Гидеон стоял, наблюдая за смертью своих людей. Лицо его было каменным, но глаза горели яростью.
— Иллюзии Белларди, — констатировал он. — Значит, ты не просто убил его. Ты забрал его силу.
— Я беру то, что мне нужно, — ответил Зеро, убирая клинок в ножны. — И сейчас мне нужна твоя голова.
Гидеон двинулся вперед. Не бежал, а словно плыл по земле, его тело сливалось с камнем под ногами. Скорость была невероятной для такой массы. Молот обрушился на Зеро с силой обвала.
Наемник едва успел уклониться. Удар расколол подземный зал. Из трещины хлынула лава, заливая пространство красным светом.
Зеро отскочил, активируя «Протокол Глитч». Его фигура размылась, стала нечеткой. Гидеон атаковал снова, но молот прошел сквозь искажение, не причинив вреда.
— Твои технологии здесь не помогут! — рявкнул глава клана. — Земля видит истину!
Пол под ногами Зеро взорвался. Каменные руки схватили его за лодыжки, удерживая на месте. Молот опустился, нацелившись прямо в голову.
Зеро исчез. Не отступил, не уклонился. Просто исчез, оставив после себя остаточное изображение. Техника, скопированная у Дариона Торна. «Изгиб Реки», позволяющая перенаправить собственное тело в пространстве.
Он возник позади Гидеона. Клинок метнулся к незащищенной шее. Но глава клана не зря был апостолом. Каменная броня выросла прямо из его кожи, блокировав удар.
— Хорошая попытка, — усмехнулся Гидеон, разворачиваясь.
Они обменялись серией ударов. Молот против меча. Сила земли против скопированных техник. Зеро использовал все, чему научился. Стойку Одного Удара, Изгиб Реки, иллюзии Белларди, техники восточных мастеров. Но Гидеон держался.
Более того, он адаптировался. Каждую атаку Зеро он встречал все увереннее. Земля под его ногами была источником бесконечной силы.
— Ты силен, — признал Гидеон, отбивая очередной удар. — Но тебе не хватает одного. Ты копируешь техники, но не понимаешь их сути. Ты знаешь как, но не знаешь почему.
Зеро не ответил. Просто атаковал снова, на этот раз используя комбинацию из трех разных стилей. Молниеносные удары перетекали один в другой, создавая непредсказуемую последовательность.
Гидеон начал уставать. Капли пота стекали по его лицу. Дыхание участилось. Но он все еще стоял. Все же несмотря на свою силу, мужчина никогда не был именно что бойцом, его увлекало совершенно другое.
— Нито! — воззвал он к своему богу. — Даруй мне силу защитить клан!
Земля содрогнулась. Весь Разлом затрясло, словно началось землетрясение. Из трещин хлынула энергия, чистая божественная сила.
Тело Гидеона начало меняться. Кожа покрылась каменной коркой, глаза засветились коричневым светом. Он стал выше, шире, массивнее. Апостол принял полную форму благословения своего бога.
— Теперь ты умрешь, — прорычал он голосом, в котором звучали отголоски самой земли.
Он ударил молотом о пол. Весь зал взорвался. Стены, пол, потолок, все превратилось в смертельную ловушку. Каменные копья летели со всех сторон, лава фонтанировала, пропасти разверзались под ногами.
Зеро метался между атаками, но их было слишком много. Одно копье полоснуло его по плечу, оставив глубокую рану. Другое пробило бедро. Третье задело ребра.
Кровь окрасила его черный костюм. Маска треснула от удара камнем. Но наемник продолжал двигаться.
— Сдавайся, — предложил Гидеон. — Скажи, кто тебя нанял, и я дам тебе быструю смерть.
Зеро остановился. Стоял, тяжело дыша, истекая кровью. Потом засмеялся. Смех звучал искаженно через поврежденный модулятор маски.
— Ты думаешь, это вся моя сила? — спросил он. — Ты, действительно, думаешь, что я пришел сюда, рассчитывая только на скопированные техники?
Он сбросил маску. Треснувший пластик упал на камни, обнажив лицо. Молодое, лет двадцати, с черными волосами и ярко-голубыми глазами, в которых плясало безумие.
— Я ждал этого момента. Момента, когда ты призовешь своего бога. Потому что только это мне и было нужно! Спасибо, что не заставил долго ждать.
Воздух вокруг Зеро начал искажаться. Не так, как от «Протокола Глитч». По-другому. Реальность словно трескалась, разрывалась под натиском чужеродной энергии.
Из его тела начала исходить тьма. Не обычная тьма, а нечто первичное, древнее. Энергия, которая существовала до света, до жизни, до самих богов.
— Гидеон Грол. Апостол Нито. Ты служишь не тому богу.
Гидеон побледнел. Даже сквозь каменную кору на его лице было видно ужас.
Он попытался атаковать. Молот обрушился с удвоенной силой, земля взорвалась под ногами противника. Но Зеро просто стоял, не пытаясь уклониться.
Молот ударил по черной ауре и… остановился. Словно врезался в непробиваемую стену.
— Невозможно, — выдохнул Гидеон.
— Для твоего бога, может быть, — ответил Зеро. — Но не для меня.
Он шагнул вперед. Один шаг, но Гидеон отступил, инстинктивно чувствуя смертельную опасность.
— Нито! Помоги своему слуге!
Божественная сила хлынула в тело главы клана еще больше. Коричневое свечение стало ослепительным. Гидеон вырос еще больше, превратившись в трехметрового титана из камня и земли.
Зеро не впечатлился. Он просто поднял руку. Тьма сгустилась вокруг его ладони, формируя клинок. Не обычный меч, а оружие из чистой энтропии.
— Прощай, Гидеон Грол.
Он взмахнул клинком. Черная линия прочертилась в воздухе, разрезая пространство. Гидеон попытался блокировать молотом, но клинок прошел сквозь божественное оружие, не встретив сопротивления.
Молот раскололся. Потом раскололась каменная броня. Потом само тело Гидеона разделилось надвое.
Глава клана Грол упал, его половины рухнули по обе стороны от черной линии разреза. Глаза уже не видели, но рот еще шевелился, пытаясь что-то сказать.
Зеро подошел ближе, склонился над умирающим.
— Я надеюсь, твоему богу сейчас очень больно!
Гидеон испустил последний вздох. Свечение в его глазах погасло.
Зеро выпрямился, отпуская клинок тьмы. Оружие рассеялось, а вместе с ним и божественная сила. Энергия Энигмы отступила обратно, оставив наемника истощенным.
Раны снова открылись. Кровь хлынула с удвоенной силой. Зеро пошатнулся, упал на одно колено.
«Хорошая работа, — прозвучал голос Энигмы. — Ты стал лучше контролировать мою силу, но этого мало, тебе нужны силы других апостолов».
— Знаю, — прохрипел Зеро, прижимая руку к ране на боку.
Он с трудом поднялся, оглядел тело Гидеона. После чего поднял руку над ним и медленно поглотил его силу.
Наемник начал медленно пробираться к выходу из Разлома. Каждый шаг давался с болью. Несколько раз он спотыкался, падал, но снова вставал.
Монстры Разлома чувствовали его слабость. Из тени вылезла тварь, похожая на скорпиона. Зеро едва успел выхватить клинок, отбить атаку. Второй удар убил монстра, но забрал последние силы.
Он рухнул на камни, дыша тяжело и прерывисто. Сознание плыло.
«Не сдавайся, — приказал голос Энигмы. — Ты нужен мне. У нас еще много работы».
— Работы, — пробормотал Зеро, закрывая глаза. — Ну, конечно.
Когда сотрудники Гильдии пришли в Разлом, они увидели лишь мертвое тело Гидеона и его Охотников. Больше никого внутри не было.
* * *
Особняк клана Морос встречал вечер спокойствием. Юлиан сидел в своем кабинете, изучая последние отчеты о новых штаммах лечебных вирусов. Работа шла успешно, скоро клан выпустит на рынок препараты нового поколения.
Адриан только что доложил о визите к Мерсер. Аурелия согласилась на более тесное сотрудничество в медицинской сфере. Неплохая новость.
Феликс все еще был в медкрыле, регенерация шла медленно, но стабильно. Младший сын усвоил урок. Больше он не будет лезть, куда не стоит.
Юлиан потянулся за бокалом вина, но не успел коснуться его.
Воздух в кабинете похолодел. Тени сгустились в углах, формируя женскую фигуру. Платье из звездной ночи, бледная до синевы кожа, черные волосы.
Морриган.
Юлиан мгновенно опустился на одно колено, склонив голову.
