— Мы верим тебе, но нашим женам, сестрам, матерям и снохам нужны доказательство того, что их любимые живы и здоровы, — дипломатично потребовал правитель Пулты Гойко Балшич.
— Безусловно, мы прямо сейчас соединим вас прямым телемостом, вы поговорите с родичами, обменяетесь паролями, запишите сеанс видеосвязи и оправите своим домочадцам, — в той же невозмутимой манере ответил коварный Илиаз Зогу, внушая своим поведением доверие, — Если этого будет мало, то могу организовать для вас поездку на Змеиный остров.
— Ограничусь разговором по видеосвязи, — тут же поспешно ответил Стефан Черноевич, князь не собирался по собственной воле попадать в тюрьму Голем-града.
— И я!
— Согласен! — остальные сановники тоже смекнули, что к чему и открестились от предложения лидера, который, собственно, на это и рассчитывал, иначе пришлось бы показывать разрушения, причиненные принцем Михаилом, а зловредный Романов сумел повредить несколько башен, сжег казарму и взорвал арсенал, благо атаковал не стой стороны, где держат заложников.
Вскоре все трое были удовлетворены, увидели близких и успокоились. Вторжение юного Романова посчитали исключением, подтверждающим незыблемое правило: крепость Голем-град неприступна! На самом деле кланы, передавшие заложников, заложили прочную основу Союза Албании. У коварного Зогу никогда не было друзей, даже влиятельные дяди и братья не желали просто так поддерживать его амбиции на корону, но, когда Душмани, Балшичи и Черноевичи в силу разных обстоятельств примкнули к Илиазу, за ними потянулись другие.
В итоге получилось так, что насильно собранный костяк оброс мясом и сделал некогда жалкие притязания амбициозного князя Зогу вполне реальными, теперь за Илиазом стояла сила, а помощь Британии и тайное соглашение с Великолепной Портой делали его первым среди равных. Даже легендарный Сканерберг не мог похвастаться такими успехами, на международной арене Кастриоти откровенно не любили за радикальный взгляды и принципиальную позицию по суверенитету Албании. Оппонент не желал подчиняться кому бы то н было, поэтому лишился многих возможностей…
* * *
До Греции добрался без проблем, правда Кирилл совсем ослаб и потерял сознание, но так оказалось даже лучше. Скастовал силовой купол и повез царевича, словно в кузове. Расстояние небольшое, скорость «парящей линзы» приличная, пол часа и мы уже летели над территорией страны эллинов. В точке рандеву были заранее развернуты бригады скорой помощи и силы быстрого реагирования, нас ждали еще за день начала операции. В общем передал истощенного болгарина в руки медиков и улетел в покинутый загородный комплекс, где по легенде должен отмокать в горячих источниках и принимать массажные процедуры от юных мастериц.
Кстати, сходить в баньку да размять натруженные мышцы — это отличная идея, особенно после трудов ратных. Однако покой мне только снится, первым делом пришлось сообщить Евдокии радостную новость, несостоявшаяся киллерша почти оповестила отца, а потом умчалась к горячо любимому братцу. Вроде больше пока никому ничего не должен, можно и собственные потребности удовлетворить. Предоставленный сам себе, для начала решил, как следует, отдохнуть, а то обидно даже, ведь все думают, что я тут сибаритствую, вкусно ем, сладко сплю, принимаю всякие хитрые процедуры, минералочкой лечусь.
А на самом деле маковой росинки во рту не было, извазюкался в крови и грязи, руки устали колоть, стрелять, взрывать, убивать… В общем расторопные болгарские девушки весьма кстати принесли кучу еды: начал с сытной, пряной фасолевой чорбы со свининой, закусил дюжиной сарми, из виноградных листьев, начиненных мясом, потом отведал запеченное седло барашка, плавно перешел к перепелкам, фаршированным грибами, субпродуктами и орехами, ко всему этому с аппетитом умял пару лепешек, кучу овощей, кусок ноздреватого сыра и запил кувшином местного, молодого вина.
В общем на скорую руку заморил червячка и было собирался нормально поесть, однако запущенные мной события понеслись вскачь и успели переполошили половину Европы. Комм стал слегка потрескивать от звонков, но я стоически не обращал внимание, только есть стал быстрее, понимая, что скоро мой пир беспардонно прервут. Потом аппарат затрясло, словно больного эпилепсией в момент припадка, но я упорно делал вид, что не слышу сигналы. Однако вскоре одновременно проснулись все телефоны в радиусе сотни метров вокруг. Бомбили моих помощников, адъютантов, бодигардов и прочий персонал.
Такую какофонию уже нельзя игнорировать, блин, даже не дали достойно перекусить. С точкой посмотрел на героический кусок томленой говядины, жаренного карпа, гуся в яблоках, молодую картошку, завернутую в тонкие ленты сала и с нескрываемой досадой, ответил.
— Слушаю, — честное слово взял трубу, мягко говоря, без энтузиазма.
— Цел, не ранен? — тут же окатил эмоциями барон Корф.
— Ни царапины, — успокаиваю куратора.
— Ты на громкой связи, — прервал громкий голос Самодержца, — С нами главы флота, сухопутных сил, канцлер и другие заинтересованные лица, в общем настраивайся на серьезный разговор.
— Принято, — с тоской посмотрел на ароматные, теплые ржаные лепешки, даже корочка хлеба могла бы скрасить мою обиду на жизнь.
— Мы не против, если ты будешь подкреплять силы, только громко не чавкай, — Петр Иванович как будто угадал мои мысли.
— Спасибо, — сдержанно благодарю и тянусь к заветной горбушке.
— Ха-ха-ха, — членов Малого Совета явно развеселил короткий диалог.
— Молод, аппетит отличный!
— Не грех и перекусить после трудов ратных!
— Славный воин и в бою, и в пиру! — дружно поддержали вельможи.
— Пока ты пополняешь силы, слово предоставляется князю Лопухину, — Император тем временем продолжил высокое собрание. Классно, этак можно тихим сапом и говядину с гусем приговорить, только жаль нельзя похрустеть малосольными огурчиками, но грибочки с лучком под постным маслом и маринованные томаты помогут смириться с потерей…
— Ваше величество, операция принца Михаила вывела наши отношения со странами Балканского полуострова на новый уровень. Ранее Царь Болгарии пытался сохранить независимость и проводил многовекторную политику, заигрывая одновременно с сателлитами Британской Империи, османами и Российской Империей, однако чаша весов склонилась в нашу пользу, — начал канцлер, — С таким союзником сможем наладить надежный канал поставок товаров и оружия в королевства Сербское и Греческое.
— Даже если османы блокируют черноморские проливы, мы легко обеспечим сухопутную военную операцию на материке, для этого необходимо незначительно модернизировать порты в Варне и Бургасе, — взял слово глава сухопутных войск князь Трубецкой, — И расширить пропускную способность нескольких участков железных дорог, а можно просто перебросить несколько десятков локомотивов и колесный военный транспорт.
— Роял Нави все еще доминируют в Средиземном море, они совместно с флотом Султан-падишаха постараются организовать морскую блокаду Балканского полуострова, однако Его Высочество значительно проредил силы Шестого флота у острова Сардиния, Пятый флот фактически блокирован Баб-эль-Мандебским проливом, а северо-атлантические эскадры не смогут пройти Гибралтар, — внес свою лепту генерал-адмирал Чернышев, — Таким образом российско-испанские военно-морские силы, при поддержке кораблей Франции, Италии и Греции вполне могут установить паритет в Адриатическом, Ионическом и Эгейском морях.
— Если нам удастся собрать сильную коалицию, то армии Греции, Сербии и Болгарии смогут на равных противостоять войску Великолепной Порты, особенно учитывая то, что можно диверсиями значительно осложнить переброску янычар из Малой Азии в Европу, — поделился мыслями фельдмаршал.
— Силы противоборствующих сторон практически равные, при нейтралитете Италии и Австрии, а Людовик Валуа и Кайзер обещают невмешательство, ключевую роль в конфликте будет играть Албания, — сделал выводы светлейший князь Лопухин.
