– Выходит, сейчас они все сидят где-нибудь в тронной зале и ведут переговоры? – предположил он. – Стало быть, к отцу твоему просто так не прорваться.
Вероятно, до сих пор Норлан предполагал, что каким-то образом доставит старика прямо туда, потому что теперь он выглядел озадаченным.
– Я думаю, мы можем подождать…
– Придётся, сынок. Пойдём-ка воздухом подышим. И оглядимся заодно. Давненько я тут не бывал, – закончил Ахим, выходя на стену и давясь под встречным порывом ледяного ветра. – Ух как дует у вас!
Ещё по пути сюда он сообразил, что слова Человрата можно подтвердить или опровергнуть довольно простым способом. Смеркалось, но снега больше не было, и весь Вайла’тун лежал сейчас как на ладони.
– Как думаешь, сколько их там? – Ахим кивнул в сторону вражеского стана, которому мешали погрузиться во тьму оранжевые светлячки костров. – Грубо.
– Много.
– Нет, не так грубо. Тысяч сколько наберётся?
– Тэвил их знает!
– А ты прикинь. Никогда отсюда на ристалище не смотрел что ли?
– Смотрел.
– Сколько там обычно за раз может набраться сотен?
– Ну, бывало, что и пяток.
– Вот видишь! Есть, от чего отталкиваться. Сколько таких «пятков» могло бы вокруг тех костров поместиться?
Норлан задумался, прикидывая.
– Нет, не скажу. Много..
– Десять?
– Больше!
– Намного больше?
Норлан снова стал что-то подсчитывать в уме, вглядываясь с чёрную массу на сером снегу.
– Десяток, пожалуй, четверть, а то и меньше займёт, – сказал он наконец.
Этот вывод совпадал с мысленными заключениями Ахима, которому было чуть проще, поскольку в его время на ристалище внизу собиралось порой до полутьмы народу. Шеважа тогда наглели почище нынешних, а заставы в Пограничье только возводились, так что многие новобранцы коротали время здесь, учась владеть мечом и луком.
– Если десяток занял бы четверть, то получилось бы сколько всего?
– Я не слишком силён в этих умствованиях.
– Напрасно. Десяток из пяти сотен даёт нам пять тысяч.
– Похоже на то.
– Если четверть, это пять тысяч, значит, целое – это четыре раза по пять тысяч, верно? Итого получаем двадцать. Двадцать тысяч. Мне, правда, тоже кажется, что четверти будет многовато. Пять раз взять по пять получится двадцать пять. Молодец, Рой Стивол!
– Кто?
– Да свер один. Тоже на глазок, а правильно, похоже, прикинул. Никак не восемьдесят.
Норлан так, разумеется, и не понял, почему старик от этого собственного заключения сделался каким-то задумчивым и рассеянным. На мгновение тот словно позабыл, куда и зачем пришёл. Однако сразу очнулся, стоило Норлану напомнить о себе:
– Может, вы тут побудете, а я пока схожу, узнаю, как там отец, когда освободится?
Ахим в задумчивости поднял глаза на башню, на зубчатый её край, над которым раньше развивался флаг рода Ракли, а теперь вяло тянулся в мрачную бездонность неба всеми позабытый столб сигнального дыма, то и дело сдуваемый порывами ветра. Ахиму померещилось, будто в одном из редких окошек на каменной стене он видит толстую морду носатой жены Томлина с вытаращенным по-совиному глазами, устремленными на него с ужасом и ненавистью.
– Вряд ли твой отец освободится скоро, сынок. Мы тут можем стоять хоть до утра. Кстати, почему на стенах так мало людей?
– Мало? – Норлан бросил взгляд на кучки переговаривающихся справа и слева стражников, замерзших и как всегда чем-то недовольных. – Вон их столько.
– Утром было гораздо больше.
– Так то утром. Теперь, вроде, поутихло. Я слышал, народ даже внизу по домам начал расходиться. Пока переговоры ни закончатся, ничего не случится.
– Очень надеюсь, не все рассуждают так же наивно, как ты. Эти люди пришли сюда не затем, чтобы на следующий же день уйти. Пока мы стоим, они там решают, на каких условиях смогут задержаться. А может быть, и остаться навсегда. Другое их не интересует. Уж ты мне поверь.
Ахим так и не понял, что ответил ему на это Норлан и ответил ли вообще, потому что левое плечо его обожгла резкая боль, сопровождавшаяся толчком, от которого он чуть не потерял равновесие. В него никогда ещё не попадали из арбалета, однако он именно так себе это и представлял, когда метким выстрелом настигал противника и следил, как тот удивлённо и безпомощно падает. Краем глаза он заметил торчащую из шубы стрелу. Вот-вот должна была последовать вторая. Уж чему-чему, а быстро перезаряжать арбалет и стрелять без осечек в замке учили хорошо.
Вторая стрела просвистела над самым ухом Норлана и беззубо ударилась в стену напротив. Ахим в последний момент каким-то чудом успел не то увернуться, не то удачно оступиться.
– Пригнись!
Норлану почему-то показалось, что стреляют именно в него, а Ахим стал случайной жертвой. Совесть, совесть, вот что происходит, когда она недостаточно чиста!
Он ухватил Ахима за рукав, вероятно, больной руки, потому что старик при этом издал рык боли, и потянул за собой к башне, чтобы сократить угол поражения. Третья стрела высекла искры у них под ногами, хотя Норлан не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел, как искрит обледеневший камень.
– Это вы Фокдана с собой привели? – жарко зашептал он, когда они, прижавшись к стене башни, ждали появления врага из-за дверного проёма. Здесь выстрелить в них сверху уже никто не мог.
– Какого Фокдана! Ты о чём? – Ахим морщился, дёргая здоровой рукой за короткое древко стрелы. – Это Йедда меня узнала и наслала своих людей.
– Тэвил! Какая Йедда?
– Томлинова жена, мать Кадмона. Я когда-то имел дурость служить у них. Она меня узнала. Погоди-ка!
Стрела в плече ходила слишком свободно. Ахим быстро понял, что она только распорола кожу и мясо, но не задела мышц, а застряла непосредственно в шубе. Тогда он изловчился и, ухватившись за торчащее наружу остриё, вынул её с другого конца раны.
– С этим, кажется, порядок… Есть другой вход в башню?
– Есть, но он обычно закрыт. Так это не Фокдан?
– Неужто он так тебя напугал, сынок? – не сдержался Ахим и пожалел о сказанном.
Обида вперемешку с пережитым страхом придала Норлану решимости, и эта решимость в свою очередь оказалась направленной на единственного свидетеля его былого позора. Юноша что было сил ударил старика ребром ладони по раненому плечу, а кулаком залепил в скулу. Правда, на нём были мягкие рукавицы, так что второй удар получился не таким жёстким, как хотелось. Ахим стукнулся головой о стену и как будто затих, но когда Норлан попытался для верности долбануть его кулаком ещё раз и размахнулся, откуда-то снизу вылетела обутая в тяжелый походный сапог нога, угодив юноше пыром в открытый пах. С немым охом согнувшись пополам, Норлан, рухнул на освободившееся место возле стены, а Ахим тем временем вскочил на ноги и, не долго думая, метнул свой топорик в сбегавшихся на шум драки стражников. Вероятно, метнул метко, потому что кто-то издал крик боли, а остальные замешкались от неожиданности, что бывает всегда даже с подготовленными людьми, если оказать им должное сопротивление, когда они меньше всего к тому готовы, полагаясь на свои преимущества в вооружении и численности.
Нагнув голову, Ахим тараном ринулся обратно в башню. Как он и предполагал, проход ему преградило чьё-то массивное тело. Началась охота, мелькнула в мозгу азартная мысль, и в следующее мгновение он снёс неустойчивую преграду здоровым плечом.
Живой снаряд устремился дальше, вниз по лестнице, а Гаррон остался сидеть на каменной ступени, отчаянно хватая ртом недоступный пока воздух.
– Куда он тебя? – слетел откуда-то сверху Дэки с арбалетом наперевес. – Ушёл?
Гаррон кивнул и попытался подняться. Надо же было так опростоволоситься и именно сегодня не надеть нагрудник! Да, они собирались в страшной спешке, да, Рэй жутко всех торопил, но если бы он послушался Дэки, который говорил, что наручников и наножников мало, сейчас кое-кто лежал бы тут с разбитым лбом, а не удирал с проворностью зайца.
– Догоняй его!..
