Видя, как наша репутация у присутствующих растёт мы ответили скромно:
— Их оказалось много, но они были слабее чем выглядели.
В разговор вклинилась Серриса:
— Обниматься не будет. От тебя дерьмом и гноем разит.
— Мы тоже рады тебя видеть живой. — И обращаясь к остальным добавили. — Нужно спускаться ниже, пока не истребим источник заразы.
Отряд был вымотан. Мы видели это в их взглядах и течениях вирта внутри аватаров. Серриса заразилась, подмастерье кузнеца и племянница тоже. Причём у последней уже появились болезненные отметины на шее.
Перехватив наш взгляд, она спросила, утирая со лба испарину:
— Как думаешь… избранник Тура, я стану такой же как они?
Чувствуя, как на нашем аватаре скрестились взгляды, мы ответили:
— Мы этого не допустим.
Больше мы не разговаривали пока не спустились на первый этаж крепости. Здесь уже стих барабанный бой, а вместе с ним и бой, кипящий здесь совсем недавно. Берущий своё начало из медового зала коридор был завален трупами. Большая часть из которых погибла от арбалетных болтов, торчащих из тел. Едкая вонь обдирала горло и заставляла глаза слезиться.
Оборонительная решётка не спасла защитников, в ней зияла огромная дыра с оплавленными краями, а между нижних секций простёрлось целое море расплавленного кислотой и застывшего металла. Груда плоти, лежащая по ту сторону, являлась защитниками, попавшими под кислотный удар.
Нужно отдать карлам должное, они воздали заражённым сторицей за тех, кого те убили кислотой. Соотношение мертвецов было примерно один к четырём.
Наша группа с ужасом пробиралась через трупы. Карлов трясло. Кого-то вырвало за нашей спиной. Одна из карлиц заплакала. Всё это было следствием провала разнообразных проверок, которые стучались в их разум одна за другой.
Но когда мы подошли в упор к решётке, в отдалении послышались звуки, которые не мог издавать наш отряд и идущий следом за мной Фисборн тут же шикнул на остальных:
— Тихо!.. Вы слышали?
Наступив на плоскую балку решётки, мы проникли в дыру и шагнув на гору трупов оказались в медовом зале. В лицо нашему аватару дул ледяной сквозняк, забивая тошнотворный запах в глубины коридора. А впереди, сразу за распахнутыми вратами что-то происходило.
Ветер приносил чьи-то крики, а слепяще-белое пятно между створками не позволяло разглядеть подробностей.
Нам было не с руки оставлять за спиной и врагов и союзников, поэтому было без разницы кто именно ждёт за вратами. Мы пошли к свету. Спокойной походкой целеустремлённого человека. Не забыв развернуть щит и отвести меч в сторону.
Пройдя мимо разбитых в щепки столов и потухших жаровен под звуки поступи догоняющих союзников, мы миновали зал и шагнули за врата. Туда, где воющий ветер носил снежную пыль и заглушал слова.
На каменном огрызке скалы, обрывающимся в ущелье, где сгинул мост вместе с проклятым всадником, творилась ересь. Машинная часть нашего разума выхватила всю картину целиком и почти моментально проанализировала.
На противоположном краю ущелья, отделённые от крепости многометровым провалом, столпились вооружённые карлы. Воины одного из хирдов, в большинстве своём не заражённые. На обоих краях были видны остатки разрушенной конструкции, напоминающей навесной мост.
Карлы потрясали оружием и ругались.
А с нашей стороны, обращённые к нам спиной выродки, казнили и пытали их родичей. К нашему приходу они успели соорудить из досок настоящее колесо и распять на нём одного из карлов. Остальные, мёртвые и ещё живые валялись возле этого колеса связанными, в лужах собственной крови.
На наших глазах уродливая, гротескная тварь, ухватив тройкой жирных щупалец закреплённое на деревяных столбах колесо, начала его крутить, заставляя распятого на нём карлика проплывать мимо стоящего на земле чана, парящего ядовитыми испарениями.
Глубокий анализ позволил нам узнать, что распятый — местный воевода. В то время как чудовище его пытающее, несмотря на весь свой монструозный вид — ходок. Причём ходок нам знакомый, алхимик из отряда Аркина, переживший нападение в трактире.
Все эти секунды продолжающегося анализа мы не переставали идти вперёд, даже тогда, когда шокированные увиденным на мгновение замерли спешащие следом союзники. Монстр, как и его прислужники нас не видели, уверенные в том, что у них в тылу нет никого способного на сопротивление.
Но стоящие на противоположной стороне ущелья карлы — увидели.
Их крики сошли на нет очень быстро. Но монстр трактовал их молчание по-своему. Жирная туша, передвигающаяся на ворохе щупалец, открыла безобразный рот и пропищала:
— Мне не доставляет удовольствия пытать его. Это всё Аркин! Это он приказал сделать из него эликсир! Пропитанное страданиями тело даст прекрасную трупную вытяжку после смерти! Я пропитаю вашего воеводу смесями и получу уникальные составы, не доступные ни одному алхимику этого ми…
Наш рывок застал его врасплох.
Нечего было и думать убить его с одного удара. Масса нашего аватара даже в доспехе, как и набранная скорость не позволяли сбросить его с обрыва. Удар крестом, попади он даже в голову не смог бы убить это существо, так как у него попросту не было уязвимых зон. Многочисленные дублирующие органы и жуткая смесь вместо крови делали его опасным противником и невероятно живучим.
Чего нельзя было сказать о его помощниках.
В свите алхимика было три чудовища. Три ходока получивших дары от той же силы, что и он. Они ещё не полностью утратили человеческую внешность, но в облике каждого из них отражалась скверна: воин, вооружённый двуручным мечом с торчащим из головы рогом и клешнёй на месте одной из рук, раздутый чародей, по подобию своего господина передвигающийся на десятке щупалец и покрытый с ног до головы язвами, убийца с двумя клинками, с рук которого без конца сочились яды.
Мы врезались в отрастившего щупальца колдуна таранным ударом, на ходу развернув надгробие в положение максимальной защиты. В отличие от своего господина этот был куда слабее и не оброс такой мышечной массой чтобы задержаться на краю пропасти.
Под вопль отброшенного в ущелье чудовища, мы рванулись в сторону и пронеслись мимо воина. Его клинок обдал нас ветром падая с плеча. Но несмотря на хорошую реакцию противника, наш аватар был быстрее.
Мы не только нанесли удар крестом на уровне его ног ещё до того, как алхимик хоть что-то понял, но и успешно разорвали дистанцию.
Оставив лишённого нижних конечностей воина щёлкать клешнёй и выть на полу разбрызгивая кровь, мы развернулись и увидели, как в нашем направлении, забирая в сторону, сорвался прокажённый убийца. Несмотря на множество язв он был быстр и обладал всеми необходимыми в его профессии способностями. Буквально с первых мгновений он стал расплываться и исчезать прямо на ходу и не снижая скорости уходить в скрыт.
Наше восприятие пестрило графиками, которые указывали, что пока алхимик, перебирая щупальцами развернёт своё грузное тело, убийца уже доберётся до нас, но существовала целая масса способов перехватить шустрого ходока на дистанции.
И мы это сделали.
Шагая ему навстречу и закручиваясь вокруг собственной оси, мы сорвали крепление браслета и уже отработанным движением отправили надгробие в полёт. Оно могло бы поразить бегущего нам навстречу убийцу не обладай он невероятно высокой ловкостью, но мы знали об этом и бросок был всего лишь уловкой. Призванной провести проверку на уклонение, за которой последовал истинный удар.
Заражённый и в самом деле увернулся. Не снижая хода подогнул колени, проскользил по земле вздымая снежную пыль и оказался на ногах… чтобы получить таран всей массой нашего большого, закованного в латы тела, разогнанного силовым приёмом.
Под хруст собственных костей убийца полетел в обратном направлении оставив на нашем доспехе напоминание о себе в виде брызнувшей на него крови. Но битва на этом не кончилась и нам пришлось спешно перемещаться, продолжая опустошать запасы выносливости.
