– Бокинфал, он сбежит через окно! – крикнул Валбур, вскакивая с пола после неудачного прыжка. – Нельзя его упустить! С этими я сам…
Он не успел договорить. Сзади, из распахнутой двери в сени проникал яркий свет камина, в котором он теперь прекрасно видел нападавших. Вооруженные ножами, они дружно накинулись на него, молча, грозно и расчетливо, отлично зная свое дело. Он явно погорячился, отказавшись от помощи Бокинфала. При виде их затенённых капюшонами лиц с короткими бородками вступать в неравный бой сразу расхотелось.
Валбур отскочил назад, к знакомой двери, за которой уже никто даже не стонал.
– Эгимон, заходи справа! – как можно громче воззвал он. – Логен, прикрой меня сзади! Гаррон, подпусти их поближе!
Этого набора имен вполне хватило, чтобы нападающие замешкались, не понимая, откуда ждать удара. Воспользовавшись мгновенным замешательством, Валбур повторил уловку Улмара и прыгнул в комнату, что есть силы потянув рукоятку двери за собой. На его счастье опасливый хозяин предусмотрел даже во внутренней двери засов. Задвинуть его не составило труда. Не слушая тяжелые удары шести кулаков и ругань, Валбур сорвал с ближайшего окна слюдяную заглушку, раскрыл нехитрый замок на ставнях и головой вперед нырнул в ночь.
Неглубокий сугроб смягчил падение. Не отряхиваясь, он обежал избу с противоположной стороны и чуть не сбил с ног Тома.
– А ну брысь отсюда! – рявкнул он на довольно улыбающегося в темноте мальчишку. – За мной погоня. Прячься!
– Его поймали, – радостно выдохнул Том и, заметив что-то у Валбура за спиной, вжал голову в плечи и шустрым зайцем кинулся в тень соседней избы.
Сзади преследователи крушили ставни и лезли наружу.
Убедившись, что брат Феллы не станет подставляться понапрасну, Валбур бросился дальше. За вторым углом, где было гораздо больше пустого пространства, он увидел две борющиеся в снегу фигуры. Подбежав, он различил сверху Бокинфала, который, сидя на противнике, как на норовистом жеребце, наотмашь бил его кулаком по чему придется.
– До смерти не забей, он ещё может пригодиться, – хрипло бросил Валбур и для надежности лягнул Улмара мыском ботинка куда-то под ребра. Тот охнул и перестал рыпаться.
Бокинфал поднялся. Как раз вовремя, потому что двое преследователей уже выбегали следом за Валбуром, а третий появился с ножом в руке на крыльце. Но теперь силы были почти равны, их предводитель лежал мертвым у очага, второй корчился у ног двоих изготовившихся к бою молодцов, да ещё невесть сколько таких же пряталось где-то в доме… Одним словом, зачем лишний раз испытывать судьбу, не сговариваясь, подумали нападавшие, остановились, переглянулись и точно так же, как при первой их встрече тем злополучным вечером, дружно обратились в неспешное бегство.
– Лови их, лови! – крикнул Валбур и на всякий случай свистнул.
Капюшоны исчезли во мгновение ока, будто их и не было.
– Вам конец… – бормотал разбитыми в кровь губами не то смеющийся, не то хнычущий Улмар. – Найдут и перережут, как свиней… Не на тех напали… За меня отомстят… Все поплатитесь…
– Тащим его в дом, – оглянулся по сторонам Бокинфал, первым сообразив, что из соседних изб за ними наверняка уже давно и с любопытством наблюдают те, кого разбудили их крики и шум. – Где Том?
– Тут я, – выкатился из-за угла тёмный ком, подскочил и с лёта жахнул лежащего на снегу фра’нимана кулаком в лоб. – Получи, гнида паршивая!
– Вот это удар! – похвалил ничуть не смутившийся вспышке детской жестокости Бокинфал. – Кулак, смотри, не отбей.
Похоже, совет уже запоздал, потому что Том морщился и тряс рукой.
– Погоди ты, – оттеснил его бедром Валбур. – Сперва послушаем, что он нам расскажет. Потому что рассказать ему есть что. Я тут сам слышал. Ради кого ты старался? Кому собирался отдать Феллу? Говори!
Улмар сплюнул кровь и зловеще оскалился. Сейчас он меньше всего походил на человека – зверь, да и только. Пойманный, раненый, но далеко не сломленный.
– В дом его, – повторил Бокинфал. – Зрители нам сейчас ни к чему.
Они вдвоём подняли пленника за руки и прямо волоком затащили через крыльцо внутрь. Шедший последним Том так и норовил пнуть его по безжизненно вытянутым ногам. Положили на пол в сенях, точнее, брезгливо уронили на пол. Том тщательно запер дверь.
– Там ещё один лежит, – кивнул Валбур в сторону распахнутой и даже пожалуй что сорванной с петель двери. – Проверь-ка его.
Эта просьба относилась к Тому.
Пока его не было, Валбур, не раздумывая, пырнул Улмара ножом чуть повыше колена. Пленник взвыл от боли.
– О ком это ты с тем ублюдком говорил? Для кого на Феллу охотился? Говори скорее, не заставляй тебя на корм собакам потрошить. Потому что если ты сомневаешься, что я умею таких как ты мелко-мелко резать, то ты сильно ошибаешься. Мне особенно хорошо молодые телята всегда удавались.
– Мммм…
– Не расслышал! – Валбур опустился на колени и в подтверждение своих слов поводил лезвием по трясущейся щеке врага, оставляя кровоточащие царапины. – Внятно говори. Кому хотел продать?
– Мммм…
– Кажись, окочурился, – сообщил вернувшийся Том. – Можно я этого сам прирежу?
Бокинфал сгрёб его в охапку и отставил подальше.
– Ты все равно меня убьешь… – простонал Улмар. – Зачем мне говорить…
– Потому что смерть, как и жизнь, бывает разной. Скажешь, и быстрой смерти даже не почувствуешь. Не скажешь – будешь о ней мечтать, но напрасно. Я тебе это обещаю. Том, уйди отсюда!
– Нет! Дай мне лучше свой ножик!
– Том!
– Что!
– Выйди!
– Это я вас сюда довёл!
– Выйди, сказал!
– А я хочу видеть!
– Тэвил с тобой… Ну, ублюдок, ты решил, какой смертью помирать?
Валбур стал хмуро тыкать Улмара ножом в обе ноги по очереди.
– Нет! – завопил несчастный и схлопотал такой удар в зубы, что захлебнулся кровью и закашлялся.
Валбуру происходящее не доставляло ни малейшего удовольствия. Он и дрался-то от случая к случаю, когда была понятна цель, а мучить и пытать – это никак не соизмерялось с его представлениями о совести. Но сейчас речь шла вовсе не о нём, речь шла о судьбе беззащитной девушки, и потому он совершенно не переживал о том, что что-то делает не так. Иначе просто не получалось…
– Кто такой этот твой Сам? – шепнул он, наклоняясь к уху Улмара и прихватывая за почти незаметную мочку. – Он тебе поручил её выкрасть? Где его найти?
Поскольку последовал нечленораздельный ответ, пришлось показать ухо его прежнему владельцу в отрезанном виде.
– Так тебе больше нравится?
Улмар бился в конвульсиях.
– Свяжи его чем-нибудь, – угрюмо глянул Валбур на Бокинфала, продолжая держать отрезанный хрящик перед округлившимися от боли и ужаса глазами бывшего фра’нимана. – Он мне мешает.
Бокинфал взял у расторопного Тома веревку и безропотно подчинился. Было заметно, что он никак не ожидал от друга такой безраздумной жестокости. Теперь пленник извивался со связанными на животе руками.
– Сейчас я отрежу тебе нос, а потом, если захочешь, обкорнаю второе ухо, – равнодушно заверил Валбур своего внимательного слушателя. – Или ты мне подробно расскажешь, как найти этого самого Самого. Не скажешь, расстанешься с носом.
– Скажу… я всё скажу… ммммм…. аааааа…. Тэвил… как больно…
– Он засел в Обители Матерей?
– Нет… я не знаю… может быть…
– Кто знает? – Валбур поддел лезвием и надрезал одну ноздрю.
– Скелли… Скелли… он всё знает…
– Кто такой?
– Писарь, – подсказал присевший на корточки напротив Бокинфал. – Главный писарь замка.
– Да… он знает… в замке…
– Ты ему служишь… служил?
– Ему… ему все служат…
– Так уж и все, – хмыкнул Бокинфал, однако по его взгляду Валбур понял, что друг о чем-то крепко задумался.
– Скелли точно знает, где найти Самого… он мне сам говорил… он может всё…
– Главный писарь замка? – удивился Валбур, слабо разбиравшийся в перипетиях того мира, который лежал вне его любимого туна.
