Впрочем, из-за слоя вездесущего льда у нас под ногами, для обоих клевцов (один мы временно отдали Серрисе) нашлась работа.
Разведка ущелья отняла у нас половину дня, а движение по вырубленной в толще камня штольне, растянулось на несколько долги часов. Четырежды мы останавливались отдыхать, упирая дрожащие ноги в противоположную стену и опираясь спиной на холодные камни использовали свои тела словно распорки. Только так можно было дать своим мышцам отдых не рискуя соскользнуть и отправиться в долгое, скользящее падение до самой решётки, к которой приедут одни лишь избитые трупы.
Наш аватар больше не мог похвастать регенерацией гидры, а Серриса истратила свою способность пережить смертельные ранения. А значит мы оба — были уязвимы.
Последний привал пришлось прервать раньше срока. Где-то дальше по тоннелю раздался шум, а затем по нам прошёлся поток воды. За секунды до того, как это случилось, мы со всей силы ударили по льду клевцом.
Только благодаря этому удару нас не смыло.
Отфыркиваясь и вися на верёвке, распластанная на льду за нашей спиной, колдунья прорычала:
— Кха! Мы должны выбираться Молчун, или замёрзнем!
Подтягиваясь на оружии и возвращая себе устойчивое положение мы успели ответить, прежде чем нас снова окатило потоком:
— Не замёрзнем. Сливают воду где-то совсем близко.
И мы оказались правы. Сточная решётка с толстыми прутьями, встретила нас в потолке штольни через несколько десятков метров. Здесь было темно, потому что вода смыла с нашего лба руну Иргус, но где-то в помещении над нами пространство затапливал синий свет осветительного кристалла.
— Ты слышал? Кажется, где-то наверху дверь хлопнула. Может провернёшь ещё раз свой трюк с исчезновением!
— Нет. — Нащупав руками преграду мы подставили плечо и упираясь прорычали. — Каждая повторная активация одной и той же руны сжирает уйму энергии. Обойдёмся силой.
На наше счастье, решётка не была проморожена. Проходя проверку силой, мы поняли, что не можем отбросить её, но вот приподнять один край и сдвинуть — запросто. За время работы двуручным мечом, специально выкованным очень тяжёлым, наш аватар стал сильнее.
Под грохот скребущего по камням металла решётка была сдвинута в сторону достаточно, чтобы мы оба смогли пролезть в открывшийся проём. Первым выбрался наш аватар, а уже затем, подав руку, он вытянул наружу Серрису.
— А эти карлы те ещё идиоты, не находишь? — Колдунья обхватила себя руками, мокрая одежда многократно ускоряла накопление штрафов от холода. — Через этот лаз сюда может проникнуть кто угодно.
Осматриваясь, мы обнаружили толстую деревянную дверь и многочисленные деревянные бадьи с ребристыми досками для стирки. Справа, вдоль всей стены, тянулся глубокий желоб полный воды, и она продолжала прибывать, капая из восьмиугольного отверстия в потолке. Помимо всего прочего, тут находилось две бочки, пустые и исходящие паром. По всему выходило, что именно эту воду вылили на нас, пока мы ползли по шахте.
— Они используют вертикальные шахты для того, чтобы собирать воду из талого снега и дождя. Она падает в желоб, а излишки стекают в решётку. Накопленную воду используют для купания и стирки.
Серриса заглянула за бочки и позвала нас:
— Смотри, а этим похоже греют. Ничего не напоминает?
За бочками на четырёх металлических ножках стоял агрегат, с посадочными местами под бочки и бадьи. Металлические обручи этих посадочных мест были покрыты письменами, в которых угадывалось сходство с теми, что были нанесены на шестерёнки Друма. И действовали они, судя по всему, по такому же принципу.
Заглянув их виртуальную суть, мы убедились в своей правоте. Эти обручи поливали водой, и они, реагируя на вписанный в их устройство триггер, начинали плавный процесс разогрева до определённой температуры.
Подгоняемые промокшей и холодной одеждой мы вышли за дверь и оказавшись в узком коридоре углубились в недра крепости. Некромантка была неправа, когда думала, что эту крепость легко взять через тайный лаз. Два карла с ромбовидными щитами и один арбалетчик за ними, способны удержать этот коридор против десятков врагов. Тем более, что нам приходилось пригибаться, а стены буквально давили на психику.
— Великая мать, как можно жить в такой тесноте?
Шагая вперёд и хмуро оглядывая коридор, мы спросили:
— Что ещё за великая мать?
— Одно из имён смерти, не забивай себе голову.
Узкий коридор протянулся на три десятка метров и выпустил нас к галерее с высокими даже по человеческим меркам потолками. Судя по всему, мы были на самом нижнем этаже и тут нас поджидал первый пост. Услышав звуки наших шагов, джурившие на нём карлы похвастались за оружие и к нашему появлению уже были на ногах.
— ТРЕВОГА!!!
Крик совпал с ударом по большому, установленному вертикально барабану. Его гул разнёсся по коридорам оповещая всякого, что пост на нижнем этаже столкнулся с проблемой.
А в нас полетели арбалетные болты.
Причиной такого поведения дружинников стал наш доспех. Носимый самым опасным отродьем из всей некротической армии, он хорошо запомнился каждому воину и жителю Въёрновой пади. Так что, когда мы вышли из коридора, низкорослые воины не стали тратить время на лишние вопросы.
От смерти нас спасла руна защиты Дуннер, нарисованная прямо в воздухе и активированная серьёзным вложением энергии, а также быстрое отступление обратно в узкий коридор. Помочь карлам понять свою ошибку помогли пятиэтажные маты в исполнении Серрисы, матерившейся так громко и самозабвенно, что даже последнему дураку стало ясно, что в крепость проникла не нежить.
После того как первые страсти поугасли, к нам обратился нарочито грубый голос:
— Эй вы! Назовитесь!
Карлу ответил наш аватар:
— Мы те, кто убил воеводу армии мёртвых. Его доспех на наших плечах — доказательство.
После наших слов воцарилась молчаливая пауза, которая, впрочем, продлилась не долго:
— Покажитесь!
Выставив в проход безоружные руки, мы медленно вышли под свет кристаллов. Отмечая, что на втором этаже галереи из узких бойниц на нас смотрят снаряжённые арбалеты, а карлы внизу, уже полностью перегородили дальнейший путь стеной щитов.
— Ну как? Похожи мы на мертвецов?
Ответом был всё тот же грубый голос:
— Был похож пока твоя подруга не раскрыла рот, который не плохо было бы помыть мыльным корнем.
Серриса фыркнула:
— Можешь попробовать недомерок, я твой же топор тебе в задницу засуну.
— Хватит! — В дело вмешался десятник. Старший на этом посту. — Я знаю тебя, ты ломал хлеб с ярлом. Мы доложим о вашем появлении хрустальным жрецам и эноже Шадарату. Ждите.
Имитируя обычное человеческое поведение наш аватар нахмурил брови:
— А почему не самому ярлу?
— Ярл ранен в битве, а Бъёрн Яростный… сразился с мёртвым всадником и погиб на мосту.
Гонец убежал по лестнице куда-то наверх, а мы остались ждать под присмотром охраны. Воины поглядывали на нас украдкой, пока мы, усевшись у стены в пол голоса переговаривались. Серрисе не нравилось, что докладывать будут Шадарату, но мы убедили её в том, что выбора у нас всё равно нет.
Спустя десяток минут за нами явился хрустальный жрец. И первым что мы заметили, ещё до того, как он представился, была знакомая сыпь на левой щеке.
Сыпь, которая превратила Юмирон в филиал ада.
Глава 4
Неопознанный враг
— Многие видели, как вы упали в ущелье, но никто не ожидал, что выжили. Идите за мной. К эноже Шадорату уже убыл гонец, мы встретимся в зале совета.
Отойдя подальше от поста, мы получили вопрос:
— Как вы смогли пережить падение?
Следуя за жрецом, мы ответили:
— Несколько заклинаний. Но важно не это. Как много людей заражено сыпью, которая покрывает ваше лицо?
Жрец, не останавливаясь сердито тряхнул головой, отчего рунные камни, вплетённые в его бороду, дружно звякнули:
— Многие. Мёртвые принесли в город заразу. Их оружие оставляло на телах гниющие раны и боюсь эта напасть быстро распространяется.
