Одна беда, забыл, что не купил подарки. А от эскорта, напоминающего обо всех забывчивых, «второстепенных» вещах, отказался сам. Ещё и строго наказал не трогать его. Соответственно, никто мешок с подарками не вручит, не вложит в пустые руки и не напомнит забывчивой голове, что «как можно, Дмитрий Александрович домой без гостинцев-то после такой командировки».
Космовед вздохнул.
– Ладно, они меня и так любят, – обронил он и ускорил шаг.
Первые километры до центральных ворот шагались особенно легко. Ноги парили над землей, мышцы пружинили, как у тренированного спортсмена. Но вот начиная с четвёртого километра напомнило о себе отсутствие зарядки и стойкое нежелание ходить пешком в день хоть пару километров. Вместе с отдышкой сказывалось отсутствие спорта. Сердце заколотилось быстро-быстро, а затем тело и вовсе обдало холодом.
«Всё, с понедельника начинаю отжиматься, приседать и махать ногами», – твердо решил начальник космодрома.
Рядом возникла тень.
– Дмитрий Александрович, как можно домой без гостинцев-то?
Космовед застыл, как громом поражённый. Он и раньше слышал о Меченом, но, чтобы встреча, да ещё и один на один – впервые. Впрочем, в том, что это именно он, сомневаться не приходилось. Ощущения были странные, да и контуры тела спрашивающего смазанные, нечеткие, словно смотрел на голограмму. Моргнешь – и забудешь, как звали.
– Приветствую… Чернослав, – слабо обронил человек поникшим голосом.
Горло как начали душить. Не то, чтобы он боялся родственничка, но умирать перед визитом к семье не хотелось. Зато хотелось в космос, открывать новые Галактики. А перед этим заглянуть к родным.
– Не переживайте, Дмитрий Александрович. Вот мешок. Там подарки на всех. Каждый подписан. Синяя коробочка для новорожденной… Не перепутаете.
– Ново…рожденной, – растерянно подтвердил учёный.
Меченый приподнял указательный палец, заостряя внимание жутко переживающего человека.
– Одна просьба есть у меня. Небольшая услуга в ответ… Идёт?
– Я к вашим у…слугам, – едва не выронил мешок Космовед, едва приняв.
Странно, но несмотря на его объёмность, он как будто ничего не весил. Иначе пришлось бы туго. Тащить, потеть.
– Не говорите, что это мой мешок. Подарки вы приобрели сами. Уверяю, там ничего опасного для нашей семьи нет, – Чернослав особо выделил слово «нашей». – Я не причиню зла родным и близким моего брата по матери. Даю слово.
– Слово?
– Слово Наместника крепко как мир, – уточнил Чернослав. – Хотя бы потому, что я теперь за него в ответе.
– Хо…рошо, – сбивчиво ответил глава семейства.
– Вот и чудесно, Дмитрий Александрович… Ступайте.
Небо нахмурилось, серые тучи повисли низко-низко. Близилась зима и осенний плаз уже не грел. И вроде день как день, а всё в тенях. И лица Меченого не запомнить, едва взгляд отведёшь. Едва Космовед подумал об этом, как сам Чернослав моментально растворился в воздухе.
Единственное, что оставалось сделать, это продолжить путь.
– Дмитрий Александрович, давно вы у нас не были, – поприветствовал на проходной пожилой охранник. Бывший морской пехотинец. – Ну да неделька выдалась сумбурная, я не удивлён. Мир трясёт так, что куда там концу света?
– Всё утрясётся, – ответил Дмитрий прежде, чем действительно ощутил себя стоящим возле проходной с чёрным мешком в руке. Последние километры расстояния куда-то исчезли. Или он задумался так крепко? – А что случилось-то?
– Да ничего особенного. Ждут вас дома, – тактично улыбнулся охранник и отворил ворота. – Давно ждут. Заждались, можно сказать.
Недоумевая, Космовед прошёл в ворота. Дорога до дома по ещё более хорошо асфальтированной дороге заняла пару минут. Прогуляться по родному поселку было приятно. Когда-то сам участвовал в одобрении проекта.
Родной коттедж, сопоставимый размерами с небольшим поместьем, вырос перед главой семейства. Волнуясь, как перед первым свиданием, Дмитрий толкнул дверь калитки. Вместо высоких заборов и широких ворот откидных ворот личную территорию условно обозначал невысокий «штакетник». Антисистемникам друг от друга скрывать нечего.
– Мя-я-яч! – донеслось от беседки или укрытого бассейна.
Разглядеть не успел, но ощутил, как мигом оказался на земле. Что-то твёрдое прилетело в лоб. Вроде волейбольного меча. Насколько успел заметить – белого.
– Батя, блин, – вырос над ним блондин, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Ты чего не предупредил? Я бы тебя быстрее с работы забрал. А то мы тут спортивный турнирчик устроили с шашлычком. В честь рождения дочери. Ты заходи, не переживай… накормим.
– Да как-то сюрприз хотелось сделать, – вздохнул Дмитрий, поднимаясь одним рывком приёмного сына и им же тщательно отряхиваясь.
– Отец наш космический, рад видеть, – рядом появился Рысь, обнимая.
Он хоть и не был усыновлённым сыном, но семья Корпионовых давно стала кланом, породнив меж собой много интересных людей, связанных нечто большим, чем просто узами крови. Космовед был в этой семьей условно старшим. Ведь если бы не его решимость усыновить одного паренька много лет назад из тайги, никакого клана бы не существовало. И за это патриарха семейства безмерно уважали.
– Дядька, дядька! – подбежал Ёруш, с ходу запрыгивая на руки и цепляясь за шею Дмитрию.
– Я тоже рад тебя видеть, – ответил дядька, покружив ребёнка и вернув земле. – О, да у нас тут полно народу.
Взгляд его зацепился за беседку, где сидели полукругом молодые мамаши с детьми: Мария и Наталья. Среди них так же сидела бледная Владлена, глядя куда-то впереди себя. Рядом по обе руки находились неизвестная гостья и Лада.
– Папка! – дочь мгновенно оказалась рядом с отцом, обнимая сбоку.
Ближнеступ помог преодолеть два десятка метров за мгновение. Отец крепко обнял дочь в ответ. Последний раз он делал это очень давно. Слишком давно! Сама же она его обнимала так же, казалось бы, тьму лет назад.
– Как же я рад тебя видеть, Ладушка. Ты так выросла, – Дмитрий спрятал лицо от дочери, обнимая так, чтобы она не видела глаз, что встали на мокрое место.
– Я? Возможно, – не стала спорить дочь. – Мы не виделись несколько месяцев. Я так соскучилась со всеми этими путешествиями. Сама хотела к тебе заглянуть, да вот, Владленку поддерживаем, засиделись.
– Что с Владленой? – уточнил Космовед, напрочь выпав из всех семейных событий.
– Ребёнка похитили.
– Боремира?!
– Да… тебе не хотели говорить, – глаза дочери погрустнели. – Ты вечно в работе. К звёздам нам путь прокладываешь… пока мы по ним ходим. Но ничего, мы привыкли.
Дмитрий почесал давно не бритую щёку и спросил сконфуженно:
– А где Сергий?
– Никто не знает. Ищет, наверное, дитятку. Настанет время – он нас призовёт. Так всегда с предводителями. Пап… – она потянула его за руку. – Тут столько всего произошло. Идём за стол на веранде. Нам надо столько тебе рассказать.
– Хорошо, а где Лена?
– В доме. С Леркой. Помогает с новорожденной.
– Новорожденной?
– Сейчас придёт, сама покажет. Они проспали половину утра, сейчас бодрствуют. Забавная такая девчушка родилась. Светлая. Светленой назвали. Вся в Сёму. От Леры только взгляд достался.
– От Сёмы?! – всё больше удивлялся формальный глава семейства.
– А, да ты и не в курсе. Ладно. Идём, я тебя с богиней познакомлю, – и Лада ещё сильнее потянула к беседке. Представляешь? К нам боги вернулись на землю!
«Познакомлю с богиней? А я ещё хотел инопланетными зондами кого-то удивить», – невольно подумал Дмитрий, поспешно смахивая слёзы с глаз и расплываясь в тёплой улыбке человека, что вернулся домой.
Ветер слезил глаза, просто ветер…
Владлена подалась навстречу, обнимая Дмитрия. После Боремира, Сергия и Елены, он был для неё следующим родным человеком по степени важности и близости. Именно Дмитрий принял её в семью без всяких вопросов много лет назад. Он же её поддерживал и заботился, когда Скорпиона не было рядом с его бесконечными заданиями и командировками.
