А вот Албании так и не удалось стать единым государством, два десятка кланов-фисов не смогли договориться и выбрать одного правителя. Общий враг сплотил князей, но как только опасность миновала, междоусобица вспыхнула с новой силой. Аристократы разделились на группы, воевали за ресурсы и землю, вспомнили старые обиды. Однако беспощадные войны привели к тому, что выделились два лидера, Сканденберг и Илиаз Зогу. Князь Георгий Кастриоти привлекал честностью, благородством и храбростью, оппонент брал коварством, силой денег и интригами. Побеждал естественно наиболее беспринципный и изворотливый, ибо власть — это удел хитрецов.
— Братья мои, мне стало известно, что Илиаз Зогу держит в плену царевича Кирилла, своими действиями он, по наущению британцев, хочет сделать врагами албанцев и болгар, — князь Кастриоти начал собрание с сенсационной новости, аккуратно слитой ему агентами СИБ.
— Коварный ублюдок!
— О чем он думал?
— Сорить нас с царем Фердинандом на пороге войны с османами! — дружно зароптали главы кланов.
— Безумец хочет разжечь войну между балканскими королевствами, — взял слово глава клана Топиа, — Ходят слухи, что британцы боятся усиления влияния Москвы, поэтому решили сделать ставку на Стамбул.
— Точно, Винчестеры не хотят, чтобы Босфор и Дарданеллы попали под контроль Российской Империи, — важно кивнул Леко Захария, — Если это случится, то господству Роял Нави в Средиземном море придет скорый конец, Дом Романовых вместе с Изабеллой Испанской уже контролируют Гибралтар, а с недавних пор дружественные Москве племена вернули себе побережье Красного моря и Баб-эль-Мандебский пролив.
— Ха, тогда военно-морские базы на Мальте и Кипре останутся без обеспечения, — улыбнулся
— Ничего себе!
— Верно!
— Скоро базы на Мальте и Крите будут отрезаны от тылов! — широко улыбнулся Корона Музаки, в свое время сильно пострадавший от действий британского военного флота.
— Друзья, как бы то ни было, но для всех очевидно, что грядет большая война, — подгадав момент, выступил Скандерберг, — Албания не сможет выстоять. Если будем разрознены, то княжества ждет печальная участь, мы потеряем независимость и станем провинцией Османской Империи или частью более удачливых соседей.
— Не бывать этому!
— Объединимся!
— Вместе мы сила! — внешняя угроза вновь заставила ноблей позабыть старую вражду.
— Мы представляем немалую часть независимых княжеств Албании, — князь Кастриорти перешел к главному, — Однако лига, собранная презренными Зогу, готова заключить союз с Султан-падишахом, предлагаю раз и навсегда решить наши разногласия!
— Мы с тобой!
— К оружию!
— Кто не с нами, тот против нас!!! — горячо поддержали заранее подготовленные князья.
* * *
— Давно не собирались, — улыбнулся Стефан Душан, король Сербии.
— Погряз в рутине, теперь понимаю, что надо делать паузы и оглядываться по сторонам, — улыбнулся греческий монарх.
— У меня пленили сына, выкуп не берут, предложили в обмен на Кирилла организовать убийство принца Михаила Романова, — признался царь Болгарии.
— А ты? — взволнованно спросил серб, как верный союзник Москвы он закономерно опасался подобного развития событий.
— Послал их куда подальше, — пожал плечами Фердинанд и грустно добавил, — На одной чаше весов родное дитя, на другой — благополучие целой страны.
— Нда… нелегкий выбор, — посочувствовал король эллинов.
— А кто злодей, может мы можем чем-нибудь помочь? — участливо спросил владыка Сербии.
— Илиаз Зогу, мелкий князь из Албании, учился с моим сыном в Британии, втерся в доверие, считался другом, — ответил царь, — Готовлюсь обрушить на него свою армию, но понимаю, что Кирилл жив, пока шантажист уверен в своей неприкосновенности.
— А давай мы врежем по землям Зогу, найдем повод, а там поторгуемся, — предложил Стефан Душан, умный политик быстро просчитал, что помощь Болгарии может укрепить взаимоотношения двух стран, к тому же вместе можно было разделить земли албанцев.
— И я готов подключиться к делу, ударю с юга, — добавил не менее сообразительный сюзерен Греции, он тоже возжелал присоединиться к дележу жирного пирога.
— Ммм… Илиаз собрал под собой целую лигу, если мы начнем войну, то Британская Империя и Османы накачают албанцев деньгами и оружием, — покачал головой царь Фердинанд, — Не хочу, чтобы из-за ошибки моего сына ослабли все балканские королевства.
— Может быть нужна помощь специалистов? — стал с энтузиазмом накидывать грек, — Где держат Кирилла? Проведем тайную операцию, вытащим! Есть у меня грамотные ребятки, кого угодно из-под земли достанут.
— А может ликвидировать злодея, а там его наследники станут покладистей? — грек предложил еще более радикальный вариант.
— Его заточили в Голем-граде, — коротко ответил монарх Болгарии.
— Оооо! — разинул рот Стефан Душан, — Наслышан об этом месте, беру свои слова обратно, из этой тюрьмы царевича никто не выручит.
— Проклятый остров, давно пора сравнять его с землей, но там всегда держат кучу ценных заложников, — согласился король Константин. Тюрьма известная, тем более клан Зогу через третьих лиц даже оказывал услуги по содержанию ценных пленников.
— Папа, извини что ворвалась, но у меня новости, не терпящие отлагательств, — в зал проникла принцесса Евдокия.
— Говори, — нахмурился отец, полагая, что слишком избаловал дочь.
— Принц Михаил Романов спас Кирилла! — выкрикнула счастливая царевна, — В связи с этим он просил вас не совершать необдуманных поступков.
— Ооо!
— Ничего себе!
— Вот тебе и неприступная крепость! — хором прокомментировали изумленные монархи.
Глава 8
Не хочу, но надо
Князь Илиаз Зогу собрал своих союзников, чтобы обсудить дальнейшие перспективы Албании и официально объявить о начале войны против лиги Георгия Кастриоти. Британцы поддержали амбициозного политика деньгами, оружием и людьми. Около родового гнезда вырос целый лагерь матерых наемников, собственные солдаты гордо щеголяли бронежилетами и автоматическими винтовками, произведенными в многочисленных колониях Владычицы Морей. Туда-сюда деловито сновали командирские «Центавры», на постах грозно вращали тридцатимиллиметровыми пушками БМП «Вориор», а на дороге пыхтел целый десяток танков «Чифтен».
Более того после нападения принца Михаила на Змеиный остров Лондон предоставил албанцам несколько ЗРК «Рапира». Лайми обычно не продавали средства ПВО туземцам, так что прибытие высокотехнологических, продвинутых систем говорило едва ли не о партнерстве клана Зогу и Дома Винчестеров. К тому же в качестве личной охраны у князя Илиаза появились отборные головорезы из британских колоний, свирепые воины были отлично вооружены, укомплектованы средствами усиления и группами одаренных. Демонстрация такой силы должна была заставить колеблющихся присоединиться к владыке Голем-града.
Собрание организовали на живописном берегу Черного Дрина, сюда стекались не только князья и рыцари, присягнувшие на верность князю Зогу, но и те, кто пока еще сохранял нейтралитет. Тут были рады всем, кроме союзников Георгия Катриоти. Для менее знатных и родовитых на лугу разбили палатки с едой, выкатили бочки с вином и пивом. Князья и другие вельможи пировали в шатрах, куда подавал изысканные блюда и дорогие напитки. Вассалы клана Зогу, давние союзники и партнеры обрабатывали прибывших, рассказывали о британской помощи, о признании со стороны Великолепной Порты, сулили благополучие и богатство…
— Мы слышали, что на Голем-град напал русский принц, — взял слово князь Стефан Черноевич, он и пара его товарищей настояли на приватной беседе с лидером недавно созданного Союза Албании.
— Надеюсь наши родичи не пострадали? — добавил Петр Душмани, дело в том, что все трое в свое время в знак верности и нерушимости обязательств отдали клану Зогу заложников.
— Не стоит беспокоиться, твой сын Гьон жив, — спокойно отреагировал Илиаз, — Равно как младший брат Гойко Балшича и племянник Стефана Черноевича.
