Глаза Люция загорелись алчностью.
— Эксклюзивные Разломы? Неизученные?
— Именно. Полные ресурсов, которых нет в известных Разломах. И все это ваше. За небольшой процент, конечно.
— Конечно, — согласился Люций, едва сдерживая улыбку.
Сделка была заключена. Существа получили доступ к скрытым путям клана Аудиторе. А Люций получил возможность разбогатеть еще больше.
Когда гости ушли, Люций налил себе еще вина. Сидел, наслаждаясь моментом. Он заключил сделку века, пусть и большой моральной ценой.
Но он не чувствовал вины. Бизнес есть бизнес. Пока Империя погрязнет в хаосе, клан Аудиторе будет процветать. А когда все закончится, и кланы победят нового игрока, он просто скажет, что был вынужден сотрудничать. Так всегда было, и всегда будет.
Идеальный план.
Впрочем, его покровитель, бог Умбрус, тоже одобрил сделку. Бог-путешественник не любил застоя. Хаос открывал новые пути, новые возможности. А это было именно то, что Умбрусу нужно для роста своего влияния.
* * *
Портал открылся прямо в тронном зале Ферруса. Из фиолетового разрыва шагнула Морриган, ее платье из звездной ночи шелестело как крылья.
Феррус стоял у окна, глядя на мир за стеклом. Обычный мир, ничем не примечательный. Одна из многих, которые он планировал захватить.
— Морриган, — произнес он, не оборачиваясь. — Явилась без приглашения. Смелая, как всегда.
— Я хотела проверить, как ты, старый друг, — она подошла ближе, разглядывая его. — Восстанавливаешься?
Феррус повернулся. Его истинный облик был скрыт за человеческой маской, но аура силы исходила от него волнами. Темно-серая ряса, бледное лицо, глаза цвета крови.
Он вытер руки тряпкой. На ткани остались черные пятна, похожие на кровь насекомых.
— Муравьи, — сказал он с усмешкой. — Ты предложила мне мир муравьев на блюдечке. Обещала легкую добычу, слабых существ, которые даже сопротивляться не смогут.
— И?
— И они оказались до смешного боевыми, — Феррус бросил тряпку на стол. — Отказались подчиняться. Сражались до последнего. Их королева даже попыталась меня убить. Представь!
Он рассмеялся, звук был похож на раскаты грома.
— Мне это даже понравилось. Пришлось их ломать по-настоящему. Но в итоге я победил. Мир муравьев мой. Их энергия восстанавливает меня. Еще немного, и я вернусь к полной силе.
Морриган прошлась по залу, ее пальцы скользили по стенам.
— Я рада за тебя. И что дальше?
— Дальше месть, — голос Ферруса стал холодным как лед. — Я знаю, кто уничтожил мой мир. Кто убил моих детей. Дарион Торн, а информация о нем уже добывается. Даже его близкие оказались… весьма сговорчивыми. Мне интересно, как он сделал то… что сделал.
— О, — Морриган изобразила удивление. — И что ты планируешь потом?
— Убить его. Медленно. Болезненно. Заставить его смотреть, как я уничтожаю все, что ему дорого. А потом стереть его.
Феррус подошел к стене, где висели портреты. Азраил, его первый новый лорд-демон. Лилит, соблазнительница. И еще несколько силуэтов, пока нечетких.
— Но прежде чем идти за Торном, мне нужна армия. Новое поколение демонов. Сильнее, умнее, опаснее тех, что были раньше.
Он поднял руку. Из его ладони потекла черная кровь, собираясь в воздухе. Кровь приняла форму, начала трансформироваться.
Постепенно проявились очертания. Два существа, огромные, мощные. Один с хитиновой броней и острыми мандибулами. Второй с крыльями и множеством глаз.
— Из королевы муравьев и ее защитника будут хорошие основы, — объяснил Феррус. — Они отказались служить мне живыми. Что ж, послужат мертвыми. Как мои новые лорды-демоны.
Существа упали на колени перед своим создателем. Без слов, без мыслей. Только абсолютное подчинение.
Морриган наблюдала за процессом с интересом.
— Впечатляюще. Скольких еще планируешь создать?
— Столько, сколько понадобится. Азраил уже покорил один мир, приносит мне энергию. Лилит работает над хаосом в Империи людей. Скоро присоединятся эти двое.
Он повернулся к богине.
— Знаешь, Морриган, я благодарен тебе. За помощь, за информацию. Когда я восстановлюсь полностью, ты получишь свою награду.
— Мне ничего не нужно, — улыбнулась она. — Просто было скучно. Хотелось посмотреть на шоу.
— Шоу будет грандиозным. Обещаю.
Морриган начала растворяться в воздухе.
— Удачи, Феррус. И постарайся не умереть снова. В прошлый раз тебя спасти было непросто.
Она исчезла, оставив повелителя демонов наедине с его творениями.
Феррус посмотрел на двух новых лордов. Потом на портреты остальных.
— Скоро, — пробормотал он. — Скоро я соберу достаточно сил. И тогда Дарион Торн узнает, что значит разрушить мою империю.
Он вернулся к окну, глядя на звезды. Где-то там, в одном из миров, был его враг. Жил, не подозревая о надвигающейся буре.
* * *
Сообщение пришло поздно вечером. Я сидел в кабинете, разбирая документы, когда планшет издал звук уведомления. Личное сообщение от Юлиана Мороса.
Странно. Мы договаривались связываться только по важным вопросам.
Я открыл вложение. Видеофайл. Нажал play.
На экране появилось изображение тренировочного двора. Качество хорошее, видимо, камера наблюдения клана Морос. В центре кадра стоял молодой человек, лет восемнадцати, в тренировочной форме. Один из наследников Юлиана, судя по чертам лица.
И на него нападал убийца.
Фигура в черном, без опознавательных знаков. Но движения были до боли знакомыми. Стиль атаки, манера уклонения, даже постановка ног.
Я остановил видео, отмотал назад. Пересмотрел еще раз, внимательнее.
Нет сомнений. Это он.
Зеро. Наемник, который работал на Риверса. Тот самый, которого я почти убил в Золотом Городе. Который копирует техники.
Да уж, ключевое слово почти. Новый мир заставил меня проявлять милосердие. Иногда.
На видео охрана Мороса среагировала быстро. Десяток бойцов окружили убийцу, заставив его отступить. Зеро исчез в тени, используя какую-то технику маскировки.
Я дочитал сообщение от Юлиана:
«Господин Торн. Вчера на моего наследника было совершено покушение. Убийца использовал стиль боя, который мои люди опознали как ваш. Я не думаю, что вы за этим стоите, но полагаю, вам будет интересно узнать, что кто-то подражает вашему стилю боя, а может, и хочет подставить. Прилагаю запись с камер. Возможно, вы опознаете нападавшего. Ю. М.»
Я пересмотрел видео еще раз. На этот раз обращая внимание на детали. Маска без опознавательных знаков. Костюм черный, без украшений. Но манера движения, тактика.
Зеро определенно. И он явно не оставил попыток подзаработать на убийствах.
Я вспомнил записи с нападения на здание «Последнего Предела». Там тоже был Зеро.
Потом вспомнил об убийстве Белларди. Того убили в собственном доме, прямо во время приема гостей.
И учеников Гидеона Грола. Четверо талантливых молодых Охотников, убитых кем-то в маске клана Морос. Используя иллюзии, в которых очень неплохо смыслил покойный Белларди.
Паззл складывался.
Зеро. Наемник, работающий на кого-то очень опасного. Устраняет апостолов, копирует их способности. Маскируется под разные кланы, сеет раздор.
Но зачем? Какова конечная цель?
Нужно с ним разобраться. Но сначала нужно понять, кто стоит за ним.
Я набрал ответ Юлиану:
«Благодарю за информацию. Опознал нападавшего. Наемник по имени Зеро. Ранее работал на Риверса Монтильяра. Способность копировать техники. Крайне опасен. Полагаю, он же стоит за убийствами глав кланов. Если получите новую информацию о нем, сообщите. Д. Т.»
Отправил сообщение и снова посмотрел на видео.
Зеро. Рано или поздно наши пути снова пересекутся. И в следующий раз я не буду столь милостивым.
Глава 17
Испытания разного рода
Я думал, что после всех испытаний в Разломах смогу спокойно отдохнуть пару дней. Посмотреть дорамы, почесать Тень за ушами, поспать часов двадцать подряд. Может, даже прочитать книгу. Наивно было предполагать, что все пойдет именно так.
