Подземные туннели под Уралом, сколько бы их ни было, вывели зомби на поверхность под свет солнца совсем скоро. Уже спустя минуты они вгрызлись бы в грунт и выкопались, как ожившие мертвецы из могил. Вместо этого на поверхность вышли и управляемые единым разумом титаны, нанося упреждающий удар по нежити в тыл. Рысь, получив управление, старался расфокусировать внимание, охватывая более своими внутренними ощущениями поле боя, чем возможностями машины.
Видеть десятками глаз сразу было неудобно, неприятно и непривычно, мозг паниковал, напоминая, что так не может быть просто потому, что не привычно. Лишь успокоив его техниками самоконтроля, стало возможно настроиться на предстоящую задачу и… р а с ф о к у с и р о в а т ь с я.
Две дюжины гигантов показались из-под земли, неся на себе живых мертвецов, безуспешно пытающихся прокусить кожу гигантов или хоть как-то навредить им. Толку от того было мало. Зато каждый удар асура вбивал десятки неживых в землю. Землей порождённые, становились землей.
Местность вокруг стала похожа на буйства торнадо: перепаханная земля с вырванными кусками, поваленные деревья, целые каменные глыбы, вырванные у горы и отнесённые на сотни метров.
– Может, поможем? – предложила Леля, глядя на истребление одной из угроз для землян.
– По замыслу, на данной территории Вотчины ими должен был заняться Серый Отшельник. Это задание Рыся. Он где-то совсем рядом. Но они и сами неплохо справляются, – отрезала Лада, с довольной усмешкой на лице ощутив рядом присутствие старшего братика.
(Так вот чей взгляд был!)
– Давай лучше поможем природе скрыть этот бардак. Вернём прах праху.
– Верно говоришь. Не то пожрут звери мяса отправленного и сами начнут быть неспокойными. А зверушек нынче мало по лесам, жалко бить последних. Али птичка какая поклюет-поклюет, да разнесёт отраву по всем весям ближним, да заморским. – добавила богиня.
– Ты говори нормально. Помнишь про звОнит и звонИт?
– Помню.
Лада сфокусировалась на небе, нагоняя на весенний Урал чёрных туч, скрывая солнце и свет. Последние ливни, которых уже не чаяли в этих краях перед снегом, обрушились на землю, мощными каплями силясь вбить неживых обратно в землю, как и титаны. Затем сверкнули молнии, попадая среди толп нежити, опаляя многих. Но не касались они титанов. Лишь жуткий гром разносился по небу, унося клич о битве по всем Срединным горам.
– Браво, младшая, – нарочно сделала ударение богиня, не желая принимать новых правил словообразования. – Ты словно неистовый Перун молнии метаешь. И всё ровно в цель.
– Ага, только шаровые молнии ещё делать не научилась, – отмахнулась Лада, концентрируясь на областях поражения «небесной кары», как в древности называли молнии.
Целые серии молний проходились по полю между титанами, всегда обрушиваясь на толпы мертвяков. Леля, подумав, чем может помочь, принялась швырять на зомби те же глыбы камней, что метали в них асуры. А летали они, когда была возможность не только бить кулаками или топтать. Каждый камень, упав, придавив или разбросав немало неживых существ, уходил под землю, словно таял в масле, а вместе с ним земля поглощала и всех зомби в округе. Поглощала, чтобы больше не вернуть. С чавканьем сырой земли, размокшей от ливня, камни и молнии выкашивали ничуть не меньше неживых, чем от деятельности асуров.
Мертвякам бы разбежаться по округе. За всеми не угнаться. Но не было разума в них. Только слепой инстинкт ощущения жизни гнал их в бессмысленные атаки на титанов. Они совсем не походили на иномирян по разуму. Зато словно сошли с картинки современного кинематографа, где из каждого второго живого делали бессмысленно-мёртвого гримёры.
Кипела битва. Армии, вылезшие из туннелей, редели. Понадобился весь день беспрерывного сражения, чтобы вернуть земле всех до единого мертвяков.
Сумрачный день под тёмными облаками обернулся ночью, когда пал последний зомби. Устало опустили руки Леля и Лада. Уселись на камни на вершине горы. Поднявшийся ветер быстро разогнал тучи, обнажая первые звёзды. Луна высветила очищенную от трупов землю. Всех их поглотила земля. Всех до единого.
На поле остались лишь бездыханными двадцать пять асуров, едва Рысь перестал управлять их телами. Выполнив просьбу человека, они отдали жизни, потому как никакого управления своим обреченным телам вопреки природе они дать не могли. То были слова, чтобы человек взял контроль, не раздумывая. Чтобы младшой ни о чём не сожалел.
– Почему они пожертвовали собой ради нас? – обронила Лада, отворачиваясь к лесу, чтобы скрыть слёзы.
Те потекли по её щекам крупные, жгучие. Грустно и тоскливо было на душе, глядя как титаны отдали свои жизни и испустили дух ради тех, кто и не оценит по большему счёту.
– Издревле знают боги, что вылезший на поверхность асур больше не вернётся домой, – вздохнула Леля, садясь рядом и обнимая подругу за плечи. – Таков их удел после изменения мира.
– Отчего же так? – разревелась Лада, не в силах унять сердечную боль.
– Сердца их могучие и крепкие, но не выдерживают нагрузки нашего неба. Автохтоны останутся в земле навсегда.
– Но как же Лёня? Лемуриец. Он тоже был высок ростом. И тоже отдал жизнь за нас, – и не думала останавливать слёзы Лада.
– Те же титаны, кто смог вернуться на поверхность, были не из рода Лемура, а звёздными Титанами. Они менее крупные. Нагрузка на их сердца меньше. Потому и выживали.
Лада разрыдалась всласть, не в силах остановиться. Жертва асуров сжимала сердце. За людей гибли существа, смерти не заслуживающие.
Пустил слезу и Рысь под Уралом, ощущая дикую потерю и щем в груди, едва пришёл в себя в «хрустальном гробу». Самопожертвование друзей асов коробило душу. Они отдали жизни без сомнений за чужую расу, положив на алтарь самое дорогое, что у них было – жизни. А прожить они могли ещё сотни, если не тысячи лет. Век их был долог. К жизни под землей приспособились. Но терпели ли такую жизнь их измученные в вечной тьме души?
Отшельник шагнул к Ладе, пользуя Дальноступом. Молодая Аватар, растирая по щекам слёзы, попыталась взять себя в руки. Слишком много скопилось в ней боли и испытаний, чтобы не позволить себе расслабиться в компании близких ей людей и… богов.
– Асуры… вечные друзья асов, – прошептал Рысь, обнимая девчонку и её подругу и унося их переходом к теплу домашнего очага в родном доме.
Сегодня им будет, о чём поговорить…
Едва трое покинули Урал, как земля поглотила и тела титанов, в единой братской могиле схоронив и своих и чужих. Матери-Природе всё было едино, кого забирать. Всех с детства носила она одинаково беспристрастно, являясь по сути единственным честным космополитом.
Земля – великий уравнитель всего сущего.
Часть вторая: "Тень Скорпиэля" Глава 4: Дела земные
Дальний Восток.
Посёлок «Эдем-1».
Ветка струнного транспорта выбросила Дмитрия Александровича «Космоведа» невдалеке от посёлка Эдем. Путешествие длинной в тысячу километров заняло два часа с небольшим. Шустрые тёплые кабинки даже со всеми остановками мигом домчали до родного местечка.
Кутаясь в осенний плащ, Космовед побрел по хорошо асфальтированной дороге домой. Простые и видео-звонки давно не заменяли того недостающего тепла, которого не хватало в груди. Горы работы, прорывные проекты и вечная спешка успеть больше, чем возможно, приносили свои плоды, но и жертва была велика – семья забывала, как он выглядит.
Последний раз дома он был больше двух месяцев назад, ещё перед тем, как Триумвират занял Кремль и объявил о создании новой Союзной Державы.
«Вот приду сейчас домой, обниму всех и вспомню, что такое счастье», – витал в мыслях главный эксперт и начальник космодрома Свободный.
Дорога от станции струнного транспортника до посёлка растянулась на семь километров. Но он не стал предупреждать о своём приезде и запретил прочим сотрудникам. Хотел сделать сюрприз. Не как обычно – чтобы его встречали с усиленной охраной, а сам, на своих двоих, с мешком подарков на плече, как Дед Мороз. Хоть до Нового Года ещё месяц с небольшим.
