Алхимик, не обременённый ловкостью, наконец среагировал.
Чудище, объединившее в себе черты и человека, и спрута, развернулось на месте. Раздув огромный зоб, он выплеснул в нас чудовищную струю алхимической кислоты, чей состав постоянно вступал в химическую реакцию и менялся. А многочисленные щупальца полезли в огромную сумку, лежащую у него на животе, чтобы достать оттуда разнообразные склянки.
К сожалению, убийца, которого мы протаранили умер, не позволяя реализовать план, по условиям которого во время смещения мы должны были зацепить его клинком и тем самым поставить себе на службу энергии его аватара. Этот факт, да ещё и то, что из раненного воина вытягивалось слишком мало сил, не оставил нам выбора. Выносливости оставалось на один-единственный рывок, и мы пошли на рискованную атаку.
Впрочем, в этот момент в бой вмешалась наша команда и аналитические графики вышли за пределы доступного количества просчитываемых вариаций.
Воспользовавшись прыжковым приёмом с диким рёвом, мимо нас пролетел Фисборн. Удерживая над головой свой пламенеющий молот, кузнец врезался в алхимика и прогремел взрыв, вобравший в себя ударную мощь его артефакта и разлетевшихся алхимических склянок.
Мы сорвались в последний рывок, уже на ходу отмечая, что кузнец вместе со своим молотом кувырком летит в обратном направлении. Он не погиб, но получил тяжёлые ранения выводящие его из боя до конца схватки.
В отличии от него алхимик обладал куда как большей живучестью.
Покрытый множеством ожогов и рваных ран он встретил нас визгом и хаотичными взмахами десятков щупалец. Впрочем, мы и не стремились к нему лезть. Сократив дистанцию, наш аватар снёс крестом одно из щупалец позволяя клинку высасывать чужую жизнь и попытался избежать ответных ударов разрывая дистанцию.
Но не вышло.
Удар настиг нас в движении и сразу несколько присосок на толстом отростке ухватили нас за ноги заставляя обрушиться на землю и получить ошеломление. Последующий рывок поволок нас прямиком к алхимику и всё новые и новые щупальца присоединялись к первому чтобы поднять нас вместе с латами в воздух.
Откуда-то со стороны с визгом прилетел чёрный череп некротического заклинания и сожрав сразу несколько щупалец распался дымом. Мы видели, как подмастерье кузнеца попытался превратить в месиво, ухватившее нас за ноги щупальце, но сам был схвачен и утянут куда-то в сторону.
Настал черёд магии.
Спрут доставал из своего бездонного, волшебного мешка новые склянки. Причём далеко не все из них были исцеляющими и защитными эликсирами, к которым он жадно присасывался. Скованный по рукам и ногам, наш аватар сохранил возможность формировать руны предназначенной для этого кистью и воспроизвёл Энис.
Руну призрачного, нематериального воплощения.
Нарисованная не на нашем теле, а прямо в воздухе, она потребовала куда больше энергии для активации, а с учётом того, что использовали мы её не первый раз за короткий промежуток времени, наш магический резервуар ушёл на неё полностью. Причём из-за целого ряда штрафов вроде ношения металлических доспехов, повторной активации и отсутствия тактильного контакта с телом, время эффективного действия руны ограничивалось жалкими секундами. Но стоило ей сработать, как удерживающие нас оковы — исчезли.
В нематериальном плане окружающее пространство менялось и практически не поддавалось анализу. Чудовищный алхимик выглядел огромным разноцветным пятном, с мельтешащими вокруг него тенями-щупальцами. Понимая, что разорвать дистанцию не выйдет мы сделали единственное логичное действие в этой ситуации.
В изнанке вирта Крест выглядел ярким лучом, вытянутым сиянием, которое мы, преодолевая титаническое сопротивление пространства вонзили в самый центр чужой ауры. Разноцветный пузырь лопнул, краски в нём окончательно смешались и хлынули наружу за секунду до того, как действие руны закончилось.
Пространство изменилось, и мы оказались лицом к лицу с алхимиком. Наши глаза встретились и прикладывая дополнительное усилие мы потащили Крест вверх, прямо к этим глазам, через бездонную сумку, пузатое туловище, грудную клетку и огромный зоб.
Фонтан кислоты и химической смеси ударил в небо и омыл нас с ног до головы. Созданная богом броня с честью выдержала эту проверку на прочность, заставляя шипящие капли скатываться на землю очищая металл от нечистот.
Но полностью защитить она не могла.
Брызги кислоты проникли через перфорированное забрало и прожгли щёку. Попали в щель между подлатником и шлемом, безжалостно вгрызаясь в кожу и заставляя её вскипать в местах соприкосновений.
Ужалили сразу в десятке мест.
Из-за боли, объём аналитических данных резко снизился. Человеческая часть личности терпела и пыталась сдержать неконтролируемые движения и звуки.
Спотыкаясь наш аватар отступил. В клубах химического пара и дыма мы попятились и выронив меч опёрлись руками на колени. Округу огласило мычание и рык. Это человек внутри нас терпел, не желая вызывать рассинхронизацию. Воспринимая боль своим противником, он вёл с ней настоящую битву, пока наш доспех словно раскалённый, продолжал источать пар.
— Молчун! Чёрт! Да помогите же ему!
Человеческая психика не выдержала. Всему есть предел. Слишком много испытаний за краткий промежуток времени вызвали срабатывание стандартной защиты и обморок утащил нас в свои тёмные глубины.
Он был кратким и продолжался бы куда меньше, если бы кто-то не добил обессилившего воина, из которого наш волшебный клинок продолжал вытягивать жизнь и передавать нашему телу. Прерванный поток исцеления оставил нас наедине с болью, но неожиданно помогла Серриса. Обученная нашим рунам она использовала разлитые в воздухе энергии своего ремесла чтобы трансформировать их в руну подхлёстывающую регенерацию.
Сознание вернулось и наш аватар открыл глаза.
По ту сторону пропасти вопили восторженные карлы. Они видели всю битву от и до. Видели, как мы разрезали на две части мучителя, пытавшего их воеводу. Видели, как мы пали в дыму химических испарений и видели, как восстали на ноги, поднимая с земли меч, а затем и щит.
Мы знали, что произвели на них нужный психологический эффект, но он требовал закрепления.
Поэтому, когда отравленный воевода, продолжая выблёвывать из себя желудочный сок крепко ухватился за сунутый ему в руку топор, а ребята прекратили собирать с уничтоженных чудовищ добычу мы встали на краю обрыва глядя прямо на толпу сбежавших из крепости карлов, зажатых между обрывом и ордами нежити в городе за их спинами. Окинули их молчаливым взглядом и спокойно развернувшись пошли обратно в крепость, делать за них то, что они не смогли.
Стыд был нашим главным оружием в эту секунду. Стыд за то, что человек делает то, что должны были делать они.
Защищает их дом.
Глава 15
Загнанная в угол крыса — опаснее кошки
Последним местом, где мы ещё не были после восстания заражённых, были нижние этажи замка. Темница, склады и колодец, куда по желобам стекала вода с вершины скалы, обеспечивая крепость питьём.
Множество узких и тёмных мест, разрезанных единственным широким коридором по типу того, что вёл прочь из медового зала. Зачищать их крупными силами было бесполезно, карлы хорошо постарались, чтобы узкие коридоры являлись максимально неудобными местами для вторжения извне и нивелировали любое численное преимущество.
Вот только у нас и не было этого преимущества.
Нас мало, большая часть отряда уже вымотана и получала многочисленные штрафы от болезни. Воеводу и кузнеца тащили на себе прочие карлы, так как эликсиры и средства исцеления у нас просто закончились.
Лишь благодаря кресту и его способности вытягивать энергию из убитых и жизнь из раненных, мы не были ослаблены схожими проблемами. Укоренившаяся в аватаре болезнь не успевала прогрессировать, а энергия восстанавливалась с каждым убитым.
Мы были полны сил и здоровья чтобы продолжать наш поход… в отличии от наших спутников. Поэтому, как только отряд втянулся за приоткрытые врата медового зала, мы приказали:
