Трёхликий продолжал удерживать эльфа на вытянутой руке прижатым к стене и анализировать ситуацию. Гибель пленника была предрешена с первых секунд их встречи. Он был слишком подозрительным и странным. Его экипировка была дорогостоящей и комплектной. Плащ и амулет в связке позволяли оборачиваться вороном, отравленные спицы легко скрывались в приспособленных под них наручах, чьи пазы были щедро смазаны ядом, а изъятое кольцо, защищало от тёмной магии.
Только ради этих вещей эльфа стоило убить. И вряд ли его убийц смогут вывести на чистую воду, ведь опасностей в этих горах хватает. Но помимо вещей, воителя интересовала информация и ни сам Ник’Кимор, ни ходоки, не знали, что для подобных случаев у него найдутся нужные руны.
Говорящий за мёртвых вернул кляп на место. Дёрнул и повалил эльфа на грязный пол. Без труда оседлал и снял с себя перчатку. Настала пора узнать правду.
Сняв маску и уколов свой палец ножом, воитель начал с себя. Нарисовал на своём лбу круг. А в нём целых три руны. Стрелу без оперения Гигис — руну проникновения, концентрации и разрушения. Руну разума Хрост и руну лидерства Тур.
Эльф что-то понял, начал извиваться и мычать, но все его потуги были тщетны. В закуток, где проводился допрос заглянула Серриса, а за ней и Друм. За их спиной встал Виллерт. Но никто не проронил и слова.
Чтобы нарисовать на лбу эльфа руны пришлось полить его лицо из фляги и стереть застарелую кровь, натёкшую из сечки под волосами. Трёхликий не хотел использовать кровь своей жертвы, он опасался, что это даст эльфу преимущество. Ведь он не жертвовал её добровольно и всё ещё жив. А значит вирт может посчитать его хозяином рун, записанных его же, тёмной кровью.
В конечном итоге, несмотря на сопротивление на лбу эльфа появился круг, в который была заключена руна разума Хрост и руна подчинения Мофик. Говорящий за мёртвых вздёрнул тёмного на ноги и чувствуя на себе взгляды товарищей, прижал к стене.
Жёсткая хватка обоих рук воителя сомкнулась на голове несговорчивого эльфа причиняя боль и не оставляя шансов вырваться. Хриплый и спокойный голос не предвещал ему ничего хорошего:
— Если ты думаешь, что у нас есть время на долгие допросы, ты ошибаешься.
Активация такого количества рун за один раз, выпила почти всю силу из его резервуара, но всё же её хватило. Лучи света ударили из начертанных кругов навстречу друг другу, и эльф закричал, когда его мучитель прижал к его рисунку свой, давя лбом на лоб Ник’Кимора.
* * *
— Энергия выжгла ему глаза.
Серриса пихнула ногой бездыханный труп.
— Не знаю, что ты с ним сделал, но после его смерти не осталось даже толики силы. Мелькнула и тут же растворилась. Не уверена, что, если я его выпотрошу, у меня выйдет провести ритуальное гадание.
— Тебе не нужно проводить гадание. Мы всё выяснили.
Трёхликий с лязгом закинул меч на плечо. Его лицо уже было сокрыто маской, а на коже под ней ни осталось и следа от былого рисунка:
— Мы заглянули в его разум. Это задание не зачистка. Это ловушка.
Друм старательно не смотрел в сторону трупа и ужасно смущённый произошедшей жестокостью, пыхтел трубкой в половину оборота к товарищам. Причмокнув губами, он выдал:
— И в какой же ты момент это понял? Когда уже выжигал ему мозги или когда избивал до полусмерти?
Вместо ответа говорящий за мёртвых указал на подъёмник:
— Попробуй ухватиться за рычаг и скажи, тебе удобно?
Карл нахмурился:
— Пробовал уже. Высоковат. К чему ты клонишь?
— Мы были в городе карлов и видели отличия от человеческих городов. Общественные места страдают гигантизмом, большие врата, высокие потолки… но жилые дома самих карлов, в отличии от человеческих, имеют свою архитектурные особенности. Круглые двери, слишком маленькие для рослого человека и сразу понятно, что, если не наклонишься, ударишься лбом. А здесь ты видел хоть что-то удобное карлам?
Ликвик шевельнулся, продолжая глядеть на затухающий в вагонетке огонь:
— Внизу слишком высокий поворотный механизм для доставки вагонеток. Ручки на большой высоте. — И посмотрев на Друма добавил. — Тебе было бы неудобно.
Трёхликий кивнул:
— И высота потолков шахты слишком велика. Вырубать проход в скальном массиве не лёгкий труд. Зачем карлам усложнять себе работу?
Друм начинал догадываться:
— Работали не карлы?
Говорящий за мёртвых обвёл округу взглядом:
— Шахта принадлежит эльфам, а именно эноже Шаккурату. Советнику ярла. Но добычей железа их деятельность не ограничивалась. Они что-то искали, прикрываясь торговлей железом. И, судя по всему, нашли. А теперь кормят того, кого нашли. Отправляя сюда ходоков, которых никто не станет искать.
— Вот же ублюдки!
Серриса пнула труп. А тот неожиданно ответил, и ответил вовсе не так как подобает восставшему мертвецу. Под звук лопнувшей верёвки худощавая рука метнулась к её ноге и дёрнула, заставляя колдунью оступиться и завалиться на спину.
Тварь, ещё несколько минут назад бывшая тёмным эльфом, раздвинула лопнувшую ровно посередине нижнюю челюсть и зашипела, выплёвывая ругательства на незнакомом, скребущем слух языке, но раздавшееся шипение, утонуло в хрусте позвонков извернувшегося тела.
…РОНННГ!!!
Выпад чёрного клинка отсёк голову от туловища и высекая искры врубился в сваленные у стены остатки инструментов. Трёхликий успел вовремя. Голова покатилась рядом с Серрисой, а слюна, упавшая на каменную крошку, задымила, издавая шипящий звук.
Но хрустящее под волной трансформ тело продолжало жить.
Убийца потратил десяток секунд чтобы в неудобном, узком пространстве каменной ниши, не задев колдунью расчленить труп на куски. Некромантка выползла оттуда вдоль стены, измазавшись в пыли, и поймав запоздалую мысль о том, что ужасная пасть могла впиться ей прямо в лицо — проблевалась.
Ходоки, похваставшиеся за оружие и взбудораженные произошедшим, уже были тут как тут. Алебардист сгрёб некромантку и утащил подальше от ниши, а карл, которому с его положения было видно гораздо лучше, сплюнул на землю и ругнулся:
— Вот же сука! Да он же не эльф!
Впрочем, на фоне произошедшего никто на подобное не обратил внимания. А Трёхликий, попятившись от продолжающих содрогаться останков, ответил:
— Эльфом он был при жизни. Скорее всего его тело было посвящено какому-то божеству и поэтому после смерти стало таким. Использовав руны, мы увидели в его разуме врата и кровавые жертвы. Он одержим злом, причём впустил его в себя — добровольно.
На самом деле говорящий за мёртвых видел гораздо больше, чем говорил. Но скажи он больше и система моментально его обнаружит, признав за ним способности не свойственные обычному аватару.
Прочистив горло водой из фляги, Серриса сплюнула её на серый пол штольни и утерев губы тыльной стороной ладони, сказала:
— Тебе нужно восстановить энергию медитацией и решить пойдём мы туда или нет. Лично я не прочь убить как можно больше вот таких ублюдков и прибрать к рукам их вещички. Его плащ, это то, что нужно. Я даже готова пожертвовать частью бонусов от полного болотного комплекта, чтобы заиметь возможность перекидываться в птицу.
Отряду и впрямь повезло с трофеями. Впрочем, встреться подобный «оборотень» группе не настолько развитых ходоков, расклад был бы совсем другим. Говорящий за мёртвых видел, что яд, которым покрыты спицы очень опасен. А ловкость Ник’Кимора уступала лишь ловкости самого мечника.
С опаской поглядывая в сторону подъёмника, Друм сказал:
— Я не против хорошей драки. Вопрос только в том, как мы выберемся, если кто-то заклинит механизм?
— Не заклинит. — Надвинув на лицо маску, Серриса злобно ухмыльнулась. — Я позабочусь об этом.
Глава 11
Врата
Над Юмироном собирались тучи и грозили исторгнуть из своего рваного брюха новую порцию снега. На улицах было грязно и несмотря на холод — ужасно смердело. В отличии от предгорий, где уже вовсю лежал снег и правили заморозки, в человеческом городе осадки всё ещё таяли, марая сапоги слуг золотого круга смесью снега, воды и нечистот.
