– Если бы даже и не могла, вряд ли бы ты в лицо сказал мне что-то иное.
– Если бы я видел в тебе врага, стал бы я напрямую выкладывать тебе всё это? Нет! Может, отец и не был рад твоему появлению, но у него достаточно средств и связей, чтобы мы продолжали вести тот образ жизни, что и раньше. А Мортэ?..
– Что – Мортэ?
– Да с самой первой вашей встречи он пытается манипулировать тобой! Разве ты этого не видишь? Всё время вьётся ужом вокруг да около, пытается настроить против остальных и в первую очередь против того, кто может всерьёз ему помешать.
Наткнувшись на непонимающий взгляд Александры, Дэмиан скривился:
– Против твоего отца. Он всегда его боялся.
– Его ненависть и неприязнь понятны. Это соперничество…
– Да какое там соперничество?! Мама всегда терпеть не могла Росио, и никогда не говорила, что её сестра была в него влюблена. Напротив, она его сторонилась и опасалась.
– Росио сказал, они были друзьями с детства. Что он был влюблён в неё и всегда помогал…
– Ага! Удивляюсь, чего это от так поскромничал? Мог бы вообще историю сочинить, что их соединяла большая и чистая любовь, а Спайдер просто силой взял и сломал их счастье… хотя нет. Там нагло врать даже он не мог. В конце концов слишком много свидетелей того, что Морелла никогда его не любила. Скажу тебе больше, дед пытался разорвать помолвку, но все венчальные обряды были слишком грамотно сотворены. Спасти от свадьбы могло бы только то, что жених сам, добровольно, отказался бы от невесты.
– Но… он говорил, что родители мамы настаивали…
– Ну, а что помешает ему так сказать? Твоя мама мертва. Её родители – тоже. Шансов на то, что ты пойдёшь откровенничать с моей мамой ничтожно малы, а если и пойдёшь – её слово против его.
– Думаешь, он лжёт?
– Думаю. Больше того – почти уверен в этом. Росио верить нельзя. Ну не вяжется у меня этот скользкий осьминог с образом Ромео! Не вяжется, и всё тут.
Александра была склонна с ним согласиться.
– Он пытается тебя использовать, специально настраивает тебя против отца. Ведь даже в таком обличье тот всё равно заставляет себя бояться…
– Дэмиан, не говори того, о чём не знаешь! Ты этого не видел! Это было по-настоящему ужасно. Там всё в костях! И эти жертвы…
– Может быть, эти кости не все принадлежат тем, кого непосредственно убил Арли Хэйлфэйр.
– Но я своими глазами видела, как ему собирались скормить ребёнка! И ещё – он держит в плену Криса и Коула! Обелять это чудовище мы просто не имеет права!
– Никто и не обеляет, – в миг помрачнел Дэмиан. – Но сама по суди, пробыть в образе зверя почти двадцать лет – да тут кто угодно умом тронется! Он ел то, чем его кормили. Приносили бы молодых бычков, ел бы молодых бычков, приносили бы дев прекрасных и невинных, и их бы ухомякал.
– Просто отлично! – всплеснула руками Александра. – Ну тогда почему твой отец предпочёл младенцев.
– Ты видела моего отца?
– Уверена, он там был. Как и все остальные.
– Ладно, может и так, – сдался Дэмиан. – Мы оба давно знаем, что наши родители не святые. И это ещё мягко сказано, – нервно передёрнулся он. – Но родителей, в отличие от друзей и собственных поступков, не выбирают, они такие, какие есть. И может быть это слабость, но да – я буду оправдывать до последнего и отца, и мать. Потому что я люблю их. Потому что ко мне они были добры и делали для меня всё.
– И что?! Что ты предлагаешь?! Закрыть глаза на происходящее, сунуть, как страус, голову в песок и ничего не делать?!
– Ничего не делать вряд ли получится. Нас заставят действовать так или иначе. Просто перед тем, как действовать, нужно всё хорошенько взвесить. На стороне Спайдера много сторонников, часть из которых лично мне дороги. И то, что Мортэ смог предать человека, который ему доверял…
– Но если он пытался остановить его? Удержать от очередного преступления?
– Тогда боролся бы в открытую! Он не женщина – мужчина! Почему же всё время прячется за женскими юбками, сначала – прикрываясь твоей матерью, теперь надеясь прикрыться тобой? Мне кажется, я знаю, что он станет делать. Сначала постарается убрать Спайдера твоими руками – это очень удобно. Если Змей убьёт тебя, виноватым останется твой отец – не Мортэ. Если ты убьёшь его – он будет героем и наставником, сумевшим оказать бесценную помощь в уничтожении чудовища, но опять же, останется за кадром для всех остальных. Сторонники Спайдера вряд ли пойдёт против тебя – ты останешься единственным чёрном магов этой родовой линии. А потом ему будет достаточно соблазнить тебя, чтобы получить доступ сразу ко всему – к твоей силе и нашему богатству.
Александра сжала виски пальцами. Голова нещадно заломила.
– Как бы мне хотелось, чтобы ты просто замолчал!
В комнате сразу сделалось очень тихо.
Александра тут же пожалела о своей грубости. Она не хотела ссориться с Дэмионом. Она ценила его поддержку и дружеское расположение.
– Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто всё это навалилось так сразу! Столько неприятных сюрпризов. Я понимаю, ты не хочешь, чтобы я доверяла Мортэ. Да я ему и не доверяю. Но всё равно обидно, что он считает меня настолько глупой и слабой, что можно манипулировать мной, как куклой.
– В этом нет ничего унизительного для тебя. Это говорит лишь о нём. Человек, обладающий большим опытом и силой, всегда способен подчинить себе того, у кого ещё пока, в силу определённых обстоятельств, такого опыта нет.
Александра уныло кивнула, соглашаясь с его доводами.
– Что будем делать с Крисом и Коулом. Я не могу оставить их в подземелье и ничего не делать! А ещё не могу не думать о том младенце…
– Про младенца ничего не могу тебе сказать, а насчёт Криса с Рэтфолдом… мы вернёмся туда завтра. И попытаемся поговорить со Змеем.
– Ты с ума сошёл?!
– Почему – нет? Ты же говорила с ним? Он разумен. Постарайся убедить его довериться тебе…
– Он не выглядел доверчивым и располагающим к беседам.
– Ты можешь попытаться лучше узнать своего отца. Поговори с ним. Выслушай его версию всего случившегося. В любом случае ты ничего не теряешь. Он тебя не тронет, ты ведь нужна ему. Даже если сбросить со счетов родственные чувства и привязанность, никто другой кроме тебя не способен вернуть ему человеческий облик. А вдруг он прислушается к тебе и согласится пойти нам навстречу. Постарайся убедить его в том, что пропажа студентов способна привлечь к нам ненужное внимание. Убеди в том, что в любом случае сделаешь так, как он хочет. И ты ведь не солжёшь. Всё так и будет. Сделай это ради Криса и Коула. Всё лучше, чем изводиться бездействием и бесполезными угрызениями совести.
– Ты прав, – согласилась Александра.
Глава 24
Час был поздний, ещё немного – ложиться станет поздно, а отдохнуть было необходимо. Завтра предстоял тяжёлый день. Но, несмотря на почти убийственную усталость, перевозбуждённый мозг наотрез отказывался отключаться. На сердце лежала тяжесть с гранитную плиту – Александра сейчас в постели, в тепле и относительной безопасности, а вот Крис и Коул?..
Как странно, ещё пару месяцев назад этих людей в её жизни не существовало, они, по сути, и сейчас оставались для неё незнакомцами. И всё же она чувствовала свою ответственность за то, что с ними происходило. Наверное, будь на их месте кто-нибудь другой, она бы переживала не меньше?
Воображение пыталось нарисовать, в каких условиях они могут сейчас находиться. А поскольку было оно, это воображение, богатым и воспалённым, рисовало самые мрачные картины в багрово-чёрных тонах. Цепи, подземелья, змеи и стоны страдания… на очередном витке ужасов Александра переворачивалась с боку на бок и раздражённо смотрела на смартфон, на экране которого только и успевали меняться цифры, приближая утренний.
Надо уснуть – а сна нет. И ничего-то с этим не поделать. И был страх столкнуться с призраком Аннабель. С одной стороны, с чего бы строптивой умершей красавице являться к ней? С другой стороны, ей и при жизни умирать под дверью Александры, казалось бы, нужды не было?
