— Богиня, — произнес он с почтением. — Ваш визит большая честь.
— Поднимись, мой апостол, — голос Морриган звучал как далекое эхо, красивое, но мрачное.
Юлиан встал, но держал голову склоненной.
— Чем обязан вниманию? Редко вы являетесь лично.
Морриган медленно обошла кабинет, ее пальцы скользили по корешкам книг на полках. Каждая книга, к которой она прикасалась, на мгновение покрывалась инеем.
— Демоны, — произнесла она наконец. — Они возвращаются в этот мир, Юлиан. Скоро начнутся события, которые изменят баланс сил.
— Демоны? — Юлиан нахмурился. — Но их не существует. Это древние легенды, мифы времен Основателей.
— О, они очень даже реальны, — Морриган повернулась к нему, в ее глазах мелькнули звезды. — Я видела их. Тысячу лет назад они чуть не поглотили этот мир.
— Но если они вернутся…
— Клан Морос не будет вмешиваться, — перебила его богиня. — Это мой совет тебе, Юлиан. Не мой приказ, но настоятельная рекомендация. Стой в стороне, пока демоны разбираются со своими делами.
Юлиан выпрямился, в его глазах мелькнуло недоумение.
— Простите, богиня, но я не понимаю. Если они угроза, почему мы не должны действовать? Клан Морос силен, наши яды и вирусы могут…
— Потому что их повелитель сильнее меня, — холодно сказала Морриган. — Феррус Морнингстар. Существо, на ранение которого богам потребовались века. Он восстанавливается. И когда он полностью вернется, даже объединенные кланы будут для него лишь помехой.
Она подошла к окну, глядя на ночной город.
— Я не хочу, чтобы мой апостол погиб в чужой войне. У нас с Феррусом… сложная история. Мы не враги, но и не союзники. Если ты не вмешаешься, он не тронет клан Морос. Я договорюсь с ним.
Юлиан задумался. Приказ стоять в стороне, когда угроза надвигается на мир. Это противоречило всему, во что он верил. Клан Морос всегда защищал Империю, исцелял раненых, боролся с эпидемиями.
Но богиня не приказывала. Она советовала. А это значило, что решение оставалось за ним.
— Я услышал ваш совет, богиня, — произнес он осторожно. — И обдумаю его.
Морриган улыбнулась, в улыбке было одобрение.
— Ты всегда был умен, Юлиан. Поэтому я и выбрала тебя. Делай, что считаешь нужным, но помни, некоторые битвы невозможно выиграть.
Она начала растворяться в воздухе, ее фигура становилась все более призрачной.
— Будь осторожен. И готовься. Грядут интересные времена.
Богиня исчезла, оставив после себя только запах увядающих цветов и легкий холод.
Юлиан остался стоять у окна, задумчиво глядя на город. Демоны. Феррус Морнингстар. Угроза равная богам.
Он не был наивным. Богиня явно что-то скрывает, ее отношения с этим Феррусом, действительно, сложные. Но совет был мудрым. Клан Морос не должен становиться мишенью для врага, которого даже боги побеждают с трудом.
Но это не значило, что нужно сидеть сложа руки.
Юлиан подошел к столу, нажал кнопку интеркома.
— Адриан, зайди ко мне.
Через минуту старший сын вошел в кабинет.
— Отец?
— Начинай закупку компонентов. Всех компонентов, которые у нас есть в списках. Магических реагентов, алхимических ингредиентов, редких металлов. Все, что может понадобиться для производства лекарств и противоядий.
— Но это огромные затраты. Зачем такой объем?
— Потому что скоро цены взлетят, — спокойно ответил Юлиан. — Грядут беспокойные времена. Люди будут нуждаться в исцелении. А клан Морос должен быть готов.
Адриан кивнул, доставая планшет.
— Начну с рассвета. Что насчет…
— И еще, — перебил его Юлиан. — Усиль охрану складов. Нанимай дополнительных бойцов. Если начнется хаос, наши запасы неизбежно станут целью.
— Понял. Что-то случилось?
Юлиан посмотрел на сына. Умный парень, заслуживает знать правду. Или хотя бы ее часть.
— Скоро в Империи начнутся перемены. Не знаю, какие именно, но они будут значительными. Клан Морос должен быть готов. Мы целители, Адриан. Когда другие будут драться, мы будем спасать жизни. И зарабатывать на этом.
Адриан усмехнулся.
— Прагматичный подход.
— Единственный разумный в наше время.
Когда сын ушел, Юлиан снова налил себе вина. Морриган советовала не вмешиваться. Хорошо. Клан Морос останется нейтральным. Но это не значит, что они не будут готовиться.
Демоны, боги, древние угрозы. Пусть другие сражаются. Клан Морос будет лечить раненых. С обеих сторон. За хорошую плату, разумеется.
* * *
Особняк клана Аудиторе располагался в торговом квартале. Роскошное здание в стиле южной архитектуры, с колоннами, арками и внутренними двориками. Здесь Люций принимал партнеров, заключал сделки, плел торговые сети.
Сегодня вечером он принимал особых гостей. Таких его дом еще не видел.
В частной комнате для переговоров, защищенной десятком барьеров от прослушивания, за столом сидели трое. Люций Аудиторе, как всегда в дорогом костюме, с бокалом вина. И двое его гостей.
В их глазах мелькало что-то нечеловеческое. Аура силы, давящая на воздух, заставила бы любого дрожать за свою жизнь.
Первый представился как Балтазар. Высокий, с темными волосами и острыми чертами лица. В черном костюме, без единой складки. Говорил тихо, но каждое слово звучало как приказ.
Второй, Малькут, был полной противоположностью. Невысокий, плотный, с улыбкой мясника на широком лице. Его глаза постоянно оценивали окружающее, прикидывая стоимость каждой вещи.
— Итак, господин Аудиторе, — начал Балтазар, пригубив вино. — Мы пришли по рекомендации. Говорят, вы человек, который может организовать… дискретные пути передвижения.
Люций улыбнулся, откинувшись на спинку кресла.
— Клан Аудиторе контролирует все торговые пути в империи. Сухопутные, морские, воздушные. А также некоторые… менее известные маршруты.
— Разломы, — констатировал Малькут. — Вы знаете безопасные пути через Разломы.
— Не просто безопасные. Скрытые от Гильдии. Проверенные. И очень эффективные для тех, кто хочет переместить груз или людей без лишних вопросов.
Балтазар обменялся взглядом с Малькутом. Потом кивнул.
— Нам нужен доступ к этим путям. Наш хозяин готов щедро заплатить.
— Ваш хозяин?
— Феррус. Имя, которое вам ничего не скажет. Пока. Но скоро все узнают его.
Люций сделал вид, что задумался. На самом деле он уже принял решение в тот момент, когда эти существа, кем бы они ни были, вошли в комнату. Возможность, которая выпадает раз в жизни.
— Но прежде, чем обсуждать детали, хочу кое-что уточнить. Говорят, вы предали своих, чтобы стать главой клана.
Люций рассмеялся, звук был искренним и веселым.
— Предательство? Какое красивое слово. Нет, господа. Я просто делаю свою работу. Клан Аудиторе — торговцы. Мы продаем услуги. Любому, кто может заплатить. Национальность, раса, происхождение, не имеют значения.
— Циничный подход, — заметил Балтазар.
— Честный подход, — поправил Люций. — К тому же я более чем уверен, что кланы в итоге справятся с вашим хозяином. А я тем временем заработаю состояние на хаосе, который вы устроите.
Малькут расхохотался, его смех был низким и раскатистым.
— Мне нравится этот человек! Откровенный жадина, но хотя бы не лицемер!
Балтазар не улыбнулся, но в его глазах мелькнуло одобрение.
— Хорошо. Давайте обсудим условия. Нам нужны скрытые пути в несколько конкретных локаций. И полная конфиденциальность.
— Конфиденциальность — это моя специальность, — кивнул Люций. — Но стоимость будет соответствующей.
Следующий час они обсуждали детали. Люций называл цены, существа торговались. В итоге сошлись на сумме, которая заставила бы побледнеть даже главу клана Мерсер.
— Договорились, — сказал Балтазар, протягивая руку для рукопожатия. — Клан Аудиторе предоставляет нам скрытые пути. Мы платим. И никто не узнает о нашем сотрудничестве.
Люций пожал руку. Прикосновение было холодным, нечеловеческим.
— Есть еще один момент, — добавил Малькут. — В качестве бонуса мы откроем вам доступ к Разломам, к которым наш хозяин пробил путь из своего мира.
