Виктор и остатки отряда стояли там, где я их оставил. Их лица выражали смесь шока и благоговения.
— Тишина, — прогудел Грамм, и впервые за всё время его голос звучал не как гром, а как шёпот.
Виктор подошёл ко мне. Его плечо было перевязано, но он держался прямо.
Он не сказал ни слова. Просто посмотрел мне в глаза, и в этом взгляде было всё: благодарность, уважение, и понимание того, что сегодня он увидел нечто, выходящее за рамки обычного мастерства.
Я кивнул в ответ.
Слова были не нужны. Мы сделали это и, надеюсь, этот забег скоро закончится.
Глава 9
Перо Феникса
Горный Разлом встретил Лилит ледяным шквалом, который мгновенно сменился обжигающим потоком раскалённого воздуха. Демоница пошатнулась, выставив руку, чтобы защитить лицо от плазменных искр.
Проклятое место.
За её спиной пятеро демонических воинов с трудом удерживались на каменном уступе. Здоровенные твари с красной кожей и рогами, каждый ростом под два метра, созданные Феррусом специально для боевых операций. Но здесь, в этом хаосе стихий, даже они выглядели жалко.
Лилит сжала кулаки, вспоминая унижение полугодовой давности. Сломанная рука, рана на боку, которая до сих пор иногда ныла. И глаза того человека, серые, спокойные, смотревшие на неё как на мелкую неприятность.
Дарион Торн.
Феррус был в ярости, когда она вернулась с провалом. Давление его силы сломало ей рёбра, кровь заливала пол тронного зала. Но Всеотец оставил её жить. Дал второй шанс, чего удостаивались далеко не все.
И теперь она докажет, что заслуживает этого шанса.
— Госпожа, — прорычал один из воинов, указывая когтистой лапой вперёд. — Там.
Лилит прищурилась. Сквозь вихри разноцветных ветров она различила силуэт. Огромная птица, сотканная из пламени и света, парила над вершиной дальнего пика. Феникс.
Цель была близко.
— Вперёд, — приказала она.
Отряд двинулся по узкому карнизу. Ветер менялся каждые несколько секунд: тёплый бриз превращался в ледяной шквал, затем в жаркую волну, способную расплавить незащищённую кожу. Воздух трещал от переизбытка стихийной энергии.
Один из воинов оступился. Порыв ветра подхватил его и швырнул в пропасть. Демон даже не успел закричать, его тело исчезло в разноцветном тумане внизу.
Четверо.
Лилит стиснула зубы и продолжила путь. Феррусу нужен феникс. Древнее существо, способное стать оружием невиданной мощи. Если она подчинит его своей воле, превратит в демоническую боевую тварь, Всеотец простит ей все прошлые провалы. Возможно, даже позволит возвыситься и отомстить всем, кто посмел унижать ее.
Они добрались до небольшого плато, откуда феникс был виден отчётливо. Птица сияла всеми оттенками оранжевого и золотого, её крылья оставляли огненные следы в воздухе. Вокруг неё стихии словно успокаивались, создавая зону относительного покоя.
— Начинаем, — Лилит активировала свою силу.
Демонические чары подчинения потекли от её рук, чёрные нити энергии потянулись к фениксу. Она использовала эту технику сотни раз, ломая волю слабых существ, превращая их в послушных марионеток.
Нити коснулись ауры феникса.
И мир взорвался.
Вспышка ослепила всех. Волна чистого пламени ударила по плато, отшвырнув демонов как тряпичных кукол. Лилит едва успела создать защитный барьер, но даже сквозь него жар опалил её кожу.
Феникс издал крик, похожий на звон тысячи колоколов. Стихии вокруг него взбесились. Ледяной шквал обрушился с одной стороны, огненный вихрь с другой. Два воина попали под перекрёстный удар, их тела разорвало в клочья.
Двое.
— Усилить давление! — заорала Лилит.
Она вложила в чары всё, что имела. Чёрные нити стали толще, плотнее, буквально вгрызаясь в ауру феникса. Птица снова закричала, её пламя замерцало.
На долю секунды Лилит показалось, что получается.
Но феникс был слишком древним. Слишком свободолюбивым. Его дух существовал задолго до появления первых демонов, о которых Лилит только слышала. Что уж говорить о них, втором поколении.
Птица расправила крылья и выпустила импульс чистой энергии возрождения. Волна прошла сквозь чары подчинения, испаряя их как утренний туман.
Плазменный всплеск ударил по плато. Камень под ногами Лилит оплавился, превратившись в раскалённую лаву. Оставшиеся воины сгорели мгновенно, даже пепла не осталось.
Лилит отлетела назад, врезавшись в скалу. Рёбра хрустнули, знакомая боль пронзила грудь. Кровь, чёрная и густая, потекла из разбитой губы.
Феникс поднялся выше, его крылья пылали яростным огнём. Стихии вокруг него бушевали с удвоенной силой, превращая Разлом в настоящий ад.
И в этот момент Лилит почувствовала их.
Люди. Много людей. Они двигались к центру Разлома, используя какую-то технику для защиты от стихий.
Демоница оскалилась. Если она сама не может подчинить феникса, то хотя бы не позволит сделать это другим. Она уничтожит их всех, и птица останется свободной, недосягаемой для врагов Ферруса.
Лилит поднялась на ноги, игнорируя боль. Её глаза пылали демоническим огнём, когти удлинились, готовые рвать плоть.
Пора выместить всю свою злость и обиду на проклятых смертных.
* * *
Координаты Разлома прислала Шу Сонг ещё три дня назад. Из-за срочности сбора компонентов ритуала пришлось помотаться по миру, но благо когда у тебя достаточно связей и влияния, все это можно провернуть быстрее, чем за месяц. И вот еще одна точка на карте. Компас-указатель Аркариуса вывел нас к горному массиву на границе Восточной империи, где в складках реальности притаилось последнее нужное нам место.
Перо Феникса. Седьмой компонент. Финальный.
— Ветер странный, — заметила Зара, прищурившись. — Меняется слишком быстро. Словно дышит.
— Это не ветер, — я остановился на краю ущелья, наблюдая за разноцветными потоками внизу. — Стихии здесь нестабильны. Сам Разлом пытается вырваться за грань мира.
Зара кивнула. Её золотые глаза светились ярче обычного, отражая бушующий хаос. Она чувствовала огненную составляющую этого места, и та отзывалась на её присутствие.
— Зара справится с перепадами температуры, — продолжил я. — Но нужно быть осторожнее. Одна ошибка, и нас сдует в пропасть.
— Я не позволю, — она улыбнулась, и воздух вокруг неё потеплел на несколько градусов.
Хорошая девочка. Порой кажется, что это она должна была выбирать себе богиню, а не наоборот.
— Торн. Лисара говорит, что слышит, когда ты думаешь о ней.
— Тц, — цокнул я. — Но ведь думаю, пусть сочтет за комплимент.
— Она так и сделала, — хихикнула девушка.
Мы спустились по узкой тропе, ведущей к точке встречи с кланом Шу. Ветер бил в лицо, меняясь каждые несколько секунд: холод, жар, холод, жар. Зара сглаживала перепады, создавая вокруг нас кокон относительно стабильной температуры.
Через полчаса мы добрались до небольшого лагеря, укрытого в расщелине скалы. Знакомые силуэты в традиционных восточных одеждах.
Шу Лин заметила нас первой.
— Дарион! — она бросилась навстречу, едва не сбив меня с ног. — Наконец-то! Мы уже три дня тут торчим, и эта проклятая птица никак не даётся!
— Рада тебя видеть, — из-за её спины вышла Сонг, более сдержанная, но с теплотой в глазах. — Отец прислал нас, как только получил твоё сообщение.
— Ого, вы тут всем сестринским составом? — спросил я.
— Кроме Мэй, она осталась координировать операцию из столицы, — Лин махнула рукой. — Ты же знаешь сестру, она не выносит полевую работу. Слишком много грязи и слишком мало бумаг.
— Что по ситуации? — перешёл я к делу, кивнув.
Сонг развернула голографическую карту Разлома.
— Феникс находится в центральной зоне, около вершины Пика Вечного Пламени. Мы пытались отследить его маршрут по остаточной энергии, но птица слишком непредсказуема.
— Главная проблема, — добавила Лин, — феникс чувствует любое агрессивное намерение. Стоит приблизиться с мыслью о захвате, и он взрывается. Буквально.
