— Что ты несёшь? — Леонид слабо поморщился. — Каким ещё верховным жрецом? Чьим?
— Жрецом Повелителя Плоти.
— Что ещё за Повелитель Плоти?
И вот уже во второй раз вопрос Леонида поставил меня в тупик.
— Похоже, осведомлённость Гоплитов об этом мире ещё хуже, чем я ожидал… — прошептал мне Камос.
— Я не разрешал тебе говорить, малыш! — холодно-угрожающим тоном произнёс Леонид, глядя на моего напарника. — И я не в настроении. Откроешь рот ещё раз без моего на то дозволения, и я тебя убью.
В отличие от меня, Камос не стремился проверять мою теорию о том, как правильно вести себя с Леонидом и другими высокоуровневыми гоплитами. По крайней мере, подчинённый Эрдема не собирался проверять эту теорию на своей шкуре. Стиснув зубы, он замолчал и больше не вмешивался в наш разговор.
— Повелитель Плоти — это Бог Хаоса, прямой враг и Хель, и Ареса, а также других земных Богов, — пояснил я. — Скорее всего, Ральхаф проводит эти нападения в попытке достать тебя.
— Это тупая стратегия, — недовольным голосом произнёс Леонид. — Она лишь делает меня сильнее.
— Тебя — да, но делает ли она сильнее твой клан? После всего увиденного я уже не уверен, что Фермопилы простоят ещё один месяц. А что произойдёт после того, как они падут? Что случится с твоим?..
— Фермопилы. Выстоят.
Голос полемарха казался железным, он не дрожал и не выдавал сомнений, но мне всё равно казалось, что полемарх попросту лжёт. И лжёт он именно нам, не самому себе: Леонид знает, что этому месту может скоро прийти конец.
— Слушай, если ты примешь моё предложение, если мы уничтожим солнечные башни, а мой клан создаст новый плацдарм игроков в Дорожной крепости, то Фермопилы точно не падут, — произнёс я. — Это в наших общих интересах, и мы можем друг другу помочь!
— Ты не можешь мне помочь абсолютно ничем, — сухо заявил полемарх. — Ты слаб. И твой клан слаб. Вы попросту ни на что не способны.
— Мы докажем твою неправоту. И докажем её своей силой.
Взгляд полемарха немного оживился, а затем он расплылся в уже знакомой мне зловещей, хищной улыбке.
— Я… не пытаюсь доказать, что являюсь сильнее тебя, — поспешно добавил я.
— Всё-таки, в тебе что-то есть, — произнёс Леонид. — Некая искра, дерзость и упрямство, которые позволяют тебе идти напролом, когда ты убеждён в своей правоте. Мне эта искра нравится, хоть ей ещё далеко, чтобы раздуться до полноценного пожара… Докажете мою неправоту, значит? Силой? Отлично! Пусть будет так. Я не стану измываться над тобой, выходя против тебя на арене. Нет, ты сразишься с одним из моих лучших воинов…
Отлично. О большем я и не просил. Это точно будет непростой бой, но у меня хотя бы появились неплохие шансы. Шансы, которых мне так не хватало.
— Ну а ты, малыш… — продолжил Леонид, указав пальцем на Камоса. — Ты сразишься с ещё одним. Если вы оба сумеете победить, то я пойду вам навстречу и помогу вам уничтожить солнечные башни.
Я растерянно посмотрел на Камоса и увидел, что подчинённый Эрдема немного побледнел. Было непохоже, что он питал надежды одолеть кого-то из элитных гоплитов, да и в целом его взгляд выглядел так, будто Камос уже начал мысленно прощаться с жизнью.
Глава 7
Испытание силы
Леонид сказал нам ждать у «ямы», той самой арены, где прошёл бой Тамамо и Шанкара. Мы оставили полемарха одного и направились вглубь лагеря.
— Та-а-ак… — задумчиво протянул я, переведя взгляд на Камоса. — Я ещё не разобрался, в чём именно ты хорош и что умеешь, а что нет, но как ты оцениваешь?..
— Надо валить, — заявил Камос, оборвав меня на полуслове.
Я смерил подчинённого Эрдема многозначительным осуждающим взглядом.
— Я не одолею никого из этих монстров, — пояснил Камос. — И чёрта с два я переживу поединок с одним из них.
— Но у тебя ведь есть свои хитроумные трюки, которые могут подарить тебе преимущество, верно? — предположил я. — К тому же я не видел твоей боевой формы…
— Ты её видел. Она непримечательна, не имеет особых свойств и не даёт защиты. Она укрепляет мышцы внутри тела, обостряет органы чувств, стимулирует работу мозга и практически не требует ресурсов на поддержание. И я использовал её в каждом из последних боёв.
— Ясно… Но у тебя ведь есть ещё козыри в рукаве помимо комбинации иллюзорной магии с невидимостью?
— Ты не понимаешь! Почти все высокоуровневые гоплиты ковались в боях с Честными людьми, с теми, кто изобрели все эти «хитроумные трюки». Они знают, как противодействовать невидимкам, их не застать врасплох низкоранговыми навыками, а их опыт боёв с другими игроками куда выше, чем у меня.
— А какой у тебя опыт боёв с игроками? — поинтересовался я.
— Тренировочный…
— Трени?.. Погоди, ты хочешь сказать, что ни разу не сражался всерьёз с кем-либо из игроков или героев?
— Да, — сухо ответил Камос. — Благодаря покровительству наставника, мне удалось избежать подобных… неудобств.
— И при этом ты оправдываешь грабежи Честных людей! Пройди ты через то, через что пришлось пройти мне, и тогда…
— Мы говорим сейчас не о Честных людях, а о том, что надо валить.
— Нет. Мы говорим о том, как ты будешь побеждать своего оппонента из Гоплитов.
Камос остановился и гневно посмотрел мне в глаза.
— Ты убить меня пытаешься⁈ — воскликнул он. — Хочешь от меня избавиться, да⁈ Я неоднократно рисковал своей жизнью из-за тебя и твоих прихотей! Но это… Если я умру на этой чёртовой арене, в моей смерти даже не будет никакого смысла! Мне всё равно не победить, а ты всё равно ни в чём не переубедишь Леонида!
— В смерти никогда нет смысла, — сухо произнёс я. — Искать нужно не его, а способы сохранить жизнь и при этом победить. Я не буду требовать от тебя рисковать собой, и если ты хочешь сбежать, то валяй. Только не забудь сказать Эрдему, что ты ушёл сам, и я тебя вовсе не прогонял.
Камос сжал кулаки и стиснул зубы. Но затем он бессильно вздохнул.
— Твою мать, Вальдер, — произнёс он. — Твою мать. Более нервотрёпного поручения, чем возня с тобой, мне от наставника ещё не доставались.
— Ты знаешь мою позицию на этот счёт, — равнодушно произнёс я. — Мне не по душе постоянно дышащий мне в спину шпион. Ты весьма хороший боец, ты далеко не глуп, но я никогда не смогу тебе доверять. Что я нахожу довольно забавным, ведь я сам горю желанием прибить Куро и даже не думаю о том, чтобы предавать Эрдема.
— Конечно не думаешь. Ты слишком узок для того, чтобы пойти на заговор или предательство.
— И ты меня в этом упрекаешь? И, утверждая подобное, ещё удивляешься, что я не оказываю тебе должного доверия? Если змея шипит, кусается и при этом выглядит и ведёт себя как змея, я не стану протягивать ей руку. По-твоему, это странно? Неразумно? Узко?
Я начал чувствовать, что этот разговор постепенно пробивает на эмоции и меня. Похоже, что я и не замечал, сколько претензий к Камосу у меня накопилось за наше весьма недолгое знакомство.
— Делай, что считаешь нужным, — равнодушно произнёс подчинённый Эрдема. — А я буду делать то, что считаю нужным я сам.
— Значит, ты уходишь? — спросил я, нахмурившись. — Сбегаешь из Фермопил?
Камос проигнорировал мои вопросы.
— Мне понадобятся трюки, которые гоплиты ещё не видели, — произнёс он. — И ты поможешь мне их подготовить.
Я озадаченно склонил голову набок, а затем легко улыбнулся и кивнул.
После того, как я закончил с приготовлениями Камоса, то первым делом закинул два новых свободных очка характеристик в боевую форму, повысив её бонус ловкости до двух, а восприятия — до пяти. Затем мы подошли к «яме» и принялись дожидаться прибытия наших оппонентов. За ожиданием прошло десять минут, двадцать, тридцать… Вскоре за пределами ущелья уже начало светать.
— Может быть, они решили сдаться? — с сухой усмешкой произнёс Камос.
— Может быть, Леонид захотел устроить из нашего поединка показательное шоу, — предположил я. — Но скорее всего, он просто ещё не закончил со своими делами на передовой.
