Камос едва заметно дёрнул бровью, но тут же взял себя в руки и сумел сохранить невозмутимое выражение лица. Тем не менее, в его обращённом ко мне взгляде читались тревога и мольба о помощи.
— Полагаю, что так, — ответил я полемарху, натянуто улыбнувшись. — Прогуляемся за пределы крепости?
Леонид звучно хохотнул. Пожалуй, наше недоверие и сложное отношение к наставнику Камоса являлись одной из немногих тем для разговора, в которой нам с полемархом было легко найти общий язык.
— Он уже почти здесь, — сказал Камос чуть дрогнувшим голосом. — Полагаю, мою экзекуцию стоит немного отложить.
Я перевёл взгляд на портал за моей спиной. Его энергии пришли в движение, и арка вспыхнула магическими аурами, однако на пороге никто не появился. Несмотря на это, Одиссей встревоженно посмотрел на Леонида, а тот опустил свою широкую ладонь на пояс с оружейными картами.
Я ещё раз повнимательнее взглянул на портал и заметил, как земля перед ним едва заметно и абсолютно беззвучно приминается от чьих-то образовывающихся на ней следов. Даже с активацией истинного взора я не смог ничего разглядеть на фоне яркой ауры телепортационных врат. Выходит, Эрдем и вправду способен скрывать исходящие от него магические энергии, даже находясь в состоянии невидимости. Мне несказанно повезло, что я впервые повстречал его альтер-эго в лице Сфинкса в безопасной зоне Лонгфола, где моё убийство прогремело бы на все окрестности.
— Давно не виделись, полемарх, — раздался приглушённый голос Эрдема поблизости от меня.
— Намного дольше, чем мне бы того хотелось, — сухим тоном ответил Леонид. — Ты убил много моих солдат.
— Не больше, чем Куро… И уж точно не больше, чем умрёт ещё, если мы его вовремя не остановим. Может, продолжим разговор в менее людном месте?
— Я ждал тебя в своём шатре в Фермопилах. Приглашение всё ещё в силе.
— Видимо, ваши отношения ещё не дозрели до такого уровня, — вмешался я в постепенно накаливающийся разговор. — Раз уж мы всё равно все уже здесь, как на счёт того, чтобы перейти в ставку командования Завершителей?
Не сводя взгляда с пустующего места, где стоял Эрдем, Леонид коротко кивнул.
— Тогда прошу за мной, — сказал я и направился к единственной уцелевшей башне крепости.
— Камос, идём, — скомандовал Эрдем своему подчинённому. — Тебе будет полезно это послушать, но в разговор не встревай.
Камос коротко улыбнулся уголками губ и последовал за мной.
Пока мы шли мимо шатров, я осматривал обстановку внутри крепости. Большинство членов моего клана приветствовали меня короткими поклонами, восхищёнными или уважительными взглядами, а также радостными воскликами, но никто не смел задерживать нашу весьма внушительную процессию.
Я также приметил, что несколько небольших участков земли во внутреннем дворе крепости были огорожены колышками и перевязанными между ними лентами. Возле одного из таких участков стоял Маскот, облик которого переменился в лучшую сторону. Молодой игрок обзавёлся новой одеждой, коротко подстригся и сбрил неопрятную щетину. Его взгляд уже не выглядел заплывшим, а синяки под глазами стали значительно меньше.
Завидев меня, Маскот тут же поспешил к нам, но остановился, когда я многозначительно покачал ему головой из стороны в сторону, а затем кивнул в сторону Леонида. Поговорим в другой раз, Маскот. В другой раз.
Мы поднялись по лестнице на стену, добрались до башни, и я приказал охраняющим вход стражникам нас покинуть. Один из них, проходя мимо, столкнулся плечом с Эрдемом, недоумённо уставился в пустое место, а затем опомнился и поспешил следом за своим напарником. Мы же вошли в ставку командования.
Наш круглый стол сейчас не пустовал. Рядом с ним стоял Вадик, а на паре стульев сидели Байрон и Шершень. При виде вошедшего в зал полемарха бывший гоплит вытянулся по струнке, ударил кулаком в грудь и отвесил короткий поклон. Шершень же, с интересом наблюдая за реакцией своего коллеги, неспешно поднялся со стула и на удивление приветливо улыбнулся Леониду и Одиссею. Присутствие двоих старших капитанов Железного легиона может существенно упростить процесс переговоров… Если, конечно, они не захотят также начать с кем-нибудь выяснять отношения.
— Поздравляю вас с успешной экспедицией! — произнёс Шершень, переведя взгляд в мою сторону. — Вот уж, честно скажу, не ожидал, не ожидал… Я должен отметить, Вальдер, ошибаться на твой счёт мне всегда только в радость.
— Даже когда я обличаю предателей в рядах командования легиона? — усмехнулся я.
— Особенно в этих случаях! Похоже, практически все уже в сборе? Ждём только одного человека?
— Я здесь, — произнёс Эрдем и развеял окутывающую его невидимость.
Рослая и очень крепко сложенная фигура кузнеца была покрыта свободным тёмным плащом, под которым виднелись металлические пластины доспеха. Его броня защищала лишь наиболее уязвимые части тела и не была цельной, но даже с учётом этого она должна была хоть как-то шуметь, однако я так и не услышал от неё ни звука. Голова Эрдема была покрыта капюшоном, а на лице виднелась хорошо знакомая мне чешуйчатая маска.
Сфинкс. Человек. Уровень неизвестен.
Уровень угрозы: Смертельный
Награда за убийство игрока Сфинкс: 590 ОС!
Всё ещё смертельная угроза и всё ещё неизвестный уровень? А я надеялся, что в скором времени сравняюсь с ним по силе.
— Значит, вот ты какой? — произнёс Вадик, задумчиво посмотрев на Эрдема. — Надеюсь, весь эти уведомления о награде за убийство и вражде с Ицманой получили не все игроки в крепости?
— Лишь те, кто увидел меня и проверил мой статус, — ответил Эрдем, а затем направился к ближайшему из стульев. — Давайте не будем тратить время на пустую болтовню и обсудим вопросы создания нашего альянса.
— Не торопись, — Леонид опустил свою ручищу на плечо Сфинкса. — Я согласился вступить с тобой в союз только в том случае, если ты выполнишь мои условия. И я готов закрыть глаза на то, что ты не предстал передо мной в Фермопилах, но не на отсутствие головы Рульхафа.
— Ральхафа, — поправил полемарха Одиссей.
Эрдем сухо посмотрел на Леонида, затем с некоторым усилием сбросил со своего плеча его руку и потянулся к своей бездонной сумке. При виде этого Одиссей рефлекторно отшагнул назад и схватился за одну из оружейных карт, а вот полемарх даже не шелохнулся.
Затем Сфинкс медленно извлёк из бездонной сумки пропитанный кровью холщовый мешок, в котором никаким образом не могла поместиться голова демона. Эрдем протянул его вперёд, уперев в грудь Леонида.
— Что это? — спросил полемарх, взяв мешок и заглянув внутрь. — Это что, какая-то шутка?
— Это голова вашего верховного жреца, — ответил Эрдем. — Вернее, то, что от неё осталось.
— И откуда мне знать, что это именно его голова?
— Можешь попробовать собрать её куски вместе. Я был бы и рад попросить о помощи таксидермиста, да только времени жалко, а ты всё равно не отличишь голову одного демона от головы другого.
— Смотрю, сотрудничать с вами двумя будет несказанно весело, — произнёс Шершень, плюхнувшись обратно на свой стул.
Накал между Эрдемом и Леонидом явно не спадал, а только лишь разрастался. Леонид должен быть существенно сильнее кузнеца, однако тот нисколько не стеснялся ни в своих действиях, ни в выражениях. Напротив, Сфинкс вёл себя так, будто бы вовсе не опасался полемарха… Быть может, это и была правильная стратегия в общении с ним, но, если конфликт прорастёт дальше, мы лишимся не только одного из союзников, но и половины крепости.
— Какой уровень был у Ральхафа? — поинтересовался я у Эрдема.
— Двадцать восьмой, — ответил он. — И расовый ранг «Д».
— Я могу проверить, жив ли он, при помощи охоты за головами. Если мой навык сработает, то…
— То это ничего не докажет, — холодно оборвал меня полемарх. — Мы не можем верить словам Сфинкса, и он наверняка знает об устройстве твоего навыка.
— Разумеется, я знаю, — ответил Эрдем. — Я и сам им регулярно пользуюсь.
