— Вперёд, в атаку! — бодро завопил я, вынимая револьвер и палаш оранжевого уровня, который купил у дяди Бориса. Пришлось, конечно, расстаться с серьёзной суммой денег, значительно опорожнив свои богатства, но это того стоило.
Новый клинок, полыхая всеми цветами радуги, рассекал воздух с протяжным гудением. Во все стороны при каждом ударе змеились молнии и огненные всполохи, которые, в свою очередь, пытались поразить новые цели. Каждый взмах оставлял за собой светящийся след, а воздух наполнялся запахом озона и жжёной плоти.
Однако неладное я заподозрил уже на первой минуте боя. Я ведь сразу ринулся в бой, не оценив толком обстановку. Слишком уж нетерпение меня жгло, а тем временем оказалось, что твари были не зелёными слабаками. Большая их часть была синего уровня! Когда они успели так быстро эволюционировать? Может, долгое пребывание в замкнутом пространстве червоточины ускорило их развитие?
К тому же, очень уж быстро они меня взяли в клещи и попытались попробовать на зуб. Ну, куда им! Всё-таки мощная защита, подаренная Злобиным, змейка, отводящая удары, да и грозное оружие в руках серьёзно прореживали их строй. Но в то же время это были не зелёные слабаки, это были мощные монстры синего уровня, многие из которых даже обладали какими-то способностями.
Да, я был далеко не тривиальным воином и мощно принимал все удары, но новые обстоятельства меняли дело в корне. В соло здесь лучше не сражаться — я принялся отступать к своим.
— Господин! Господин! — орал Зиновий, пытаясь перекричать рёв боя. — Куда вы, господин? Здесь какая-то мясорубка, господин!
Ну, это действительно было похоже на мясорубку, вот только в качестве фарша и других мясных изделий были твари, а в качестве прочного металлического механизма с ножами были паладины. Они действительно крошили тварей, будто мясницкий инструмент по производству котлет, однако количество монстров зашкаливало — нападали они со всех сторон, волна за волной.
Дима, перепуганный, бледный, но при этом уверенный и грозный, разил тварей своим мечом направо и налево. Пятеро паладинов, сгруппировавшихся вокруг него, обеспечивали безопасность флангов, отбивая особенно наглых тварей. Алиса и вовсе стояла за спинами воинов, бледная, но вот уже и она отошла от первого шока. В её руках появились огненные плети, которыми она принялась стегать летающих тварей, что так и норовили напасть с воздуха.
— Спасибо, госпожа Алиса! — то и дело кричал Зиновий, когда девушка сбивала ту или иную гарпию или гаргулью.
Однако Зиновий сам был обеспокоен, хоть и легко пока что справлялся со всеми ордами тварей, что набросились на них. Всё-таки между его оранжевым и синим уровнем тварей — большая пропасть в силе. Благо ещё, что в синих червоточинах твари только синие, плюс один оранжевый босс, потому что если бы я по своей глупости повернул подобный фокус с оранжевой червоточиной или с красной, сейчас бы мы все умылись кровью. Сначала кровью тварей, а потом, возможно, и своей.
Спустя целую вечность мы сидели на горе трупов.
Оглядев внушительную гору трупов, которую, к слову, паладинам ещё предстояло тщательно переработать на предмет добычи трофеев, Зиновий схватился за голову:
— Матерь божья! Что это, нахрен, было такое⁈
— Не выражайтесь при даме! — тут же воскликнул один из паладинов, явно из числа особо благочестивых.
— Да заткнись ты! — отмахнулся от него Зиновий раздражённо.
Дмитрий же даже не обратил внимания на возглас командира паладинов, а Алиса и сама пробормотала что-то крайне ругательное под нос. И, кажется, она ругалась всё это время, пока мы сражались.
Благодаря грамотно организованным действиям, качественному командованию и отменной сноровке воинов мы обошлись практически без потерь. Один паладин высунулся неосторожно и попал под удар, потому что у него не было защитных амулетов вообще.
— Этот вопрос надо будет серьёзно доработать, — задумчиво произнёс я. — Почему у паладинов, которые регулярно ходят на тварей, нет нормальных защитных амулетов?
На что Зиновий лишь горестно развёл руками:
— Их вообще быть не должно по штату. Единственное, что у нас есть из оснащения, — это немагические доспехи и мечи синих уровней. В остальном паладины сами крутятся, как могут, выживают за счёт опыта и удачи.
Я лишь махнул рукой — что тут скажешь. В остальном же мы отделались лёгким испугом. Да, твари были синего уровня, но даже Зиновий признал, что, несмотря на заявленные уровни мощности, они были какие-то вялые. Да, голодные, да, агрессивные, но определённо вялые, и с ними справились на удивление быстро, будто они были всего лишь зелёных уровней силы.
— Видимо, червоточина на них каким-то образом негативно повлияла, — размышлял я вслух. — А количество тварей, действуя по какому-то принципу синергии, значительно ускорило их эволюцию, но ослабило индивидуально каждую особь.
Ну, в любом случае…
— Как мы здесь вообще выжили-то? — то и дело повторял Дмитрий, не переставая удивлённо глядеть на, казалось, бескрайнее количество мёртвых тварей. — Все синего уровня!
— Не драматизируй особо, — произнёс я с усмешкой. — Синих только треть от общего количества, остальные зелёные, не стоит преувеличивать.
Да, синих действительно было немало, но зелёных было куда больше — надо просто внимательнее считать.
— Ты, к слову, — я покачал головой, оглядывая Дмитрия пристальным взглядом, — скоро сам синим уровнем обзаведёшься.
— Серьёзно? — заинтересованно спросил Дима, с любопытством оглядывая себя со всех сторон.
Я утвердительно кивнул — его аура действительно полыхала ярким, насыщенным зелёным цветом, готовым вот-вот перейти на следующий уровень. Ведь прокачивать ауру можно не только потребляя добытые трофеи, но и просто методично убивая монстров — через меч в тело одарённого попадает большое количество чистой энергии. Это давно уже было научно выяснено и задокументировано.
— Здесь определённо какая-то серьёзная аномалия, — произнёс Зиновий. Он, решительно, нахмурив брови, обошёл по кругу гору трупов. — Такого быть не должно, никогда ранее такого не наблюдалось! Твари вели себя крайне странно — не пытались толком обустроить гнездо, просто стояли кучно, толпились, как совершенно обезумевшие. И опять же, для каждой червоточины характерны свои специфические твари, но не бывает такого безобразия: гаргульи и скелеты разбросаны по всей пустыне, да и медведям-то что здесь делать? Нет, здесь определённо что-то серьёзно не так.
Я же внимательно мотал на ус всё услышанное. Это всё были результаты моих неосторожных промахов и экспериментов. Хотя, с другой стороны, я также понимал ещё кое-что весьма интересное. Ведь если методично зачистить червоточину, но не закрывать её полностью, а потом оставить на определённое время, там можно будет очень быстро прокачаться. Очень-очень быстро. Один только принципиальный вопрос остаётся…
— Ну что, ребятки, займёмся наконец трофеями? — бодро произнёс я. — Ведь где-то там в глубине ещё босс прячется, ждёт своего часа.
— А вы абсолютно уверены, господин Пылаев, что действительно хотите искать босса в этой конкретной червоточине? — осторожно спросил Зиновий. — Это действительно необходимо сейчас?
— А что же, червоточину так и оставлять открытой, пока она синего уровня? — возразил я. — Представьте себе, что здесь будет твориться, когда она дорастёт до красного уровня мощности!
— Тоже верно, — согласился он после размышлений. — Новый прорыв будет, причём такой масштабный прорыв, что как бы нового Иркутска не случилось по всей округе. Сюда срочно нужно специальную комиссию прислать для детального изучения.
А тут я серьёзно напрягся. Об этом аспекте я совершенно не подумал заранее!
Никакой комиссии не нужно — закроем червоточину собственными силами и дело с концом, без лишней огласки.
— Оставлять её определённо нельзя, — категорично заявил я.
Уж не знаю, можно ли как-то отследить моё прямое причастие ко всему произошедшему, но рисковать попаданием под подозрение было абсолютно нельзя. Об этом я почему-то совершенно не подумал заранее, но зато теперь я точно знаю, как именно буду систематически усиливать свою маленькую, но перспективную армию — детишек, которых я привёз из города, и деревенских, которых ещё только предстоит отбить у Лисиных.
