Им что-то отвечал тоненький девичий голосок, но его полностью заглушал рёв толпы:
— Убить! Убить! Убить! Скормить тварям!
В наступившей на миг тишине, наконец, удалось разобрать возглас девушки:
— Не убивайте! Я буду лечить всех бесплатно!
Рёв толпы заглушил её последующие слова, а Ксандр, словно одержимый, с рыком пробил вход в пещеру и рявкнул:
— А ну все быстро отошли от моей дочери! Кто её хоть пальцем тронет, будет иметь дело со мной!
Глава 13
— А ну все быстро отошли от моей дочери! Кто её хоть пальцем тронет, будет иметь дело со мной!
При этом Ксандр принялся наращивать тонкие шипы из стен пещеры, заставляя всех внутри жаться друг к другу. Кровники осторожно проскальзывали в пещеру, рассредоточиваясь по периметру. Видимость была близкой к нулевой, ведь светильников здесь не было. С потолка свисали лозы незнакомых светящихся растений, хоть как-то развеивая мрак. Кирана обернула огонь в ледяные шары, оставив доступ для кислорода, и подвесила их под потолок. Сразу стало светло, как днём.
Благодаря свету удалось рассмотреть перепуганные лица людей в одежде из выделанных шкур. Тканей в привычном понимании почти не было.
— Ксандр, нет! Стой! — к отряду проталкивался сквозь ропщущую толпу мужчина просто-таки гигантского телосложения. Один глаз у него был закрыт повязкой, а через всё лицо шёл безобразный шрам. Ухо и часть щеки отсутствовали. Перед здоровяком люди невольно расступались, он же их практически не замечал, имея рост на две, а то и три головы выше среднего.
— Это не то, что ты подумал!
— Звучит как фраза в дешёвой комедии, — невольно вырвалось у Кираны. — Хорошо, хоть не с жены слез и штаны при этом не натягивал.
— А ты вообще помалкивай, женщина! Тебе слово не давали! — рыкнул громила.
— Ксандр, предупреди своего друга, что если он не изменит тон, то я его сделаю женщиной, — Кирана не моргнула глазом на оскорбление, продолжая лучезарно улыбаться.
Охотник мгновение переводил взгляд с громилы на Кирану и, наконец, произнёс:
— Зандр, она не шутит. Она — одна из нас. А вы, — он покачал головой, глядя на Кирану, — прежде чем нарываться, узнали бы сперва основные способности, а то можно получить сюрпризом по лбу.
Не успел он договорить, как в Кирану полетели обломки нескольких шипов, выращенных Ксандром на стенах. Они неслись словно разом брошенные копья, но кровники среагировали моментально, отразив нападение.
— Пока я только вижу, что она прячется за спинами у других, — сплюнул под ноги тот, кого назвали Зандром, и уставился на ледяной капкан, раскрытый в опасной близости от его паха.
— Ей и положено так себя вести. Она — княгиня, — пожал плечами Ксандр, — было бы безумием соваться в наш гадюшник без группы поддержки, хотя она именно так и сделала, когда пришла сюда в первый раз и спасла мне жизнь. Не недооценивай её.
— Она? Тебе? Жизнь спасла? — брови Зандра взметнулись вверх, и он расхохотался.
— У него ещё и проблемы со слухом, — охотница сокрушённо покачала головой, — ну да и Виноград с ним. Что здесь вообще происходит?
Будто только и ожидая этого вопроса, у противоположного края пещеры разом закричали уже знакомые по первому визиту старухи в стареньких и затёртых платьях с претензией на аристократический крой:
— Ксандр, мы приказываем тебе! Освободи нас! Накажи изменщиков! Уничтожь изменённых! Мы нашли их логово! И убей, наконец, уже эту тварь! Она изменённая! Неужели ты не видишь? И нужны макры для восстановления работы пелены! Добудь их!
Приказы сыпались и сыпались из их паршивых ртов.
Кирана скривилась от такого потребительского отношения. Об адекватности и уважении здесь речи не шло.
— Вы знаете, — Кирана обернулась к Зандру, — хоть это и мои люди, наверное, — тут она задумалась, — но мне такое дерьмо и даром не нужно. Убивайте, мы вмешиваться не будем. Только дочку Ксандра оставьте.
— Я тебе говорил не связываться с женщинами? — Зандр заинтересованно покосился в сторону охотницы. — Ещё получаса в чужом доме не провела, а уже командует.
— Имеет право. Пелену и арку перехода строил её род. Если хотим, чтобы они снова заработали, то придётся учиться сотрудничать, — Ксандр был непробиваемо спокоен.
— Вот ещё! Возьмём её в плен и потребуем выкуп макрами, — упрямо мотнул головой здоровяк, недобро косясь на Кирану одним глазом, — вместо того, чтобы плясать под её дудку. Мы уже в своё время старух послушали, и к чему всё привело?
Кровники незаметно сгруппировались вокруг Кираны, кто-то уже забрался по каменным шипам под потолок пещеры и оттуда взял на прицел Зандра.
— Почему вы нас игнорируете! Вы обязаны нам повиноваться! Мы — ваши создатели! — верещали старухи с другого конца пещеры, так и не смирившись, что знакомая им картина мира рухнула.
— Боги, как же вы достали своими криками! — рыкнула Кирана и сверкнула глазами в сторону женщин. Те моментально оказались вмурованы в глыбы льда двухметровой высотой.
— Нет! Нет! Прошу! — дочь Ксандра упала на колени возле одной из глыб и принялась долбить лёд, рыдая и размазывая по лицу слёзы.
— Э-э-э! — невразумительно промычал Зандр, рассматривая рукотворный ледник.
— Не горячи… тесь… сударыня, и ты, Зандр, тоже, — вперёд вышел ещё один охотник, судя по обилию шрамов на теле. Но на этот раз он был сухощав и поджар, по сравнению с Зандром. Кирана бы, скорее, его посчитала более опасным противником, чем громилу.
Ксандр обнялся с новым переговорщиком, по-дружески похлопывая друг друга по спине.
— Андр, рад тебя видеть! Может, ты подскажешь, что у вас тут происходит?
Охотники о чём-то переговаривались на грани слышимости, когда в проход рванула лавина бельков, чем вызвала панику среди обитателей пещеры.
«Опасность! Твари в лабиринте!»
— Ксандр, закрывай проход! — крикнула Кирана. — Бельки засекли тварей!
Пока охотник не среагировал, она сама заблокировала проход пробкой из льда метровой толщины.
* * *
В пещере стало относительно тихо и спокойно. Всех паникующих убрали отсюда подальше. Дежурство здесь держала тройка охотников и отряд Кираны. Во внезапно оказавшейся большой пещере гуляло эхо.
Возле ледяных глыб сидели Ксандр, Зандр и Андр.
— Это какая-то местная охотничья традиция? У вас имена очень похожи, — полюбопытствовала Кирана, — вас как будто по алфавиту называли.
— Так и было, мы же результаты экспериментов, — скупо улыбнулся Ксандр, — разной степени удачности. Я — вожак ледяных гончих, Зандр — горный урсус, медведь то есть, а Андр — змей.
— М-да, не везёт мне на медведей, — пробормотала Кирана себе под нос. — А остальные?
— Остальные помельче и не столь боеспособные. Магия и вовсе лишь у каждого десятого есть.
— Зачем ты ей всё рассказываешь? — кипятился Зандр. — Она — враг! Она заставит нас подчиняться, как те…
Он не стал договаривать, косясь на ледяные глыбы.
— Вы мне и даром не нужны. Я шла сюда укрепить защиту периметра, освободить дочку Ксандра и разобраться с этими, — Кирана указала себе за спину. — Мне, по большому счету, всё равно, как вы тут живёте. Загонять в рабство я вас не буду, но если хотите жить под защитой пелены, то должны будете дать вассальную присягу и клятву на крови со смыслом «не навреди». Я не хочу однажды получить удар в спину от вас, ведь нам предстоит зачистка от тварей и восстановление виноградников. Ещё я могу предложить работу и службу в соответствии с умениями. Если вас не устраивает такой вариант, мир большой, за горами тоже есть земля. Оседайте там и будьте независимы. Мы всегда сможем наладить торговлю.
— В том-то и дело, — тяжело вздохнул Андр, — что пелена нынче почти рухнула под натиском тварей, за горами с жизнью совсем туго, там жуткое наводнение, а мы застряли между тварями и потопом на последнем обитаемом пятачке, словно между молотом и наковальней.
Кирана задумалась над ситуацией. Одно дело — вычистить небольшое количество тварей после экспериментов, и совсем другое — бороться со спасающимися от стихийного бедствия животными. Ещё и озлобленность людей, закрытых словно крысы в бочке, никак не способствовала наведению порядка.
