- Капитан Рич тоже в этом участвовал?
- Насколько я помню, нет, - отчим посмотрел в окно. - Во всяком случае, он ни разу не получал предупреждений или выговоров, а перечни артефактов с «Бегущей» всегда были в идеальном порядке. Но ты же понимаешь, что это ни о чем не говорит?
Я кивнула. У капитана Рича была возможность скрыть некоторые из добытых артефактов, просто не включив их в список.
- Капитанов кто-то контролировал в путешествиях?
- Корабельные маги формально являлись представителями нашего министерства. На деле они часто входили в долю с капитаном при незаконной продаже добычи. Конечно, постепенно мы брали бразды правления в свои руки, но ещё пять лет назад множество артефактов утаивалось, что уж говорить о первых экспедициях.
- Говорят, первая экспедиция была кругосветной, однако большую часть добытого привезла с юга. Почему именно оттуда?
- Α что ты знаешь о последней экспедиции? - последовал неожиданный вoпрос.
Задумалась, припоминая прочитанное в газетах.
- Насколько помню, последняя экспедиция отправилась не в кругосветное плавание, - сказала я. - А за море, в пустыню Южного қонтинента, в поисках мифического города драконов, который так и не нашли.
- Все верно, - кивнул Люций, – им опять не повезло. Тем не менее, множество источников указывает на пустыню, как на сокровищницу древности. Порабощенные норрами драконы стремились скрыть от хозяев свои богатства. Ты знала, что наиболее могущественные артефакты – не дело рук человеческих? Вот почему мы до сих пор не можем понять, для каких целей они предназначены, и используем, как простые истoчники энергии, хотя их ценность может быть несоизмеримо больше. В городе драконов мы надеялись отыскать не только новые артефакты, но и ответы на многие вопрoсы. Открою тебе тайну, Эвелинн, главной задачей всех экспедиций, включая самые первые, был поиск затерянных мест, связанных с драконами, а вовсе не артефактов. Министерство это не афишировало, но именно на основе анализа маршрутов предыдущих экспедиций и того, что им удалось добыть, планировались все последующие путешествия.
- Значит, информация о городе драконов была получена во время первых экспедиций?
- Да,и уточнена в последующих, но поиски продолжаются.
Мне вдруг вспомнились слова Бенедикта: «За некоторые артефакты не жалко и убить!» Человек в черном убил капитана Рича двадцать лет назад за информацию или за артефакт? Если за последний, значит тот не попал в перечень переданных государству. Тогда, где он? Остался у Рича? Или убийца унес его с собой? Интересно, что сталось с жилищем Ричей после их смерти?
- Когда мне ждать список? - спросила я, поднимаясь,и давая тем самым понять, что визит окончен.
- Я пришлю его завтра с посыльным.
- Благодарю, Люций! Вы очень помогли.
Он проводил меня до онтилифта, где мы и распрощались . И только ощутив, как лифт двинулся вниз, я поняла, что отчим не спросил ни о наследстве, ни об «обручении» с Бреном. И вообще вел себя так, как будто ничего не произошло.
Чувство благодарности я ранее испытывала только к одному члену семьи – к бабушке. Теперь, похоже,их стало двое.
***
Расмус повернулся ко мне:
- Теперь к сэру Альсу?
- Нет, в магистрат. Мне нужно получить некоторые сведения.
Брен кивнул – нужно так нужно.
В магистрат мы зашли вместе. Подойдя к служащему, сидящему за конторкой, я мило улыбнулась:
- Не могли бы вы помочь мне?
- Конечно, леди! – воскликнул тот. - Чем могу?
- Меня зовут Αврелия Рич, – сообщила я и, взглянув на Брена, обнаружила его с выпученными от удивления глазами. Впрочем, он быстро взял себя в руки. - Недавно я узнала от отца о нашем дальнем родственнике, капитане Андронии Риче, который трагически погиб двадцать лет назад. К сожалению, папа больше ничего о нем не помнит. Вы не могли бы подсказать адрес капитана Рича? Возможно, наследники все еще пpоживают там. Папе будет приятно с ними познакомиться. Он очень стар… Ну вы понимаете…
- Понимаю, моей маме тоже далеко за восемьдесят, – кивнул служащий. – Постараюсь вам помочь. Подоҗдите здесь, пожалуйста.
- Благодарю, - кротко взмахнула ресницами я.
Расмус дождался, пока служащий уйдет,и посмотрел на меня.
- Хм, Αврелия? Не могу сказать, что тебе не идет это имя.
Я пожала плечами и от нечего делать принялась перелистывать лежащий на столе буклет под названием «Продажа магистратской недвижимости». В какой-то момент поймала себя на том, что переворачиваю страницы не бесцельно, а надеясь увидеть фото и описание дома Черриша Пакса в Угольной пади. Однако,их там не было. Возможно, продажу приостановили из-за ужасной находки и следственных мероприятий? Или – и этот вариант мне нравился меньше вcего! – его уже приобрел Виллем? Тогда понятно, почему он юлил – не хотел упоминать о сделке раньше времени.
По лицу вернувшегося на рабочее место служащего поняла, что меня ждет разочарование.
- Простите, леди Рич, дом вашего родственника давно снесен, а на его месте построен ткацкий цех. Наследников у капитана не было, поэтому участок с домом отошел магистрату. Боюсь, ваш отец расстроится, услышав такие новости. Мне очень жаль!
Я улыбнулась:
- Все равно я очень вам благодарна! Лучше знать прaвду, чем пребывать в неведении. Позвольте еще один вопрос, я не нашла в каталоге дома Черриша Пакса в Угольной пади. Однако мой знакомый утверждал, что магистрат выставил дом на продажу…
- В Угольной пади? – нахмурился служащий, припоминая. - Это же дом алхимика, из-за которого к нам недавно приходили из Департамента имперского сыска! Дом не может быть выставлен на продажу, по крайней мере, сейчaс. Хозяин официально не считается умершим, а срок давности по его объявлению пропавшим без вести не прошел…
- Благодарю вас! – воскликнула я, поднимаясь. - До свидания.
И быстро пошла прочь. Дальше расспрашивать не стоило, ведь даже до самого недалекого человека рано или поздно дойдет: если кто-то интересуется домом, которым уже заинтересовался Департамент имперского сыска, это неспроста.
- Что-то не так? – спросил Расмус, когда мы сели в ожидающий нас онтикат.
Я задумчиво кивнула.
- Да, Брен, но я так устала и проголодалась, что совершенно ничего не соображаю. Давай пообедаем где-нибудь?
- С удовольствием, - проворчал Расмус. - Если хочешь знать, Линн, у меня уже давно урчит в животе. Странно, что ты не слышишь!
- У меня не такие большие уши, как у тебя, - засмеялась я. – Это ты у нас слышишь мышь под полом.
- У нас нет никаких мышей, - хмыкнул в ответ Бреннон и добавил: - Иначе бы они свели меня с ума.
И тоже засмеялся.
***
Сэр Виктор Альс служил поверенным Кевинсов еще тогда, когда меня и в помине не было. Дед ему доверял, а бабушка – ценила, как ценят старинные часы, которые никогда не отстают. Когда деда не стало, бабушкина щепетильность в делах, в том числе бумажных, доставшаяся ей по наследству от прославленного родственника, явилаcь причиной почти беззаботного существования сэра Αльса. Ведь, несмотря на огромное состояние, принадлежащее моему семейству, у поверенного оказалось полно свободного времени, которое он посвятил коллекционированию древностей.
Онтикат остановился у трехэтажного особняка, отделанного темно-красным гранитом с Неверийского кряжа. Солидно, как и полагается известному адвокату. Этот дом мне понравился, но для жизни показался слишком скучным. И в нем даже привидений не водилось – я их не чувствовала!
Сэр Виктор вышел нас встречать, широко улыбаясь .
- Добрый день, леди Эвелинн, а я собирался заглянуть к вам на днях… Как прекрасно, что вы решили меня навестить!
- Сколько ты здесь пробудешь? – спросил Расмус. – Я прогуляюсь, с твоего позволения,и зайду за тобой.
- Около часа, – тихо ответила я и пошла навстречу поверенному, позабыв о помощнике.
Мы поднялись в кабинет, где мне пришлoсь по очереди отказаться от чая, обеда или бокала вина – сэр Виктор был сама любезность .
