— Дело не в оружии рыцарей смерти. Мы были в Юмироне когда в город проникла чума. На начальном этапе там не было никаких рыцарей смерти и нежити, зато была сыпь, точно такая же как на вашей щеке.
Жрец остановился и окинул нас взглядом. На его лице промелькнула тревога:
— Поговорим об этом все вместе. Если вы правы, то… мы найдём выход.
Выхода у них не было. Когда он есть, из коридоров не доноситься натужный кашель, а встреченные карлы не блестят потными лицами в свете пещерных кристаллов. И уж тем более, высокопоставленные лица вроде хрустальных жрецов не разгуливают покрытые угрями.
К тому моменту, когда мы прибыли в зал совета, там уже находился сотник, двое из трёх выживших хрустальных жрецов, не считая нашего проводника, и Шадарат собственной персоной. Демонопоклонник, осквернивший храм света в угоду красной паучихе.
— Так-так-так. — Шадарат расплылся в доброй улыбке. Его руки были вложены в рукава длиннополого одеяния. — Отважные герои сумевшие уничтожить короля мёртвых почтили нас своим присутствием. Надеюсь, только затем, чтобы восстановить силы перед уничтожением всей остальной армии мёртвых?
Мы не обратили внимания на неприкрытый яд в его голосе. Обвели взглядом присутствующих и поприветствовали кивком:
— Не армия мёртвых наша проблема. Болезнь, которая распространяется среди вас, это чума прямиком из Юмирона и вы не найдёте от неё лекарства.
Один из хрустальных жрецов наклонил голову в знак уважения поприветствовав нас коротким поклоном и ответил:
— Меня зовут Дурин Камнелом, я слышал о тебе, Воин без Имени. И видел лично как ты сразил всадника, одним ударом своего огромного меча отрубив его коню ноги. Поэтому я не сомневаюсь, что ты веришь в то, о чём говоришь. Продолжай, мы выслушаем тебя.
Шадарат хотел что-то сказать, но сдержался. А мы продолжили, обращаясь скорее к гномам, чем к эльфу, чтобы показательное игнорирование эножи, нанесло ему репутационный ущерб:
— В Юмироне было полно целителей. Но болезнь не смогли исцелить ни заклинания, ни эликсиры. Лишь один человек, облегчал муки страдающих из-за чего множество заражённых приняли его сторону. Этот человек и есть тот, кто стоит за распространением болезни. Вам нужно искать волка в овечьей шкуре. Того, кто распространяет болезнь, а сам изо всех сил делает вид, что приносит пользу и борется с ней. В Юмироне таким человеком была жрица с гербом золотого круга на груди. Она организовала заражённых и стравила их со знатными домами, повергая округу в хаос. С большой долей вероятности то же самое ждёт эту крепость.
Городской сотник, пузатый карл в полном латном доспехе, ухватился руками за широкий пояс и запустив под него большие пальцы спросил:
— Ты считаешь, что в крепость проник лазутчик?
— Проник. — Мы, не скрываясь смотрели прямо в глаза Шадарату. — Или был завербован из местных. Найдёте того, кто помогает заражённым, найдёте распространителя чумы.
Хрустальные жрецы переглянулись, последний из них взял слово подняв вверх руку:
— Я Гортик, сын Базевала, рад что ты выжил воин, но твои слова требуют размышлений. Тебя проводят в свободные покои, отдыхай и восстанавливай силы под нашей защитой, мы разузнаем всё что возможно.
Отвесив лёгкий, короткий поклон мы звякнули доспехами и развернулись к вратам, за нами поспешила Серриса, шаркая ногами и волоча на плечах наш рюкзак. Топоча сапогами к одному из хрустальных жрецов, подбежал стражник и взяв протянутый ему ключ ломанулся за нами. Он-то, в числе нескольких прочих и проводил нас почти на самую вершину крепости. На четвёртый, предпоследний этаж.
Здесь обстановка была куда как богаче. Покрытые фресками и рунными рисунками стены, источающие лёгкое, не иссушающее воздух тепло, опирались на мраморный пол. А привычные уже осветительные кристаллы, висели на вычурных, посеребренных подставках.
Этот ярус был жилищем приближённых ярла.
Сопроводив нас до одного из поворотов, десятник передал нам ключ и сказал, что распорядиться насчёт еды и купели. Прежде чем отпустить этого молодого карла восвояси, мы спросили его нет ли в крепости кузни и получив положительный ответ, взяли с него обещание проводить нас туда после отдыха. На что он ответил, что не сможет сделать этого лично, но пришлёт к нам кого-нибудь позже.
Покои оказались более чем привлекательными. Несколько просторных комнат. Хрустящее постельное бельё. Здоровенные кровати и ковры на полах. Резная мебель. Никогда прежде мы не жили в такой обстановке.
Не успели разуться и стащить с себя грязные и промокшие детали экипировки как в дверь постучали и пара карловых женщин начала курсировать туда-сюда с вёдрами воды, заполняя купель, расположенную в комнате для омовений.
Глядя как эта выпуклая, медная чаша заполняется чистой водой, Серриса сняла свою ужасную маску приоткрыв красивое лицо и сказала:
— Знаешь Молчун, нам нужно сваливать подальше от этой крепости и чумы… но прежде, я проведу тут как минимум сутки.
Обняв её сзади и поцеловав в шею, мы ответили:
— Мы тоже.
* * *
Ярик Зубоскал наведался в подвал под вечер, не найдя целителя в перевязочной, где соратники и друзья хрустального жреца метались в бреду. Покрытые струпьями и язвами, перебинтованные словно мумии и обречённые на верную смерть.
Многие из них ещё неделю назад были крепкими и коренастыми воинами, а теперь их плоть стремительно высыхала, снедаемая болезнью. А женщины, не смущённые грязной работой, дружно отказывались туда заходить после того, как сразу две из них, заразились неведомой хворью.
Хрустальный жрец в сопровождении стражи спустился в подвал и оповестив о себе стуком вошёл на склад, где хранились травы. Ещё на подходе он уловил необычный, химический запах, но не удивился ему.
Аркин предупреждал, что в его отряде присутствует человек сведущий в алхимии.
С того момента как целитель получил ключ от склада, помещения преобразилось. Ходоки полностью разобрали один из стеллажей перенеся ящики в угол, пустив освобождённые доски на вытянутый и крепкий стол. Сейчас большая половина этого стола была заставлена глиняными склянками с печатью Въёрновой пади, а на остальной трудился алхимик.
Люпмен оказался плюгавым, маленьким мужичком, лишь немного превосходящий карликов ростом. Он бросил на вошедшего всего один взгляд и блеснув моноклем склонился над бурлящей чашей что-то периодически в ней помешивая.
— Где Аркин?
Алхимик пожал плечами и махнул рукой в глубину склада, откуда тут же вышла белокурая девица.
— Аркин унёс перевязочный материал раненным. Но может быть я… смогу вам помочь?
Девица была хороша, а уж в ком, а в девицах Ярик знал толк. В бордель на зубчатой улице ежемесячно заглядывали новенькие. Тёмные эльфийки и карлицы, а вот люди были редкими гостями. Эта была прекрасным экземпляром. Постоянные путешествия на свежем воздухи закалили её тело, сделав бёдра упругими, а уж какова была грудь…
— Господин, я спросила нужна ли вам моя помощь.
Ярик упустил тот миг, когда незнакомка пробежалась по струнам своей лютни. В этот момент у жреца пересохло в горле, и он вдруг понял, что пялиться на её грудь и пухлые губы куда как дольше положенного.
— Не… Нет… Хотя знаете что? — Зубоскал замялся, запутался в словах разрываясь между необъяснимым желанием выйти вон и приударить за незнакомкой. — Если вы составите мне компанию в поиске вашего друга, я буду вам очень признателен.
— Конечно. Разве я могу отказать владельцу такого молота. — Слова Алисы прозвучали нескрываемо пошло. Настолько, что Ярик не мог понять правда ли это происходит с ним. — Идёмте за мной, поищем его вместе.
Качнув бёдрами, она вышла за дверь и хрустальному жрецу не оставалось ничего другого кроме как заполошно оглянуться и выйти следом. Все его мысли про чуму в крепости и подозрения смыло невидимой рекой, которая оставила после себя лишь похоть.
Как только их шаги стихли, темнота в углу шевельнулась и выплюнула:
