— Они идут сюда! — задыхался солдат, его глаза превратились в стеклянные шарики, полностью лишённые жизни. — Элитная гвардия… ветераны… Драгоценные артефакты, лучшая броня — ничего не помогло! Они… они вдвоём просто раскидали наших лучших бойцов, как тряпичных кукол!
Морг видел, как рука подчинённого дрожит, сжимая обломок меча.
— В-всего хорошего, босс! Вы хорошо платили, но мне моя жизнь дороже! — он мигом исчез за дверью, а следом раздался взук битого стекла. Кажется, кто-то решил просто выпрыгнуть в окно.
Морг обхватил голову дрожащими руками. Всё рушилось. Его империя, все планы — всё превращалось в прах за считанные минуты. Он не мог поверить.
Он уже не сидел на троне, а стоял на нём, отчаянно вцепившись в спинку, словно она была последней опорой в мире. По лицу расползался животный, первобытный ужас, вытесняя остатки спеси и самоуверенности. Вся его армия, вся охрана, гордость клана — уничтожены менее чем за пять минут? Что за нелепая шутка!
Двери кабинета взорвались внутрь с оглушительным грохотом, разлетаясь щепками и обломками. В проёме, окутанные пылью и тенями, стояли две фигуры. Одна — в простой рабочей робе, с голым белым черепом вместо головы, и светящимися зеленым впадинами глаз в полумраке. Вторая — высокая, в тёмном балахоне, из-под которого веяло могильным холодом.
Морг попытался отступить, но навернулся на собственном троне и рухнул с него. Его глаза метались между двумя фигурами, и к своему невероятному удивлению, он узнал одну из них. Из горла вырывались хриплые звуки:
— Ч-что⁈ К-костяной А… алхимик⁈ Ч-что ты здесь делаешь⁈ Д-да ты хоть знаешь кто я⁈ — пролепетал он дрожащим голосом, судорожно цепляясь за подлокотники трона.
Скелет в робе рядом сделал шаг вперёд, костяные пальцы мерно постукивали по рукояти двуручного меча, в то время как Костяной Алхимик стоял рядом, его присутствие излучало угрозу.
— Н-не торопитесь, пожалуйста! Дорогие го-гости… Может… может, хотите отобедать? — продолжал лепетать Морг, его голос становился всё выше. — У меня отличная кухня! Готовят лучшие повара города!
Его не смущало, что он только что предложил обед нежити перед ним. Ожидаемо, никто этим не соблазнился, Морг успел заметить лишь то, как костяная рука протянулась к нему…
* * *
Мы с Эларой прошли через разрушенные ворота особняка, избавляясь от всех охранников которые только попадались нам на пути. Дым всё ещё поднимался от тлеющих обломков, а воздух был пропитан запахом гари и крови — Сеть аккуратно проанализировала и передала мне эту информацию, хотя сам я прекрасно всё видел.
Лидер клана «ждал» нас в своём роскошном кабинете, сжавшись в углу за опрокинутым столом. При нашем появлении на его жирном лице лице не было уже ничего, кроме ужаса, а дорогой шёлковый костюм был пропитан потом и чем-то похуже, но тоже вполне телесным.
Он умолял его пощадить всеми силами, даже унизительно ползал по полу. Толстые пальцы скребли по мрамору, оставляя влажные следы. Вот только меня его представление ни разу не тронуло, достаточно было взглянуть на рабыню рядом в его кабинете, которая наверняка вела себя также перед ним, но не похоже, что он ее жалел.
Поэтому я не стал тратить время на разговоры. Моя костяная рука с глухим хрустом врезалась ему в лицо. Удар был рассчитан идеально — достаточно сильный, чтобы отключить, но не убить. Смерть — было бы слишком легкое для него избавление, он заслуживает более «особого» отношения. Да и вопросы к нему кое-какие тоже имеются…
— Неплохая разминка, — произнесла Элара в балахоне, — но, надеюсь, его сокровищница окажется поинтереснее.
Час спустя мы стояли посреди целого домашнего «банка» в подвале особняка Морга. Картина перед нами напоминала сокровищницу дракона — горы оружия блестели в свете магических кристаллов, ящики с артефактами были аккуратно расставлены рядами, а сундуки с золотом и документами высились по углам зала.
Мои скелеты методично сортировали добычу, разделяя её по категориям согласно моим приказам. Они работали без устали, перенося тяжёлые предметы и аккуратно укладывая хрупкие артефакты.
Элара склонилась над открытым ящиком, её тёмные пальцы удовлетворённо перебирали редкие алхимические компоненты.
— Я была неправа, Костяной, — произнесла она, не поднимая головы. — Твой план… возможно он был немного нестандартен, но результат впечатляет. С этими ресурсами мы сможем не только восстановить особняк, но и значительно расширить наши возможности.
Я поднял из соседнего ящика искусно сделанный боевой арбалет. Металл был отполирован до зеркального блеска, а резьба на корпусе говорила о работе мастера. Качество оружия было превосходным — явно не дешёвая подделка.
Может быть, даже оставлю себе. Больно удобно лежит в моих костяных руках… Но придётся научиться метко стрелять.
Меж тем, мой взгляд снова скользнул по залу, оценивая масштаб захваченного. Затем я достал из внутреннего кармана робы сложенный документ — тот самый, который лидер клана вежливо подписал для нас кровью.
«Наш бизнес только что получил значительные инвестиции, — телепатически резюмировал я, больше для себя, чем для Элары. — И официальное право на нужный нам склад».
— Легализация через принуждение, — заметила она с лёгкой усмешкой. — Ты быстро учишься местным обычаям.
Мой взгляд переместился на развешанную на стене карту города. Красные пометки отмечали территории различных кланов, синие — владения мэрии, жёлтые — нейтральные зоны. «Ржавые Кинжалы» контролировали значительную часть дорожного хаба этого города.
«Пора и нам со своим горным бизнесом расширяться, — подумал я, изучая расположение сил на карте. — Не будем же мы вечно сидеть в пещерах».
Война была далека от завершения. Мы уничтожили одного противника, но это лишь привлечёт внимание остальных. Городские власти, другие кланы, — все они прямо в ближайшее время должны узнать о появлении новой силы.
Глава 12
Особняк Морга утопал в контролируемом нами хаосе. Дым от затухающих пожаров всё ещё поднимался из окон разрушенного крыла, а воздух, судя по анализу Сети, был насыщен гарью и металлом. Мои скелеты двигались по коридорам и залам, вынося тяжёлые сундуки и предметы мебели. Каждый четко знал свою задачу.
Бойцы «Подполья» прибыли сюда после того, как разобрались с обороной склада, оставив там лишь минимальную охрану. Так как Скрежет выполнил договорённость честно, его люди получали свою долю от захваченного имущества. Они рыскали по комнатам с заметным энтузиазмом. Звон оружия смешивался с их довольными возгласами, когда они обнаруживали особенно ценные трофеи.
— Поглядите-ка! — восторженно выкрикнул один из зверолюдов, извлекая из шкафа дорогой церемониальный меч в ножнах с драгоценными камнями. — Да этого хватит, чтобы до самой старости не вспоминать что такое деньги!
— А здесь целый арсенал! — откликнулся другой голос из соседней комнаты. — Арбалеты, алебарды… всё в отличном состоянии!
В одной из комнат я обнаружил Лиандри, которая с выражением глубочайшего разочарования перебирала содержимое огромного гардероба. Шёлковые ткани и бархатные накидки скользили у неё между пальцев, но удовлетворения на лице не было никакого.
— Фу, какая безвкусица! — морщила она носик, держа в руках расшитый золотом камзол. — Неужели этот толстяк действительно думал, что выглядит в этом солидно? Больше похоже на циркового артиста! Мне даже мерзко думать о том, чтобы перешивать ткани, настолько опошленные преступным отсутствием естественного чувства прекрасного!
Она отбросила наряд в сторону и подняла какую-то диковинную брошь в виде скорпиона с рубиновыми глазами.
— Хотя вот это довольно мило, — пробормотала она, отправляя безделушку в свой мешочек. — Пожалуй, возьму пару штук. Не для себя, конечно — для коллекции курьёзов.
В это же время Элара проявляла совершенно иной подход к грабежу. Её интересовали более специфические ценности — я видел, как она исчезла в дверях личной библиотеки лидера клана.
