— Кажется, он проиграл, — неуверенно ответил я.
— Неудивительно. Против такой оравы демонов никто не устоит в одиночку. Даже наш полемарх.
— Что там с Вадиком и Микарой?
— Камос и Шанкар пытаются их пробудить. Пока безрезультатно.
Я бегло оглядел своих товарищей. Камос тряс Микару за плечи, пока Шанкар весьма бесцеремонно отвешивал моему брату оплеухи, но девушка и мой брат всё никак не приходили в себя.
Внезапно снаружи раздался резкий звук, похожий на ужасно громкий скрежет металла по стеклу. Я поспешно посмотрел на слипшийся рой и увидел, что тот остался на прежнем месте, однако откуда-то изнутри него начало пробиваться ярко-красное свечение.
В следующее мгновенье рой внезапно разбросала в разные стороны волна кроваво-алой энергии, смешанной с некими электрическими всполохами. Часть демонов покрылась ожогами, многие поврезались в здания в округе и после этого не сумели подняться, другие же упали в пропасть и растворились внутри облачной пелены. В самом центре рассыпавшегося роя я увидел фигуру гранатового рыцаря, по телу которого бегали ослепительно-яркие красные сгустки энергий, похожие на разряды молний. Голем вновь издал странный пронзительный звук, а затем сорвался с места.
— Куда он делся? — изумлённо проронил Мальшторм.
Гранатовый рыцарь на огромной скорости врезался в ближайшего жука и попросту пробил его тело насквозь своим собственным. Затем, не долетев до какой-либо точки опоры, он резко сменил траекторию полёта и вонзился когтями в другого демона. Оставляя за собой шлейф красных искр и истерзанные останки жуков, голем перемещался по воздуху с едва уловимой глазом скоростью и истреблял своих противников одного за другим. С каждым новым убийством издаваемый им скрежет становился всё громче, но также всё более прерывистым.
— КХА-ХА-кХА-кгХА-хА! – кричал он, впав в неконтролируемый кровавый раж.
— При всём уважении… — прошептал мне Мальшторм, выглядывая из соседнего окна наружу. — Вот это ты планировал одолеть?
— Будь тише, — едва слышно сказал я в ответ.
За спиной раздались какие-то шорохи, и я вновь осмотрел Вадика и Микару. Мой брат наконец-то открыл глаза, но не мог встать и принялся бормотать себе под нос что-то нечленораздельное. Микара же так и осталась лежать без сознания.
Тем временем, осознав, что гранатовый рыцарь им не ровня, демоны принялись разлетаться в разные стороны. Голем преследовал монстров и убивал их одного за другим, постепенно отдаляясь от нашего укрытия.
— Это наш шанс, — напряжённо произнёс Мальшторм. — Пока он отвлечён на рой, мы можем отсюда сбежать.
Но в этот миг голем, будто услышав эти слова, приземлился на ближайший к нему мост, остановился, а затем обернулся в сторону мастерской. Пляшущие по его телу молнии начали тухнуть, напоследок пробежались по механически рукам и исчезли, едва достигнув когтей. Демоны разлетелись по округе, а рыцарь неспешным шагом направился прямиком к нам.
— Никому. Не двигаться, — громким шёпотом произнёс я.
Мир вокруг погрузился в неестественную тишину, и лишь биение наших сердец, а также приближающиеся к нам шаги гранатового рыцаря уверяли меня в том, что я не потерял слух. Глядя сквозь узкую щель между стеной и приваленного к окну шкафом, я внимательно смотрел на голема. Вдруг позади меня раздался тихий стон Вадика, и в этот миг гранатовый рыцарь застыл.
Мальшторм в судорожной спешке показал Шанкару несколько жестов, и тот сразу же закрыл ладонями моему брату рот. Я же продолжил следить за каждым движением безумно опасного голема. В какой-то миг мне почудилось, что на границе моего периферийного зрения стоит фигура с длинными оленьими рогами и широкой злорадной улыбкой на её размытом лице. Вот, значит, как? Это последствия моих решений, моей заносчивости и уверенности в том, что я справлюсь лучше Вендиго… История себя повторяет.
Гранатовый рыцарь повернул голову в сторону одной из уничтоженных солнечных башен, затем точно также взглянул на вторую, третью… а после этого он резко припал к земле и совершил невероятно длинный прыжок на соседний мост. Приземлившись на каменную кладку, голем развернулся в противоположную от мастерской сторону и быстро побежал прочь. Видимый лишь мною рогатый силуэт начал постепенно развеиваться.
Прошло несколько секунд, прежде чем я и мои товарищи осмелились возобновить дыхание. Опасность миновала: безумный рыцарь скрылся из виду, и больше я его не слышал. Вадик схватил Шанкара за плечо и локоть, а затем с большим усилием сбросил с себя гоплита.
— Что… здесь… происходит? — спросил брат, совершая между словами глубокие вдохи.
— Он ушёл, — произнёс Мальшторм, с трудом веря в наше везение. — Он действительно ушёл…
— Кажется, Микара начинает приходить в себя, — немного неуверенно сообщил нам Камос. — Во всяком случае, она только что пошевелила рукой.
Я отошёл от окна, а затем развернулся к своему брату. Вадик сидел на полу, положив шлем у своих ног, и активно растирал ладонями голову.
— До сих пор слышу какой-то звон, — пожаловался брат. — Ну и мерзкая же хрень!
— По крайней мере, ты живой, — заметил Камос. — Мы все остались в живых. Вопрос в том, что мы будем делать дальше? Куда ушёл этот голем?
— Не в сторону нашей следующей цели, — сухо заметил я.
Кажется, подчинённый Эрдема даже расстроился этим словам.
— Переведём дух и выступим… — произнёс я уже существенно громче. — Но сперва нам нужно собрать больше ОС.
— Ты уверен, что сейчас подходящее время для фарма? — спросил у меня Вадик.
— Да… Гранатовый рыцарь разбил орду демонов на голову, но многие из тварей не умерли и лежат там, постепенно испуская дух. А некоторые наверняка пытаются адаптироваться к полученным повреждениям, чтобы однажды вновь вернуться в строй. Я считаю, что мы должны пойти наружу и добить как можно больше из них, чтобы набраться сил. Только так при следующей встрече с гранатовым рыцарем у нас будет шанс выжить.
— Но ты же сказал, что голем ушёл! — воскликнул Камос.
— Верно, — сказал я с мрачной миной. — Не в сторону нашей следующей цели. Он направился к третьей, к последней, а значит, мы можем скоро вновь его повстречать.
— Ты… в этом уверен?
— Нет. Но направление он выбрал верное. Возможно, этот голем разгадал нашу цель. Он не слишком умён, но интеллектом всё же обладает. И не только им… Мальшторм, у тебя есть идеи, что за способности он использовал?
— Я… — гоплит немного растерянно похлопал глазами. — Думаю, рыцарь применил нечто на подобие боевой формы… А рывки, которые он совершал, являлись версией обычного рывка, но на ранг выше.
— То есть, ранга «D»? — уточнил Вадик.
— Да… Что же до той энергетической волны, которую голем выпустил… Я понятия не имею, что это такое. Среди его навыков, которые мне удалось подсмотреть, ничего подобного не было.
— Наверняка способности этого голема расходуют много маны, — рассудил Шанкар. — Что бы он такого впечатляющего там не делал, его способности должны иметь естественные ограничения.
— Кристалл маны в его груди, а вернее сказать, в его ядре рыцаря, вмещает в себя просто колоссальное количество энергии, — мрачно произнёс я. — Даже если его способности и имеют некий лимит, едва ли нам представится шанс увидеть, как он иссякнет.
— Неутешительный прогноз, — заметил Камос.
— Потому нам и нужно стать ещё сильнее. Получить выше уровни, больше характеристик, прокачать навыки. Микара! Как ты?
— Я… — голос девушки звучал очень слабо, но это не помешало ей самой, опираясь на плечо Камоса, подняться на ноги. — Я могу идти. Голова кружится, но я попробую с этим что-то сделать.
Микара приложила ладонь к своему лбу, а затем начала применять на себе малое исцеление.
— Даю вам десять минут на восстановление, после чего мы выдвигаемся, — сообщил я отряду.
— Им нужно больше отдыха, — произнёс Камос, нахмурившись, и кивнул в сторону Вадика и Микары.
— Промедление сейчас — это непозволительная роскошь. Пока мы здесь ждём, уцелевшие демоны либо истекают кровью, либо приходят в себя и возвращаются в боевой строй.
