— Да чтоб тебя, — пробормотал я себе под нос.
Что именно мешало мне колдовать? Что вызывало боль? Накопленная мною необычная мана? Едва ли я смогу её полностью выплеснуть в этом переполненном энергией месте. Может, перенос маны в Йормунганд мне поможет? Но если это сломает дар от моей Богини, вряд ли она обрадуется.
Я перевёл взгляд на портал Хель. Хоть Богиня и была весьма непредсказуема, мне не стоило забывать о том, что отныне я её верховный жрец. Если я обращусь к ней, наверняка она мне поможет или хотя бы объяснит, что именно со мной произошло и как это исправить. Значит, настало время вновь с ней увидеться…
Стоило мне пройти через портал, как моё тело охватил жуткий холод. Я поправил свой плащ, укутавшись в него поглубже, однако затем мороз начал отступать и снизился до уровня… терпимого холода.
Вокруг портала блуждали проекции игроков, лица которых были искажены растерянностью и испугом. Они что-то беззвучно кричали, тянулись друг к другу, проходили сквозь другие призрачные силуэты, а также пытались понять, где они оказались и как им здесь выжить. Гостеприимство моей Богини, как всегда, оставляло желать лучшего.
Я снял с пояса свою лампу, и та мгновенно вспыхнула бирюзовым пламенем, который оттеснил окутывающий меня туман. «Призраки» тут же обратили на меня свои взоры и принялись меня окружать. Я же, игнорируя их, направился ко дворцу Хель.
Моё рутинное мрачное шествие сквозь царство мертвецов в этот раз скрасилось постепенно разрастающейся компанией. Безмолвные «призраки» толпились вокруг меня, а их лица наполнялись надеждой не стать куда более реальной нежитью или же подкормкой для моей Богини. Вместе мы достигли порога дворца, но стоило мне его переступить, как моё тело вновь окутала тьма телепортационной магии.
— Что?.. — только успел произнести я, прежде чем меня выдернули из пространства.
От излишне быстро проведённой телепортации я испытал лёгкое головокружение, а глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к другому уровня освещения. Я очутился посреди ещё одного вытянутого каменного зала, который однозначно являлся частью дворца Хель, однако отличался хотя бы тем, что здесь я мог увидеть потолок. Это помещение было весьма просторным, но не в сравнении с тем, в котором я бывал раньше.
Пара рядов относительно толстых каменных колонн были увешаны факелами, которые распространяли по помещению холодный бирюзовый свет. В центре зала стоял очень длинный трапезный стол, уставленный самыми различными яствами.
Я увидел перед собой различные мясные блюда, экзотические овощи и фрукты, а также деликатесы, которые я вовсе не мог никак опознать. Вот только вся эта еда была оледеневшей настолько, что о неё наверняка можно было обломать зубы.
Я прошёлся вдоль многочисленных пустующих стульев из некоего тёмного дерева и провёл пальцами по их изысканной резьбе. Дойдя до самого конца стола, я увидел, что в его главе стоит пустующий трон из обычного льда. Ближайший к нему стул был отодвинут так, будто некто приглашал меня на него сесть, и я решил принять приглашение.
— Ну здравствуй, мой апостол, — раздался голос Богини совсем рядом со мной, и я обнаружил, что Хель уже сидит на ледяном троне.
— Здравствуй… моя Богиня, — ответил я, практически не растерявшись. — Ты ведь знаешь, что тебе необязательно каждый раз показывать мне новые… чудеса?
Несмотря на её маску хладнокровия, я хорошо знал, что Хель может быть обидчивой и раздражительной, а потому решил воздержаться от слова «фокусы».
— Эти залы не предоставляют мне должных развлечений, — равнодушным тоном произнесла Богиня. — Наши приветственные ритуалы помогают мне скрасить невыносимую скуку. И потом я не желаю давать аудиенции своему верховному жрецу вместе со всяким сбродом.
— Этот «сброд» может пополнить твою паству и послужить твоей воле, — заметил я.
— И он послужит. У него нет выбора.
Как всегда, Хель была холодна в своих суждениях не меньше, чем её домен. Богиня протянула руку к ближайшему блюду, и лежащей на нём фрукт, похожий на яблоко, взмыл в воздух, а затем прилетел в её мёртвую ладонь. Затем Хель вонзила свою гнилую часть зубов в плод и принялась пережёвывать его с пронзительным похрустыванием льда.
— Я пришёл попросить о помощи, — сказал я, стараясь смотреть на стол и не наблюдать за этой трапезой.
— Ну разумеется, — произнесла Хель, оторвавшись от оледенелого фрукта. — С иной целью ты и не приходишь.
— Это… не совсем так.
Хель вновь вкусила плод, молча наблюдая за мной своим единственным серым глазом. Похоже, лучше просто перейти сразу к делу.
— Нечто произошло со мной, и теперь я не могу использовать свою магию как прежде, — сказал я.
— Ты пропустил через себя куда более мощную энергию, чем твоё тело может переварить, и твои магические каналы выгорели, — произнесла Богиня холодным тоном врача, озвучивающего пациенту диагноз. — На восстановление уйдёт пара месяцев.
— Но ты ведь знаешь, что я не могу обходиться без магии пару месяцев!
— Знаю. Ты пришёл сюда не с пустыми руками?
Я нахмурился, а затем поспешно достал бездонную сумку и принялся извлекать из неё книги, которые собрал Камос. Изучить их мне пока не довелось, но так как подчинённый Эрдема выбирал только по обложкам, там могло оказаться и что-нибудь, что способно заинтересовать Хель. В теории…
— Посмотрим, что у меня есть… — произнёс я, разглядывая книги. — «Шесть главных принципов арканомеханики»… «Магия демонов: анализ и методы противодействия»… «Алхимическая энциклопедия Маргаута, том номер восемьдесят четыре»…
Хель в нетерпении начала постукивать ногтем по столешнице. Я прекратил читать названия книг вслух и принялся судорожно искать хоть что-нибудь, что должно ей понравиться. Ничего удивительного, что собранная в мастерской литература оказалась сугубо технической, но хоть что-то художественное в ней могло заваляться же!
— «Народные сказки народов Камирана», — наконец произнёс я название единственной книги, не напичканной схемами, формулами, а также научными или оккультными изысканиями.
— Пойдёт, — произнесла Хель, недовольно фыркнув. Сегодня она контролировала себя весьма неплохо, но, когда речь заходила о книгах, её прежняя личность в купе с практически детскими эмоциями всё равно слегка пробивались наружу. — Извлеки Йормунганд.
Я послушно достал посох из оружейной карты, а Хель тем временем начала листать весьма толстую книгу сказок.
— Теперь перекачай в Йормунганд всю свою ману, — произнесла она, не отвлекаясь от страниц.
— А он точно?.. — произнёс было я, но Богиня меня перебила.
— Он выдержит. Сделай это.
Я принялся напитывать посох энергией, и его руны вскоре начали окрашиваться в красный цвет. Этот процесс вызывал сильный дискомфорт по всему моему телу, но практически не сопровождался болевыми ощущениями. Стоило последней капле маны перетечь в Йормунганд, как мои вены будто бы вспыхнули изнутри огнём, а перед моими глазами возникло системное уведомление.
Хель даровала вам особенность Расширенные магические каналы
Хель захлопнула книгу сказок, и та попросту исчезла в её руке. Затем, пересиливая острую боль, я посмотрел на свою Богиню.
— Что ты?.. Что со мной произошло? — сквозь зубы процедил я.
— Теперь ты сможешь проводить через своё тело куда более необузданные потоки маны, — ответила Хель. — Боль пройдёт в течение нескольких дней, а до тех пор не применяй магию. Будет лучше, если процесс адаптации организма последует дальше естественным путём.
— Но как мне?..
— Считай это наградой за свои предыдущие заслуги. Впрочем, в следующий раз принеси мне что-нибудь поинтереснее местных сказок. Полагаю, больше тебе ничего от меня не нужно?
Это было так, но говорить этого Богине напрямую я не хотел.
— В таком случае, на этом наша аудиенция окончена, — произнесла Хель, не дождавшись моего ответа.
Богиня взмахнула рукой, и моё тело снова окутала пространственная магия. Через пару мгновений я очутился сразу за порогом дворца, а врата за моей спиной резко захлопнулись.
