Но воспользоваться им не сумела.
Рядом с ней остановился чужак. Какое-то время они смотрели друг на друга, а затем парень по чьей щеке продолжала катиться кровь, сказал:
— Помощь в обмен на информацию. Мы — вытащим стрелу, ты — укажешь нам направление к ключевой точке.
Алиса не знала почему убийца говорит о себе во множественном числе, но по большому счёту ей было плевать. Он не собирался её убивать и только это сейчас имело хоть какое-то значение.
— Согласна!
Она выкрикнула это слово с облегчением, выплеснув в него все накопившиеся эмоции, а он будто только этого и ждал. Грубо вырвал из руки глиняный пузырёк с мазью, пихнул, почти швырнул её на землю, заставив заголосить от боли и навалился сверху.
Алиса закричала.
Но чужак даже не попытался хоть как-то смягчить процедуру. Он прижал её к земле коленом и обхватив стрелу выдавил её наконечник чтобы сломать у его горловины древко.
Бард потеряла сознание в тот момент, когда он вытянул из раны стрелу и поэтому не могла слышать его бормотания:
— Нам нужно найти друга. Друг это цель.
Глава 2
МЫ
Алиса очнулась после заката и обнаружила себя в лесу. Между выпирающими из земли корнями массивного дерева. Лес хранил молчание, спал, окружённый темнотой. Лишь лиственные деревья иногда шевелили своими лапами и тогда округа наполнялась шорохами и скрипом.
Воздух пах лечебной мазью и едой.
— Мы выполнили свою часть сделки.
Безэмоциональный голос психопатичного чужака, обрушил на её сознание болезненные воспоминания. Она вспомнила про бой и троих уродов, которые едва не надругались над ней.
А вспомнив — заплакала.
Через несколько секунд чужак завозился и снова заМЫкал:
— Мы думаем, что плакать в твоём случае это глупая трата времени. Аватар требует восстановления сил. Мы приготовили еду.
Голос странного ходока не менялся. Он ей не сочувствовал. Он вообще был безучастен к тому, что на неё свалилось и Алиса не выдержала. Ударила по протянутой руке выбивая из неё миску с похлёбкой, отчего та улетела прямиком в костёр. Охнула от боли и закричала:
— Да кто ты на хрен такой⁈ Откуда тебе знать, что полезно, а что нет⁈ Ты простой убийца, отморозок сраный. Пси…
Ей пришлось прерваться, потому что незнакомец молниеносно оказался на ногах. В его руке блеснул нож. Он не смотрел на Алису, но в душе сорвавшейся певицы всё сжалось.
«Убьёт. Обнулит, как обнулил тех троих на берегу.»
И она оказалась недалека от истины:
— Мы думаем тебе нельзя кричать. Нежелательное внимание агрессивных существ, привлечённых твоим криком, может свести на нет пользу от нашей сделки.
Нож исчез. Черноволосый снова уселся на поваленное дерево. Поленья в костре потрескивали и подпевая им где-то в темноте стрекотал сверчок.
Сглотнув комок, который образовался при виде ножа, притихшая девушка шевельнулась. Поморщилась от боли и пробежалась пальцами по повязке на плече. Оказалось, что незнакомец не просто её перевязал и потратил трофейную мазь. Он снял с неё старую одежду и заменил порванные элементы добытыми в бою.
Её едва не стошнило, когда она почувствовала запах одного из насильников. Трофейную куртку пришлось снять.
Чужак тоже изменился. Отмылся от грязи, выбросил свои лохмотья и теперь выглядел куда опаснее того безоружного бродяги, который вышел к реке. Два топорика на поясе. Нож. К поваленному дереву прислонён лук со снятой тетивой и колчан стрел. Копьё тоже здесь, под рукой, блестит заточенным, листовидным наконечником.
— Кто ты такой? Как с ними справился? — У Алисы не укладывалось в голове как безоружный ходок мог справиться с тремя отморозками. Она поджала под себя ноги и села опираясь спиной на дерево. От былой истерики не осталось и следа. — Ты высокого уровня?
Незнакомец не ответил. Молчаливый и спокойный, он смотрел в темноту. Отблески пламени играли на обращённой к Алисе половине лица. Она тоже посмотрела в том направлении куда пялился убийца, но ничего там не увидела. Её привыкшие к свету костра глаза, не могли раздвинуть ночную темень.
В отличии от барда, убийца знал что делает. Он старался не дать зрению аватара сузиться до светового спектра костра. Ведь если кто-то решит на них напасть, у него не будет времени чтобы привыкать ко мраку вне пределов источника освещения.
Он должен увидеть угрозу как можно раньше.
— Ты так и будешь молчать? Может хотя бы имя своё назовешь?
Убийца шевельнулся, его губы дрогнули так, как если бы он хотел ответить, но не мог подобрать слов. Но в конечном итоге в воздухе всё же повисла фраза:
— Мы ищем друга. Друг наша цель.
Брови Алисы поползли вверх:
— Ну давай дружить если хочешь. И почему ты постоянно говоришь «МЫ»? Ты умом двинулся или роль отыгрываешь?
Постепенно, под валом вопросов девушки-барда, незнакомец оживал и становился чуть более многословнее чем обычно. Впервые на его лице проскочило раздражение. Всего на секунду, но Алиса заметила.
— Мы должны найти друга. Ты не друг. Друг наша цель!
Девушка подняла руку раскрытой ладонью перед собой, и успокаивающе затараторила:
— Я поняла. Поняла. Не злись. Ты ищешь кого-то конкретного. Но как я могу тебе помочь?
Незнакомец повернулся и взглянул на Алису. Он странно наклонил голову и тряхнул ей, словно и в самом деле был не в порядке:
— Мы хотим знать направление. Нам нужно в город.
Девушка-бард кивнула:
— Я отведу тебя. Но как ты можешь не знать где он находится? Мир разделён на области, и все рождаются в одной из таких точек. Ты что, откуда-то из соседнего кластера?
Черноволосый свернул куртку и подложив её под голову прикрыл глаза:
— Мы не рождались. Мы ищем друга. Друг наша цель.
* * *
МЫ казался Алисе удивительным. Он был симпатичен, силён и идеально подходил на роль компаньона для барда. Даже шрам от полученного у реки рассечения не уродовал его. Пересекал переносицу и щеку, делая этого вечно серьёзного, хмурого «робота» ещё более интересным.
Если её прошлые спутники напоминали мускулистых боровов, этот походил на жилистого волка. Даже находится рядом страшно, в любой момент может цапнуть.
Они шли вдоль тракта. Причём из-за упертости черноволосого именно вдоль, а не по самому тракту. Потому что как выразился убийца — «высок риск встречи с непрогнозируемым исходом».
В лесу шуршал листьями по-летнему тёплый ветер. Рана Алисы затянулась за ночь и оставила после себя уродливый шрам, прячущийся под вязанной кофтой. МЫ — являлся откровенно хреновым собеседником. Просто молчал, игнорируя большинство вопросов и не отвечал взаимностью на походную болтовню, которой развлекает себя любая группа ходоков в «поле».
Стоит ли говорить, что от скуки она решила побренчать на лютне?
Находясь в виртуальной реальности, ты можешь быть кем угодно. Если бы Алису спросили, имеет ли она музыкальное образование, она бы ответила, что ей медведь при рождении на ухо наступил. Но в вирте, медвежий след на собственном ухе не помеха для «настоящего» музыканта.
Стоило её пальцам пробежаться по струнам и воздух наполнился стройной мелодией. Щепотка внутренних сил, имеющихся у любого ходока, и мелодия пропиталась энергией, проникла в тело и волной бодрости сняла львиную часть усталости.
Грубая хватка чужой руки легла поверх её пальцев и остановила музыку. Обиженно скрипнула лютня…
Черноволосый смотрел куда-то поверх её плеча. Его брови по обыкновению были нахмурены, а лицо сурово.
— Зачем ты меня остановил? Песня снимает усталость, ты должен был почув…
— Усталость не помеха. Громкие звуки выдают наше местоположение и значительно расширяют радиу… — убийца замер на полуслове и разжав хватку на её пальцах сказал. — Мы не одни.
Последние три слова легли на плечи Алисы тяжёлым грузом. Она мечтала о музыке, о танце, о бое, после которого сильные мужчины благодарят её за то, что она помогла им. О собственных стрелах, летящих в проклятых ублюдков-насильников.
