не помер, а еще лучше, заручиться его поддержкой.
— Все же нападаем первые? — Лира состроило разочарованное лицо.
— Если будем уверены, что иного выбора нет. Пока выжидаем, но сидеть в замке до последнего – это глупость несусветная. Как бы мы не скрывали свое присутствие, окончательно его спрятать от такого числа Церковников у нас не выйдет.
Среди толпы Слуг послышались одобрительные голоса. Не все разделяли решение Люция, но даже те, кто был против, понимали – долго скрываться не получиться. Какой смысл прятаться в нору, если охотничьи псы ее уже обнаружили? Еще немного и громкий лай оповестит хозяина о том, где скрывается забившаяся под землю лиса.
Возможно, в подобной ситуации бегство было бы даже предпочтительнее, но его Люций откладывал на потом. Бежать все равно придется, но бой дать он был обязан. И для того, чтобы Охотники ничего не заподозрили, и чтобы собственные люди не отвернулись от него, обвинив в трусости или иных грехах. Впрочем, перед тем, как вступать в сражение стоило сделать еще кое-что.
Когда спонтанное собрание начало расходиться, Люц выцепил Лиру и подхватив ее под локоть, отвел подальше от толпы, стараясь при этом вести себя как можно более естественно. Девушка, догадавшись, что все идет к разговору не для чужих ушей, тоже держала на лице маску безразличности.
— Лучше поговорить в моей комнате, — как бы невзначай бросила брюнетка. — Я экранировала ее от чужих ушей.
— Пусть так, — кивнул Люций.
Спустя несколько минут Слуги оказались в комнате Лиры, стены которой и вправду были исписаны письменами, заметными лишь если напитать их силой артефакта, что девушка и проделала. Руны на стенах полыхнули фиолетовым светом и тут же потухли. Лишь едва заметное, тусклое свечение подсказывало, что чары еще работают.
— Что-то задумал? — первой завела разговор Лира.
— Да. Много среди нашей… компании, последователей Нюкаты, кому ты можешь доверять?
— Смотря в какой мере, — задумалась девушка.
— Нужны люди, способные держать язык за зубами, хм… хотя бы пару дней, не думаю, что нас ждет осада, — на этих словах старика, Лира внимательно прищурилась. — Еще те, кому ты веришь, должны недолюбливать Криуса, потому что вся наша затея идет в разрез с его планами. Но и выгода в случае успеха порадует тех, кто пойдет за мной.
— Значит ты решил начать действовать? Пару-тройку людей я найду, все же почву мы начали прощупывать уже давно. Но в чем твой план? Хотя бы намекнуть можешь, чтобы я понимала, каковы наши шансы. Это важно, чтобы другие мне поверили, — Лира держала себя предельно серьезно.
