Башни озарились снопами ярких искр, и по механизмам вверх-вниз забегали потоки электричества, а их магические ауры пришли в бешенство. Вскоре артерии из бесчисленных рун внутри конструкций начали выгорать одна за другой, и башни принялись поочерёдно выходить из строя.
Весь наш отряд наблюдал за этим световым шоу с безопасной дистанции на одном из мостов. За весь процесс ни одна из линз и ни одна из шестерней не сдвинулась с места: либо эти башни не были предназначены для стрельбы по целям на четвёртом уровне, либо же управляющая ими сила попросту не стала вмешиваться в происходящее. Когда же мои руны полностью разрядились и потухли, я удовлетворённо кивнул самому себе.
С этого момента солнечные башни больше не угрожали Дорожной крепости, и самую важную для меня часть нашей экспедиции мы выполнили. Конечно же, акцентировать на этом внимание гоплитов я не стал.
— Это… было просто, — заметил Камос.
— Даже слишком, — согласился Шанкар и подозрительно посмотрел вниз в сторону фокусирующей линзы одной из башен. — Они точно больше не будут работать? Вроде бы именно отсюда обстреляли один из наших форпостов несколько недель назад.
— Мана внутри них затухает и развеивается, — сказал я, тщательно наблюдая за процессами внутри механизмов при помощи истинного взора. — Больше они работать не смогут, если, конечно, не восстановить руны внутри них.
— А это возможно?
— Ну… — я задумчиво потёр подбородок. — Для этого придётся разобрать механизмы целиком, затем вручную восстановить или заменить каждую весьма сложную руну, потратить на весь процесс очень значительный объём маны, а после собрать всё заново. С тем же успехом можно просто построить новые башни.
— Насколько мне известно, големы не способны строить новое, — сказал Мальшторм. — Они поддерживают себя в рабочем состоянии и пытаются сохранить исходный вид своих территорий, но и это им удаётся с большой натяжкой.
Я перевёл взгляд на одну из трещин в стене дома, через которую можно было разглядеть помещение внутри. Я не мог с уверенностью сказать на счёт рунных магов, но хороших каменщиков среди големов точно не было.
— Идём к последней цели, — произнёс я. — На произошедший всплеск энергии наверняка слетятся демоны. Нам следует уйти раньше. Мальшторм, что-нибудь чувствуешь?
— Что-то очень небольшое копошится наверху того сталактита, — ответил гоплит, указывая на здание поблизости от нас. — Больше ничего.
— Выдвигаемся.
Мы направились к последней цели, которая должна была находиться практически прямо над Фермопилами. Если там нас перебьёт гранатовый рыцарь, то перед смертью можно сброситься вниз и понадеяться на то, что наши тела найдёт какой-нибудь патруль гоплитов.
Я встряхнул головой, пытаясь отбросить мрачную мысль. Мне следовало думать о том, как нам одолеть рыцаря в случае встречи с ним, а не о том, куда пристроить наши тела после смерти. Вот только победа над таким монстром казалась практически неосуществимой целью… А ведь Куро сражался с подобным один на один.
— Что-то здесь слишком тихо, — произнёс Вадик, поглядывая на окружающие нас дома и балконы. — Патрулей не было уже целую вечность. Эта территория контролируется демонами?
— Непохоже, — ответил Мальшторм. — Они здесь есть, но в очень небольшом количестве. Возможно, дело в близости к бреши и отдалённости от центра города?
— А ещё местные обитатели хорешенько так потрепали друг друга.
— Я одно не могу понять, — безучастным голосом сказал Шанкар. — Если демоны и големы ведут такую активную и ожесточённую борьбу на протяжении многих веков, почему ни одна из сторон до сих пор не одержала верх? И почему у обеих до сих пор остались целые армии бойцов?
— Численность големов скорее всего пополняется где-то на пятом уровне, — сказал Камос. — Самих големов больше, чем демонов, да и в среднем они сильнее. Однако многие демоны отличаются своей скрытностью и осторожностью… По крайней мере, те, что живут на третьем уровне.
— Ну да, а ещё демоны, как я понял, восполняют свои ряды за счёт похищенных големов… Но разве этого достаточно, чтобы собрать целые рои и орды монстров?
— Один мой… знакомый считает, что число демонов существенно возросло за счёт игроков. В особенности за счёт гоплитов. Демоны превратили игроков в особенно опасных монстров, набрались сил и вскоре начали теснить големов на третьем и четвёртом уровне.
— Камос… — Шанкар перевёл взгляд на подчинённого Эрдема и недобро сощурил глаза. — Ты хочешь сказать, что наш клан только и делает, что подпитывает орды демонов свежей кровью?
— Нет, больше нет. Всю свежую кровь, которую вы могли отдать, вы уже отдали. Теперь Фермопилы кормят не демонов, а вашу элиту.
Шанкар остановился, вскинул кверху брови, будто не веря в то, что он услышал то, что услышал, а затем медленным шагом направился к Камосу. Однако путь молодому гоплиту преградил Мальшторм. Мы все напряжённо уставились на подчинённого Эрдема и обоих бойцов.
— Остынь, — произнёс Мальшторм. — То, что он говорит, отчасти является правдой. Незачем из-за этого терять голову.
— Дай я оторву голову этому засранцу и затем уже остыну, — ответил Шанкар голосом, полным холодного гнева.
Молодой гоплит попытался пройти мимо своего соратника, но Мальшторм его не пустил, уперев ладонь в его плечо.
— Шанкар, уймись! — строго произнёс я, вмешавшись в конфликт. — Камос, замолчи и впредь аккуратней подбирай слова. Вы сейчас подвергаете всю нашу экспедицию ненужному риску.
— Не я собрался тут отрывать головы, — сказал подчинённый Эрдема, пристально глядя на Шанкара.
— Ты, видимо, уже забыл, что Шанкар спас тебе жизнь?
— Дважды, — относительно спокойным тоном добавил молодой гоплит, глядя на Камоса через плечо Мальшторма.
— Дважды. Камос, прояви уважение и держи своё мнение при себе. Гоплиты наши союзники, и провоцировать их ни к чему. Уж ты-то должен это знать.
— С такими союзниками и враги не нужны, — едва слышно пробормотал себе под нос Камос, но затем сдержано кивнул Мальшторму и Шанкару. — Я прошу прощения. Должно быть, это всё нервы: прежде мне не доводилось висеть на волоске от смерти… столь продолжительное время.
— Тогда тебе стоит вернуться в Фермопилы и задержаться там на недели две-три, — произнёс Шанкар, глядя на Камоса весьма холодным взглядом. — Извинения приняты.
Молодой гоплит успокоился на удивление быстро, затем пожал плечами и вернулся вперёд строя.
— Мне этот тип тоже не нравится, — сказал Вадик Шанкару немного громче, чем следовало бы. — Не бери его слова в голову.
Камос устало вздохнул, а затем последовал за бойцами авангарда. Мы восстановили строй и продолжили путь.
За полтора часа блужданий по мостам и балконам четвёртого уровня мы встретили лишь три крупных патруля големов, и все три нам удалось обойти за счёт способности Мальшторма. Наш поход изрядно нас утомил, как физически, так и морально, однако близость финальной цели придавала нам немного сил. В то же время вероятность того, что гранатовый рыцарь может поджидать нас там, закладывала в наши сердца семена сомнений и страха.
— Умри, но башни уничтожь, — задумчиво проговорил себе под нос Шанкар, повторяя отданный ему приказ Леонида.
— Не нагнетай, — взмолился мой брат. — Это инструкции от вашего лидера?
Шанкар коротко кивнул.
— Вдохновляет так себе, — заметил Вадик.
— Дело не во вдохновении, а в дисциплине, которую пытается привить мне полемарх.
— И как, у него получается?
Шанкар поморщился в кривой улыбке.
— Движение, — внезапно произнёс Мальшторм, заставив весь наш отряд остановиться. — Я прошу прощения… Это всего лишь вода.
Впереди и вправду доносилось едва слышимое журчание воды. Приглядевшись в сторону источника звука, я увидел, как под домами проливается вниз очень узкий водопад, который тонул в облачной пелене.
Осознав, что опасность нам сейчас не грозит, Вадик и Камос с облегчением вздохнули, а Шанкар недовольно фыркнул.
