— Хуже, чем хотелось бы… — ответил я Камосу, а затем, чуть помедлив, добавил: — Но лучше, чем могли бы быть.
— Ясно… — сухо произнёс подчинённый Эрдема, заняв сидячее положение и окинув взглядом обезвреженного голема-смотрителя. — И как, прошлая экспедиция была ещё кошмарнее? Или эта уже может посоперничать?
— Пока не может. Но признаю́, начало не многообещающее.
— Думаешь, дальше будет хуже?
Я уселся на пол рядом с Камосом и сложил на колени локти.
— Не знаю, — честно ответил я. — Мы сильнее чем наша предыдущая группа и потому многое себе можем позволить, но иногда кажется, что от судьбы той экспедиции нас разделяет одна ошибка. И я никак не могу избавиться от чувства, что для достижения цели придётся пойти на жертвы… также, как это делал Вендиго.
— Вендиго… — задумчиво протянул Камос. — Эрдем много о нём рассказывал. Говорил, что старый легионер вцепился в него словно пёс и не отпускал, несмотря на все намёки и предупреждения. Может быть, тебе не достаёт жёсткости своего бывшего капитана, но мыслишь ты намного гибче.
— Не могу сказать, что это меня успокаивает.
— Я лишь хочу сказать, что ты другой человек. У тебя есть свои достоинства и недостатки. Да, на твоём месте Вендиго вряд ли бы потащил меня в эту клоаку искать самые изощрённые и мучительные способы сдохнуть… в основном потому, что он зарубил бы меня на месте. Ты такого не сделал, я этому несказанно рад.
— Ну… Пожалуйста?
— Ага. Спасибо. Не хандри: от твоего настроя зависит боевой дух всего отряда. Так какой у нас дальнейший план действий, босс?
— Не называй меня так.
Я задумчиво осмотрел своих спящих и лежащих без сознания товарищей.
— Подождём, когда все придут в себя. Пока осмотримся, я распределю новые очки параметров…
— А когда все очнутся? — поинтересовался Камос.
— Попытаемся отсюда выбраться и продолжим поход. Ты надеялся на что-то другое?
— Ну да. На то, что мы здесь и останемся. Вот же засада… Ладно, снесём башни — приступим к исполнению плана наставника. Без этого, похоже, никак.
Я коротко кивнул.
— Ты рассчитываешь найти здесь что-нибудь ценное? — спросил Камос. — Что мне искать?
— Книги, — коротко ответил я, а затем написал на полу пальцем несколько слов камиранского языка. — В первую очередь вот с такими символами. Но любые пёстрые тома в дорогой обложке могут представлять интерес.
— Я посмотрю.
С этими словами Камос поднялся на ноги, постоял несколько секунд, будто пытаясь удостовериться в том, что ноги действительно его держат, а затем поплёл к ближайшей свалке из книг. Я же принялся восполнять энергию внутри Йормунганда, а заодно думать над тем, на что потратить ещё два очка параметров.
Острого дефицита в мане сейчас у меня не было: Одиссей щедро проспонсировал нашу экспедицию кристаллами, и потому развитие мудрости сейчас не было в приоритете. Что действительно могло существенно повлиять на успех экспедиции, так это восприятие, но для его прогрессии было необходимо разблокировать следующий порог. Процент провала было до смешного мизерным, потому думал я недолго и вскоре расстался с сотней ОС в качестве уплаты.
Второй порог параметра Восприятие успешно разблокирован!
Только получив это уведомление, я сразу же потратил первое очко параметра. Моё тело уже успело отвыкнуть от подобных метаморфоз, и я тут же ощутил боль в глазах, начать слышать эфемерный звон, а по коже пробежались мурашки. Спустя десять минут, когда моё тело адаптировалось, я повторил весь процесс ещё один раз, повысив восприятие до двенадцати.
Вскоре я сполна ощутил произошедшие изменения. Мой слух стал отчётливо улавливать отдалённые тихие звуки вплоть до сердцебиения моих спящих товарищей. Каждый запах теперь отчётливо различался, и мой нюх, наверно, отныне не уступал собачьему. Глаза отчётливо различали каждую мелкую букву на обложках книг, валявшихся в дальнем конце помещения. Так вот каково это — выходить за пределы человеческих возможностей… Странное ощущение.
Спустя некоторое время я присоединился к Камосу в изучении мастерской. На книжных полках было множество томов о конструировании големов, а также о различных распространённых в Камиране магических и механических устройствах. Я потратил около часа на перебор книг и убрал множество из них в бездонную сумку, а затем моё внимание привлёк один из немногих уцелевших верстаков.
Управляющий механическими руками кристалл отличался от того, что я видел в библиотеке. К его краям были привинчены подвижные металлические кольца, исписанные множеством мелких рун искусной работы. Как ими пользоваться, я не знал, и руководства здесь нигде не было, а потому я попробовал тот же метод, по которому работал предыдущий подобный механизм.
Положив ладонь на кристалл, я начал проводить внутрь него магическую энергию и тут же почувствовал себя… странно. Механические руки на верстаке пришли в движение и будто бы стали продолжением моего тела. Я без какого-либо труда принялся переставлять им металлические детали на верстаке, ориентируясь лишь на подсознание и инстинкты. Казалось, я даже чувствовал, когда они чего-либо касались и каким-то образом слабо ощущал ими тепло или холод. Наверное, именно так големы ощущают мир вокруг себя.
— Вальдер, — обратился ко мне Камос, и я рефлекторно одёрнул руку от кристалла. — Кажется, снаружи что-то происходит. Жуки активизировались.
Подчинённый Эрдема уступил мне место возле забаррикадированного окна, и я выглянул наружу. Многие демоны и вправду отвлеклись от нашего укрытия и полетели от него прочь. Я не видел того, что могло их привлечь, но зато сумел услышать. За какофонией из стрёкота и жужжания разносился прерывистый, похожий на смех скрежет…
Глава 18
Один в поле воин
Я до последнего надеялся, что моё обострившееся восприятие сыграло со мной злую шутку, что я услышал некий отдалённый звук, который был лишь похож на голос гранатового рыцаря. Но проблема в том, что я был не единственным, кто его слышал: орда демонов также на него отреагировала и полетела навстречу ещё одному источнику опасности.
— Камос, поднимай гоплитов, а затем попытайся привести в чувство остальных, — ледяным голосом произнёс я.
— Ладно… — подчинённый Эрдема поспешно направился к остальному отряду, но затем остановился и, бросив на меня через плечо взгляд, спросил: — Мы будем прорываться наружу?
— Нет. Нам нужно готовиться к обороне.
— От жуков?
— От гранатового рыцаря.
Лицо Камоса переменилось от тревоги, а сам он открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем развернулся и поспешил исполнить мой приказ. Я же продолжил наблюдать за происходящим вокруг мастерской.
По началу я видел лишь то, как рой демонических жуков продолжает слетаться к одному из мостов, а затем виться возле него подобно пчёлам вокруг своего улья. Но вскоре монстры начали падать с этого моста вниз, а их рой медленно, но планомерно редел. Через несколько минут сквозь него стала изредка проглядываться высокая фигура голема и его блестящие на свету ламп когти, которые впивались в панцири жуков и разрывали их на куски.
Как бы ни был силён гранатовый рыцарь, он всё ещё оставался один, один против целой армии. Ему удавалось отбиваться от демонов, последовавших сюда за нами, но вскоре этот бой привлёк новых, и из-за домов начало прилетать всё больше монстров. Жуки принялись заваливать голема своими телами и сгущать вокруг него рой, пока не стали походить на огромную пульсирующую хитиновую массу, сдавливающую свою жертву в смертоносных тисках.
По прошествии ещё нескольких минут рой застыл, слипшись в огромный ком, под весом которого каменный мост начал покрываться расползающимися трещинами. Безумный смех рыцаря наконец-таки утих, и я, затаив дыхание, принялся выжидать, когда мост обрушится, и этот голем сорвётся в пропасть.
— Что там происходит снаружи? — спросил Мальшторм, подходя ко мне. — Что с рыцарем?
