От каменного склона чуть в сторону шла просторная площадка, поддерживаемая высоченными колоннами. На конце площадки возвышалась причальная мачта, также сотворённая из камня и имеющая в параллель сестру-близнеца в виде башни. Внутри башни оказались служебные помещения и самый настоящий лифт для упрощения процесса погрузки и разгрузки воздушных судов.
— Я впечатлён, — честно признался Лавинии, — это гениально по части удобства и красоты архитектуры.
Графиня зарделась, как девчонка, и указала следовать за собой вглубь вулкана.
— Это ещё что, — счастливо улыбалась она, — нам ещё есть, чем впечатлить гостей.
Мы вошли под каменные своды и опешили. Весь вулкан представлял собой испещрённый ходами массив камня, виртуозно обработанного вплоть до мельчайших узоров и деталей. Лестницы и лифты, балкончики и переходы, галереи и коридоры, уходящие в разные стороны, захватывали воображение. Вулканическое стекло и обсидиан в отделке я узнал, остальные камни и породы были мне незнакомы. А ещё здесь было не просто тепло, а словно мы снова попали в экваториальные джунгли.
Причём последнее впечатление создавалось ещё и от обилия зелени вокруг, произрастающей в громадных кадках и просто в каменных нишах.
«Кирана, тебе нужно это увидеть!» — позвал я сестру по кровной связи и принялся делиться впечатлениями. Дальше я слышал от неё только восхищённые охи и вздохи.
Не один я с восторгом рассматривал родовое гнездо Вулкановых.
«Если мы когда-то вернём доступ к твоей библиотеке, предлагаю пригласить в гости Лавинию для облагораживания нашей серости и убогости», — с придыханием прокомментировала Тильда, только и успевая крутить головой во все стороны.
Лавиния получала искреннее удовольствия от произведённого эффекта.
— Мы нечасто принимаем гостей, и такое искреннее восхищение с лихвой компенсирует годы вынужденного затворничества.
Я, повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, подошёл к балюстраде и заглянул вниз. Далеко-далеко, словно на дне гигантской пропасти, чувствовались жар и пульсация, будто билось живое сердце. Я закрыл глаза и представил, как от этого сердца расходятся кровеносные сосуды, оплетая вулкан и согревая его обитателей. Ритм его был созвучен моему сердцебиению, и от этого становилось удивительно уютно и комфортно.
— Оно бьётся, — невольно вырвалось у меня. Только сейчас я понял аналогию, когда-то приведённую Райо. Стихии очень созвучны крови. Сейчас я чувствовал кровь земли, питающую этот вулкан и территории вокруг, хоть эта кровь и не была мне привычной, но она была живой.
— Почувствовал, значит! — тепло улыбнулась Вулканова. — Шивелуч признал тебя достойным доверия, так же как сердце твоих земель в своё время признало меня.
* * *
Обед проходил в тёплой атмосфере. У Вулкановых была большая и шебутная семья, которая постоянно шутила. За столом почему-то присутствовали преимущественно молодые девушки. Они улыбались, строили гостям глазки, но более активных заигрываний не вели. Столь неприкрытое внимание к мужчинам-гостям вскоре объяснилось.
— Лавиния, уж простите, — с лёгкой улыбкой вещала Тэймэй, глядя на очередное юное создание, облизывающее язычком нижнюю губку при взгляде на меня, — но, если ваши барышни не прекратят, им всем гарантированы ночные кошмары и не только.
— Ох, Вулкан их опали, предупреждала же, — со вздохом покаялась графиня. — Простите, но у нас за годы изоляции назрела демографическая и генетическая проблема. Кровь не обновлялась, поэтому всякая девица, достигшая восемнадцати лет, может разделить ложе с магом земли, уровнем выше, чем её собственный. Дети от таких утех безоговорочно принимаются в семью, привнося новую кровь. Все здесь присутствующие барышни как раз находятся в поиске.
— Мы сочувствуем вашей проблеме, но мой будущий супруг не обладает стихийной магией, — тут же нашлась Тэймэй, — да и теперь после окончания опалы, предполагаю, девушки могут надеяться на замужество.
— Как бы ни так, — Лавиния взмахнула рукой, отсылая весьма разочарованных девиц из-за стола. — Мы начали вести переговоры по устройству браков для мужчин. Им едва магичек хватает с подходящим уровнем, а уж если девушка не хочет уходить из семьи, то не каждый мужчина захочет переходить в наш род. Поэтому ищем доноров, по большому счёту.
— Род Исбьернов и род Бизоненсов имеет высокоранговых магов земли, — слегка неуверенно откликнулась Аста. — Свои семьи они вряд ли решат покинуть, но «демографический туризм» для неженатых, думаю, можно организовать.
При последних словах Тильда поперхнулась соком.
— От ребёнка такое не каждый день услышишь!
А вот Лавиния уже с интересом рассматривала будущую воспитанницу, которая уже в своём возрасте умудрялась предлагать дельные варианты для решения проблемы.
— Благодарна за столь щедрое предложение. Мы с радостью его примем, — склонила голову графиня.
— Могу уточнить, кто у нас в наличии, если проблема стоит так остро… — предложил я.
— Мы от четвёртого уровня и выше будем рады всем!
Было видно, что ей несколько неудобно заниматься подобным сводничеством. Но я понимал всю серьёзность возникшей у них проблемы, поэтому пошёл навстречу.
«Маркус, — обратился я по кровной связи к командиру группы, — у нас есть свободные от отношений маги земли? Если есть, то какого уровня?»
«Есть тройка земляных, но лишь один вдовец, — спустя пару секунд ответил кровник несколько удивлённым голосом, — пятёрка полная у него».
«Он не хочет сходить в увольнительную с целью демографического туризма?» — использовал я формулировку Асты.
«Э-э-э… — Маркус несколько подвис от предложения. — Я правильно понимаю, ему нужно наведаться куда-то и с барышнями покувыркаться во благо рода?»
«Верно. Исключительно по обоюдном согласию, и, как бы это сказать, ему будут весьма благодарны, если кто-то из барышень после кувырканий окажется с прибылью».
«И жениться не надо?» — недоверчиво переспросил он.
«Не надо!» — я уже внутренне посмеивался над ситуацией.
«Михаил Юрьевич, у меня здесь сейчас очередь на такие условия выстроится. Там точно только маги земли нужны?»
«Точно!»
Ответом мне был всеобщий разочарованный вздох.
— Есть один маг пятого уровня, — обозначил я наши скромные возможности Вулкановой, — я отпустил его в увольнительную на период пребывания у вас в гостях. Чем можем…
Лавиния отдала распоряжения проходящему мимом слуге, и тот покинул столовую, но не успела за ним закрыться дверь, как пол под ногами содрогнулся и раздался протяжный нечеловеческий вой боли.
Глава 10
Одновременно с воем Хельга начала задыхаться и стонать, опрокинув на себя кувшин с водой. На ладонях и лице девушки стали появляться розовые пятна. Появился запах жареного мяса.
— Воды! Она горит! — закричала Аста в панике, и Эон не раздумывая создал над датчанкой тучу с проливным дождём. От эмпатки потянуло гарью и дымком.
Дверь столовой распахнулась настежь, ударившись о стену. На пороге появился молодой мужчина с алым коротким ёжиком волос и не менее алыми глазами:
— Тётя! Кладка!
Лавиния сорвалась с места, на ходу крикнув:
— Лекаря сюда, быстро!
— Мы можем чем-то помочь? — выкрикнул я вслед графине, но та только отмахнулась. На лице её легла тень невыносимой муки.
Мы переглянулись, ни черта не понимая. Тэймэй помогала Асте ухаживать за Хельгой, у той уже появлялись волдыри на коже. Вода не помогала. Девушка уже просто стонала, сцепив зубы и обливаясь слезами.
Райо хмурился, его пальцы вцепились в столешницу, будто он пытался удержать себя от необдуманных действий. Прошла пара минут, и в столовую торопливо вошёл низенький пухленький мужчина в голубой мантии и с посохом в руках. Увидев состояние Хельги, он тут же окутал больную мерцающим коконом силы голубого цвета, идущей из навершия посоха. Девушка расслабилась и провалилась в сон.
— Какой у неё дар и ранг? — низкий глубокий голос лекаря как-то не вязался с его обликом.
