Празднуя «смерть» первого из тех, кто бросил ему вызов, минотавр снова взревел и шагнул вперёд, желая расправиться с остальными, но массивная нога его подвела, заставив огромную тушу завалиться вперёд.
Это чёрный клинок, разрубил толщу мяса и кости, многократно ускоренный всё тем же — рывковым приёмом.
От последующего за падением болезненного крика, у отряда заложило уши. А струя крови, ударившая из культи вслед говорящему за двоих, окропила его с ног до головы, вызвав настоящее восхищение у таящегося внутри доспехов, хищного разума.
Но убийце было плевать на минотавра, сковывать свою мобильность боем на одном месте при наличии такого количества стрелков в темноте, он не собирался.
На его наруче снова засверкала руна Иллюминус. Единственная из арсенала говорящего за мёртвых способная отбросить тёмный морок и приоткрыть для взгляда стрелков.
Пронзая тьму, лучи выхватили в десятке метров напротив яруса густо оплетённые паутиной строительные леса, а за ними, часть какой-то огромной постройки, выполненной из нетипичного для этой пещеры, рыжего камня. Ослеплённые эльфы, сжимающие в своих руках луки, и свистящие ДраК’Калис сидящие на паутине, отвернулись от света, а говорящий за мёртвых воспользовался этим шансом для последнего — сокрушительного рывка.
Используя остатки выносливости, он прошёл проверку силой, выстреливая своим телом в деревянные леса, нисколько не заботясь о том, что там его ждут десятки хищных пастей и ловких убийц. Распластавшись в прыжке, он преодолел разделяющее их расстояние и проломил своим телом сырые доски, запутавшись в распадающейся под действием света паутине, не давшей ему рухнуть ниже, а затем активировал волшебный герб на полученной ещё в Юмироне накидке.
«Разбитое зеркало» - погрузило округу в безумие.
* * *
Когда первая стрела с лёгкостью проложила себе путь сквозь бедро Серрисы, колдунья упала на колено и вскрикнула. И быть бы ей утыканной ими с ног до головы если бы не подоспевший на помощь Ликвик.
Обожжённый рыцарь, скрывший свою ужасную внешность за характерной для их отряда маской, прикрыл некромантку собственным телом и щитом. Этим, он спас её, но расплатился ранениями. Одна из острых смертей чиркнула по сапогу, калеча ступню, а другая врезалась в кольчугу и, не сумев с ней расправиться, вмяла звенья глубоко в тело, заставив эльфа глухо застонать от сковавшей дыхание боли.
Один лишь Друм, укрывшись сразу за двумя щитами, не получил ни одного повреждения.
Там, где машинный разум говорящего за мёртвых чувствовал себя как рыба в воде, для обычных ходоков события пролетали мимо веретеном слайдов. Вслед за первым залпом стрел и страшным рёвом, гремя доспехами по полу прокатился Виллерт, а повернувшись в сторону угрозы, Серриса увидела уже падающего наземь, гигантского минотавра.
Поднимаясь на ноги и борясь с болью, едва ли не в обнимку с продолжающим её прикрывать Ликвиком, она прикрылась от вспыхнувшего впереди света рукой и с ужасом увидела, как молчун прыгнул в пропасть. На встречу проступающим сквозь морок конструкциям и целому сонмищу тварей, что курсировали по строительным лесам и паутине.
— МОЛЧУН!!!
Подкатившая к горлу обида заставила её оттолкнуть Ликвика и наплевать на собственную безопасность. Энергии столь важные для её заклинаний насыщали воздух хриплым, болезненным рёвом минотавра и свистом обожжённых светом пауков.
Ухватив эти энергии ртом и втянув в себя подобно кислороду, Серриса использовала крик баньши, направляя звуковую атаку на строительные леса, среди паутины которых скрылся её любимый. Искажённая криком волна воздуха смела и эльфов, и одержимых отродий. В ворохе обломков они были низвергнуты вниз и повезло тем из них, кто запутался, не долетев до земли и не разбившись.
Она не знала, что говорящий за мёртвых активировал заклятье встроенное в накидку и тем самым подверг всех врагов проверке волей. И несмотря на то, что некоторые из них эту проверку прошли, многие пали в пучину безумия, нападая друг на друга и обращаясь в бегство.
С хрустом ударил по земле двухсторонний рунный топор, разбрасывая в стороны каменную крошку и искры. Полыхающие потусторонней энергией глаза минотавра нашли взглядом колдунью и раненное чудище потянуло своё огромное тело вперёд, в яростном желании изломать и расплющить хрупкую фигурку женщины.
Но на его пути встал карлик.
Являясь полной противоположностью огромного создания, Друм обогнул товарищей и бросился на чудовище с яростью обречённого. Призвав себе на выручку заклинание огненного плаща, щитобоец обжёг едва не схватившую его лапу, и распространяя вокруг себя волну промораживающей стужи, проскочил дальше.
На его беду, минотавр был слишком силён чтобы обратиться в ледяную статую. Покрытая инеем и ожогами рука достала его на обратном ходу и сбросила с яруса. Заставив пламенным метеором упасть в паутину.
Увидев падение своего друга, вперёд бросился израненный Ликвик. Яд уже распространялся по его венам, разукрашивая мир яркими цветами зарождающихся галлюцинаций. А кипящая в жилах боль, всё сильнее и сильнее захлёстывала разум.
Тем не менее именно тёмный стал той «соломинкой», которая переломила хребет этому «верблюду».
Под оглушительную боль в израненной ступне и рёбрах, Ликвик бросился наземь, уходя перекатом от вертикального удара секиры и взмывая в воздух чёрной, растрёпанной птицей. Оборотня попыталась перехватить огромная пятерня, но была остановлена ядовитым лучом, сорвавшимся с посоха колдуньи. Зелёная энергия проникла в глубины кожи и плоти, осветила изнутри ладонь и раскалив кости — спровоцировала взрыв, раскидавший ошмётки поражённого скверной мяса.
Ворон всё это время не бездействовал. Избежав встречи с рукой минотавра, он камнем упал прямо на спину лежащего на земле чудовища и в ворохе разлетевшихся перьев поднялся на ноги. Одноручный клинок, колол и резал истекающего кровью монстра пока огонь в его глазах не погас, а рогатая голова не уткнулась в землю.
Битва была закончена, но Серриса и Ликвик не чувствовали себя победителями. В их крови распространялся яд.
Глава 12
Штандарт
На город людей больше не падали прямые лучи солнца. Юмирон оказался во власти вечного сумрака, тяжёлых туч и серой, зимней погоды. Золотой круг, чья самая массивная копия была воссоздана в тронном зале замка, медленно трансформировал реальность, заставляя облака формировать свою копию.
Сверкающий золотом круг постепенно проступал в небесах, пока тучи закручивались вокруг его центра, грозя породить бурю, которую ещё не видел этот континент.
Стоя на внешней стене и смотря вниз, Вил Грязная Рука надеялась, что скоро, этот этап служения великому богу изменений подойдёт к концу и она сможет встретиться с повелителем воочию. А прямо сейчас, созданный ею слуга совершал ещё один шаг навстречу её величию.
Штандарт консорга, чьё потемневшее древко было сжато в латной, проржавевшей перчатке, пройдя через массу ритуалов стал носителем злой силы и должен был вынести её далеко за пределы проклятого города. Рваная ткань хлопала на ветру, осыпаемая ледяной пылью.
Мёртвый конь, стуча копытам по обледеневшим камням, вышел из-под арки надвратной башни к мосту. Сверху за ним следили. Жрица золотого круга и её приближённые лично пришли проводить своего раба в назначенный ему поход.
Немёртвый консорг выглядел всё так же ужасно. Безголовое тело восседало на прогнившей лошади и несло в одной руке штандарт, а во второй волнистый меч, осквернённый и оттого источающий чёрную дымку.
Наглый ворон, сидя на окровавленном огрызке черепа, с остервенением клевал нижнюю челюсть бывшего владыки Юмирона. Но королю мёртвых не было до этого дела. Он не чувствовал ни боли, ни неудобства.
Ржавые латы заскрипели и чёрный клинок был опущен в притороченные прямо к коню ножны. Взамен него, мёртвый лидер взялся за боевой рог и поднёс его к месту, где когда-то находился его рот.
