Опираясь плечом на колонну и оглядывая пустой коридор, мы вытащили клинок из ножен на ладонь и тут же с шелестом вогнали обратно. Это нервозность человеческой части прорвалась наружу:
— Их можно понять, они не привыкли убивать своих. Запертые ими карлы злы, обмануты и настроены против тех, кто ещё не заболел. Мотивированы в отличии от своих противников.
— А наверху что? Ты слышал, как ухнуло?
— Ждём половину часа затем начинаем зачистку.
Серриса вытерла куском чужого кафтана руки и обтёрла сапоги отбросив изгвазданную тряпку.
— Тогда ждём, из комнаты ничего забирать не буду, если выживем ещё понежусь на этой кровати. А если нет, то и хер с ним с вещами.
Мы улыбнулись:
— Стрела в груди заставила вспомнить насколько хрупки наши аватары?
Серриса притаилась в темноте за соседней колонной оглядывая вторую часть коридора:
— Страдать от адской боли зная, что заклинание вернёт тебя к жизни это одно. А вот так просто отдать свою память вирту, потерять всё и начать с чистого листа… я не хочу Молчун. Понимаешь?
— Никто не хочет.
Не желая больше разговаривать, колдунья ушла в опочивальню, унеся экипировку лучника и его оружие. Вернувшись через десяток минут, она притащила блюдо, в которой лежали остатки пищи, примерно суточной давности. Хлеб, превращённый в сухари и старый варёный картофель мы съели. Потому как никакой другой пищи, у нас попросту не было.
За это время потолок вздрагивал ещё дважды. Откуда-то снизу начал бить большой барабан и удары по нему не смолкали. Ритмичные и гипнотизирующие, отражённые эхом от стен, они напоминали биение сердца.
По крайней мере нашей человеческой части казалось, что будь у крепости сердце, оно бы билось именно так.
Ожидая условной минуты, мы отметили, что герб на накидке Серрисы отличается от нашего. Зелёный фон отражающий её титул пэра, соседствовал с уже знакомым молотом внутри ромба, но вместо треснувшей короны над его боевой частью, поверх рукояти прямо по центру рисунка висела маска. Отличительный знак, по которому карлы запомнили нашу спутницу.
Фисборн явился на десяток минут раньше отведённого срока. Мы не узнали его по силуэту, потому как мускулистый карл обзавёлся доспехом. Когда мы просили его собрать сородичей, мы ожидали куда как большего, но вместе с кузнецом пришло всего шестеро карлов.
— Великий Тур! Что тут случилось?
Завидев трупы, одна из карлиц остановилась, всматриваясь в темноту и держа наготове арбалет. Плечом к плечу с ней встал ещё один, в кожаном доспехе и с булавой в руках. Остальным, Фисборн приказал осмотреться, но мы не стали держать их в неведенье:
— Это все?
Задав вопрос, мы промедлили несколько секунд, а затем вышли из-за колонны на свет. Завидев нас Фисборн обрадовался, подвесил молот на поясную петлю и перешагнув через мертвеца поздоровался крепким рукопожатием, от которого металл наших доспехов лязгнул.
— Я рад что ты жив. Что произошло?
— Нападение. Они ждали нас во главе с этим. — Мы указали на лежащую у стены голову, продолжающую смотреть на мир множеством глаз. — Кто-то помыкает заражёнными и пудрит им мозги. Они без жалости убивают любого, на кого укажет перст поводыря.
Карлы, пришедшие с кузнецом, узнали нескольких погибших, потерявших в пылу битвы прикрывающие лицо тряпки:
— О боги! Я его знаю! Это сын Талина!
— А вот Готлин, мы вместе охотились…
Моментально решив обернуть это знание себе во благо мы сказали:
— Это будет продолжаться пока вы все не перебьёте друг друга или не станете гниющими куклами. Мы должны положить этому конец. — И обращаясь к кузнецу повторили вопрос. — Это все, на кого можно рассчитывать?
— Да любимчик Тура. Оба моих подмастерья и члены их семей. А вон та… — Палец в латной перчатке указал на одну из двух карлиц. — племянница.
Увидев, что наши взгляды сошлись на ней, совсем мелкая и заплетающая волосы в два рыжих пучка карлица, сложила пращу и звонко, как-то совсем неуместно, спросила:
— Для чего ты собрал нас хускер? Дядя сказал, что с тобой говорил Тур.
Ожидая ответа на этот вопрос, к нам обернулись и все остальные:
— Тур просил помочь… и мы поможем.
Прохаживаясь по коридору наш аватар толкнул носком саботонов многоглазую голову и она, прокатившись несколько метров, оказалась в окружении карлов. Как бы подчёркивая, что вовсе не заражённые наш главный враг.
— Нужно найти источник заразы. И вероятно ваши друзья и знакомые, уже поддавшиеся скверне, встанут у вас на пути. Решать нужно сейчас, идёте вы за мной чтобы выполнить волю бога и спасти Въёрнову падь, или нет.
Глава 11
Зачистка
Как воевода и предполагал, на десяток Ивара напали.
Засаду на нападающих пришлось устраивать лично, руководя карлами из остатков хирда, который занимался возведением навесного моста. С большим трудом ему удалось собрать десяток воинов. Седовласых ветеранов, прошедших множество стычек.
Они знали его десятки лет. И поэтому там, где молодые предпочитали стыдливо отворачивать взгляды и в нерешительности перетаптываться с ноги на ногу, старики взялись за оружие.
Им тоже было тошно от одной мысли, что брат идёт войной на брата. Но они были воинами.
Воевода не стал смягчать углы и рассказал им всё как есть. Как погиб пост в подвале. Как кто-то открыл темницу. И что этот «кто-то» наверняка пожалует чтобы истребить десяток Ивара стоящий у врат.
Они затаились в комнатах, забитых бочками с мёдом, и молча ждали. В эти минуты воеводе казалось, что мерцающую, напряжённую темноту, можно резать ножом. Когда наблюдатель наконец доложил о том, что в коридор пожаловали новые лица, воеводе казалось, что прошла целая вечность.
С первого взгляда шагающие к посту у ворот в подвал карлы, не вызывали подозрений. Обычная стража в своих доспехах, громко бряцая сапогами сопровождала одного их хрустальных жрецов. Вот только сам жрец отчего-то прятал лицо за глухим капюшоном, хотя ни ветра, ни снега внутри крепости конечно же не было.
И только когда этот отряд протопал мимо самую малость приоткрытой двери, за которой укрывался засадный десяток, воевода почуял запах и понял, что его тревога не была ложной. От прибывших разило гноем.
Подав знак остальным, воевода стоял у двери, крепко сжимая топор.
Военачальник слышал, как Ивар, назначенный десятник ударил себя кулаком в грудь приветствуя хрустального жреца и рапортовал. А затем послышался громкий и хриплый приказ:
— Отворить ворота! Нашим братьям не место в подвале!
— Но приказ воево…
— Воевода изменник! — Хриплый голос хрустального жреца перешёл на визг. — Он хочет стать ярлом и убирает неугодных! Запирает наших родичей и друзей чтобы те не смогли воспротивиться перевороту!
Тихонько открыв дверь, воевода махнул рукой и скомандовал:
— Стена щитов. Два ряда.
Лязг закованных в сталь ветеранов, прекратил все разговоры в тоннеле. Они двинулись к воротам слаженными, идущими друг за другом пятёрками, не способными полностью перекрыть коридор, но достаточно универсальными чтобы встречать противников «чешуёй» построением с особой постановкой ромбовидных щитов.
Через несколько ударов сердца воевода Въёрновой пади Турин Котелок и хрустальный жрец Ярик Зубоскал встретились и зычный голос воеводы разлетелся по тоннелю:
— Ивар! Стена щитов! Два ряда!
Постовые отреагировали так как нужно. Ивар уже знал о том, что заражённые уничтожили пост в темнице, он учуял смрад, исходящий от хрустального жреца, и почуял фальшь в его визгливом голосе.
Окружающие жреца стражи тоже ощетинились оружием окружив его защитным кругом.
— Измена. — Казалось в глубинах капюшона поселилась улыбка. — Вы все жалкие изменники… но ничего. Я позабочусь о том, чтобы вы пожалели!
Рука, обмотанная изгвазданными гноем тряпками, отбросила полу плаща и воздела хрустальный молот под истеричный хохот Ярика. В потолок ударила зелёная, осквернённая разложением молния и разойдясь паутиной разрядов поменьше, рассыпалась дождём не менее зелёных искр, упавших как на самого жреца, так и на его сопровождающих.
