- Любаша, милая, это я.
Мира обрадовалась, но альбом тут же закрыла. Ни к чему беспокоить матушку Владимира каким-то непонятным даром.
- Я так рада, что вы вернулись! – воскликнула она, обнимая Лидию Алексеевну. – Володя очень волновался. И я тоже. Где вы были? Отчего ушли, не предупредив?
- Кое-кто первым ушел, не предупредив, - проворчала Лидия Алексеевна.
Но заметно было, что она рада такому вниманию.
- И где опять Володя? – спросила она.
- Он по делам в город поехал, - сообщила Мира. – С Красибором. К местному… э-э-э… стражу порядка. Насчет тех женщин, что пропадают.
- Шило в попе у нашего Володи!
Лидия Алексеевна не то, чтобы рассердилась. Скорее, лицо ее выражало досаду.
- А что не так? – спросила Мира, растерявшись. – Это же поручение Великого Князя. Расследовать… и все такое.
- Мог бы и подождать, пока я с родственниками повидаюсь. Ведь специально же пошла, чтобы сплетни местные послушать. Сдались мне эти родственники!
- И что… говорят? – осторожно поинтересовалась Мира.
- А вот Володя вернется, тогда и расскажу. Устала я, Любаша. Голова разболелась. Полежу до обеда. К обеду он вернется?
- Должен, - ответила Мира.
Любопытство разыгралось, но расспрашивать Лидию Алексеевну Мира не рискнула. Зато рисунок закончила. На часы больше времени ушло, чем на кольцо, ибо устроены они сложнее, украшены затейливее.
Мира закрыла глаза, сосредоточилась – и сжала в кулаке золотые часы с цепочкой.
Получилось!
И оставалось лишь дождаться Владимира, чтобы узнать, не обнаружил ли он пропажу любимой вещицы.
Глава 28
Глава двадцать восьмая, в которой Владимир получает признание
Кощей и бровью не повел, когда Владимир вошел в его кабинет. Встал навстречу гостям, изобразил вежливое недоумение.
- Вот, Силантий Маркович! – воскликнул Красибор, поздоровавшись. – Инспектора к нам из Москвы прислали. Старший сын Великого Князя, Владимир Николаевич Юрьевский. Прошу любить и жаловать!
- Старший бастард, - поправил его Владимир.
- Это ненадолго, - парировал Красибор. – Мы хоть и в провинции живем, но новости из столицы исправно получаем. День свадьбы еще не назначили? – Он перешел на заговорщицкий шепот, обращаясь к Кощею: - А невеста, между прочим, из местных. Тоже приехала, родственников навещать.
Владимир прекрасно понимал, что фамильярничает Красибор не потому, что глуп, и даже не из ребяческого желания позлить «инспектора», а потому, как демонстрирует приятельские отношения с Кощеем. Впрочем, и желание позлить тоже имелось.
Кощей заигрывания Красибора проигнорировал. Представился, обменялся с Владимиром рукопожатием, предложил присесть.
- Великий Князь желает быть уверенным в том, что передача сил наследнице состоится, как положено по закону, - сказал Владимир. – Так же я отвечаю за безопасность хранительницы. Она здесь впервые, и…
- Это лишнее, - перебил его Кощей. – Хранительница под защитой Лукоморья. Никто в здравом уме даже не подумает о том, чтобы причинить ей вред.
- А в не здравом? – полюбопытствовал Владимир.
- Даже если так, ей ничто не грозит. Но, позвольте, при чем тут я? – Кощей позволил себе улыбку. – Как получить наследство, вам Красибор расскажет. – Он уставился на заерзавшего Красибора. – Ведь так?
- Я уже, в общих чертах, - ответил тот. – Любомира отдыхает с дороги, осматривается. Я ей город покажу, окрестности. День передачи силы назначим, прием будет, в моем доме. Силантий Маркович, вы приглашены.
Кощей едва заметно поморщился.
- Так мне сказали, вы тут за порядок отвечаете, - сказал Владимир. – Вроде местного городового. Это так?
Кощей склонил голову в знак согласия.
- Мне поручено разобраться, почему в Лукоморье девушки пропадают. У вас тут маньяк завелся или упырь?
- Я же говорил, что отчет заметят.
Кощей обратился к Красибору, и вроде как упрекнул его в чем-то. Красибор повел шеей. Владимир, внимательно наблюдавший за его реакцией на слово «упырь», вынужден был признать, что ничего-то на лице Красибора не дрогнуло.
- А еще матушка Владимира Николаевича пропала, - сказал Красибор, вроде как вспомнив сей факт. – Утром ушла из дома в неизвестном направлении. И пропала.
- В известном, - возразил Владимир. – Родственников она пошла навещать. Но я не знаю, кто они. И где живут.
- А родственники у нас… - Кощей посмотрел на него вопросительно.
- Вилы, - охотно подсказал Владимир.
Тяжелый взгляд, коим Кощей одарил Красибора, Владимиру не понравился.
- Так вы хотите матушку отыскать? – поинтересовался Кощей. – Могу выделить сотрудника.
Владимир представил, как по матушкиному следу идет волкодлак. И в голове так ясно прозвучали слова, что матушка Владимиру скажет, когда узнает о поисках…
- Нет, пожалуй, - отказался Владимир. – Если к вечеру не вернется, тогда.
- Зря. – Кощей откинулся на спинку стула. – Лучше искать по свежим следам. А женщины, что пропали… Понимаете, Владимир Николаевич, кроме заявлений о пропаже, ничего нет. Ни тел, ни следов преступлений. Ни-че-го. Отчет я составлял. Я же обратил внимание на то, что пропавших становится больше.
- Но какие-то версии у вас есть? – спросил Владимир.
- На Горыныча грешат. – Кощей повел плечом. – Но мне ему предъявить нечего.
- А вы знаете, я, пожалуй, пойду. – Красибор резво поднялся. – Столько дел! Столько дел! Запамятовал, что после обеда у меня встреча, а теперь ее перенести надо, ведь Любомира прогулку в город отложила. Силантий Маркович, вы провожатого инспектору выделите?
- Я и сам не заблужусь, - сказал Владимир.
- Лично провожу, - пообещал Кощей. И добавил с явным облегчением, когда Красибор удалился: - Наконец-то!
- Могли бы и предупредить, - заметил Владимир.
- Зачем? – удивился Кощей. – Вам было бы тяжелее притворяться, что мы незнакомы. Рисунок, к слову, не догадались прихватить?
- Мира не успела, времени не было.
- Тогда, как договаривались. Видеться нам будет проще, все же общее расследование.
- И что? Правда, никаких версий? – спросил Владимир. – Кроме Горыныча. Кстати, кто он такой?
- Они. – Кощей встал, выглянул в коридор и попросил кого-то принести в кабинет чаю. – Как это чудо природы на свет появилось, точно не знаю. Есть версия, что одна из хранительниц очень хотела завести в Лукоморье дракона. Но что-то пошло не так.
Владимир подумал, что с этого и начинаются многие беды. Когда что-то идет не так.
- То ли яйцо ей бракованное подсунули. То ли ведовство не так сработало. Но появился дракон с тремя головами. Шеи тоже три. А туловище одно. Но это еще не все.
Владимир слушал внимательно. Мелькнула мысль, знает ли о драконе с тремя головами отец. И показалось, что нет. Иначе…
- Он еще и оборачиваться умеет, - продолжил Кощей. – В человека. Вернее, в трех.
- В человека о трех головах? – уточнил Владимир.
- Нет, тут всего поровну. Их трое. Близнецы.
Владимир поскреб шею. Зудела. Эдак у него и почесуха начнется, от таких-то поворотов.
- Прошу прощения, а где он… они живут? – полюбопытствовал Владимир.
- Да тут же, в Лукоморье.
- Но ведь они… он… большой? Если дракон. Чем он питается? Как он вас всех тут до сих пор не сожрал?
- Большой? – переспросил Кощей. – Нет, что вы. Он маленький. Для дракона. Живут они в горах. Там огнем плеваться безопаснее, где камни. Едят, как три обычных мужика. И не людей, разумеется.
- Тогда зачем им девушки?
- Так… для утех. – Кощей повел плечом. – Плотских. Ну, и по хозяйству чтоб помогали. Наверное.
- И почему вы не можете проверить, там ли пропавшие?
- Полагаете, вторгнуться в жилище трехглавого дракона-отшельника на основании сплетен, хорошая идея?
- Ни за что не поверю, что вы не можете проникнуть туда так, чтобы дракон вас не заметил, - парировал Владимир.
- И правильно делаете, - буркнул Кощей. – Владимир Николаевич, вы же не дурак, я это сразу понял. Так отчего не те вопросы задаете?
