Ставка командования была далеко не лучшим местом для организации импровизированного морга, и мне нисколько не хотелось класть труп на стол, за которым мы вели переговоры, но госпиталь ещё не был готов, а проводить вскрытие на глазах у огромного количества людей было плохой идеей. Игроки и так начали шептаться и строить теории заговора, когда мне доставили такую специфическую посылку.
К моему удивлению, от останков нежити практически не исходило запаха гниения. Айнер явно знал толк в бальзамировании и чем-то обработал тела своих миньонов так, чтобы они существовали как можно дольше и привлекали поменьше внимания. Однако гравитация и клинки легионеров оказались куда менее милосердны к мертвецам, чем время.
То, что я увидел, когда сбросил с носилок ткань, было трудно назвать телом. Скорее это были подавленные, порубленные и перемешенные человеческие останки, которые могли принадлежать сразу нескольким людям. Похоже, ни один из кланов не был силён в похоронных обрядах и утилизации мертвецов, но сегодня, пожалуй, это играло нам на руку.
В останках не было ни крупицы магии: вся энергия, которая когда-то в них содержалась, уже давным-давно выветрилась и рассеялась, а потому при помощи истинного взора мне не удалось выведать ни крупицы информации. Зато я приметил многочисленные тонкие ожоги, которые вились по останкам в изощрённом плетении… Я уже неоднократно видел такие узоры, и некоторые из них мог с лёгкостью прочитать и воспроизвести сам. Так выглядели выгоревшие руны.
Собрать плетение воедино и определить весь принцип его работы не представлялось возможным. Но несколько рун мне удалось опознать, и большинство из них отвечали за притяжение и накопление энергии. Секрет Айнера в экономии маны оказался весьма простым: существование его мертвецов поддерживала рунная магия.
— Шершень, — обратился я к легионеру. — Основная школа магии Айнера — это некромантия, верно?
— Верно, — ответил он, рассматривая останки равнодушным взглядом. — Почему ты спрашиваешь?
— А мог ли он со своим уровнем владеть сразу двумя магическими школами?
— Насколько мне известно… нет, не мог. Только если Хель даровала ему навык, но Айнер всегда жаловался на то, что ваша Богиня скупа на подарки.
— Выходит, Айнер ходил к Честным людям не просто за телами для поднятия мёртвых. Ему был нужен человек, который сумеет наладить их постоянную подпитку энергией.
— Похоже на то… И у тебя есть идеи, кем этот человек может быть?
— Есть одна, — произнёс я и бросил через плечо мрачный взгляд на Шершня. — Я думаю, что это Куро.
Глава 26
Шпионские игры
У моей теории не было прямых подтверждений, но вывод был вполне логичен. Среди рядовых Честных людей немного высокоуровневых игроков, даже меньше, чем в Железном легионе. Ни Эрдем, ни Камос не знали кого-либо кроме меня, кто владел рунной магией, что сужало «круг подозреваемых» до минимума.
Мою теорию мог подтвердить или опровергнуть Зедок, который вёл с Айнером какие-то дела и сам вполне мог оказаться рунным магом. Впрочем, Эрдем был убеждён, что это не так. Встреча с последним незнакомым мне лидером Честных людей должна многое прояснить. Смирившись с тем, что мне в любом случае придётся идти на переговоры с Зедоком, ещё не восстановив свои магические каналы, я попросил Камоса всё устроить.
— Вечером. В Лонгфоле, — сказал мне подчинённый Эрдема, будто огласив место для проведения дуэли.
Лонгфол… Город, который находится так близко к нам и так далеко одновременно. Влияние Честных людей там было неочевидно и хорошо скрыто, но превосходило влияние всех остальных кланов вместе взятых. Так как портал между Дорожной крепостью и Лонгфолом постоянно активен, рано или поздно это соседство даст о себе знать. А если противостояние Завершителей и каких-либо фракций Честных людей станет открытым, то мы получим врага, живущего прямо за порогом нашего дома. Потому сломить культ Куро одним-единственным решительным ударом было для нас необходимым и, возможно, единственным шансом на выживание.
В ожидании вечера и в промежутках между решениями организационных вопросов клана я исписывал страницы своих ежедневников набросками рун, а также изучал добытые нами книги из мастерской на четвёртом уровне. Знания камиранских научных деятелей и колдунов были обширными и глубокими, и я жаждал почерпнуть их своим умом, дабы расширить понимание плетения магии и устройства големов, не затрачивая на это Очки Системы.
В книгах было практически всё: методы ковки деталей големов, принципы рунической письменности и насыщения механизмов магией, а если бы не насыщенные оккультизмом тексты, то некоторые тома и вовсе можно было бы спутать с учебниками по робототехнике. Чего в книгах не оказалось, так это информации о том, как големы наделяются душой.
Каждый раз, в каждой книге эта тема аккуратно огибалась или же попросту игнорировалась, будто это было не моего ума дело. С имеющейся информацией можно было создать подвижного стального манекена или бродячее пугало для пастбищ, но никак не полноценную боевую единицу. Големы, лишённые души и, как следствие, самосознания, не были способны самостоятельно принимать решения, выполнять комплексные задачи, а друзей от врагов отличали только по прямой указке управляющего ими мага. В общем, такие истуканы не годились даже для обороны крепости в первую очередь из-за сложности и дороговизны их производства.
Но одна из книг оказалась совсем иного содержания, была рукописной и, вероятно, попала в библиотеку мастерской по ошибке.
Основы зачарования людских душ
Автор: Эсфер
Прочитав наименование книги, я поспешил распахнуть её и бегло просмотреть содержание. Названия глав и разделов говорили сами за себя.
Методы извлечения души из тела. Переписывание фрагментов памяти. Внедрение ложной памяти. Внедрение принципов и убеждений. Привитие лояльности и боготворения. Стирание эмоций. Привязка души к искусственному телу.
От процесса чтения у меня вскоре спёрло дыхание. Самый жутким было то, что эта магия являлась мне доступной: каждый из разделов содержал в себе сложные рунические формулы, способные воспроизвести описанные эффекты автоматически. Самая существенная сложность в этих процессах заключалась в необходимости использования устройства, способного притягивать и сохранять в себе души в как можно более целостном виде, но даже оно у меня уже было — моя лампа.
— Изучаешь трофеи? — произнёс Камос, поднявшись в мою комнату наверху башни крепости.
Я поспешно захлопнул книгу и убрал её в бездонную сумку. Её чтение настолько сильно меня поглотило, что я не обратил внимание на приближающиеся шаги подчинённого Эрдема.
— Что-нибудь интересное выяснил? — спросил Камос.
— Нет… — ответил я, немного помедлив. — Прочёл лишь несколько скучных уроков магии.
Книгой, которую я заполучил, была проложена прямая дорога в ад. Содержащаяся в ней информация позволяла видоизменять личности умерших людей словно пластилин, а затем делать из них послушных рабов или фанатиков. Такая загробная жизнь должна быть намного, намного хуже обычной смерти.
Но если опустить вопросы морали… Если хотя бы на один короткий миг предположить, что создавать из простых людей оружие, лишённое собственной воли, — это нормально, то тогда… Тогда можно увидеть дорогу не в ад, а к силе, к власти, к армии, с которой можно покорить Камиран тем же методом, каким он сопротивляется захватчикам. Эта книга позволяет любому человеку, освоившему рунную магию, стать чудовищем, но так ли плохо стать чудовищем ради высшей цели?
Однако, если высокой цели у такого человека нет, то его жертв ждёт ещё более мрачная судьба. Боюсь представить, что случится, если данная книга попадёт в руки Куро. Нужно спрятать её в своей личной комнате при первой же возможности.
— Знаешь, ты ведь можешь просто не отвечать на мои вопросы, если не желаешь говорить правды, — сказал мне Камос. — Лгать вовсе необязательно.
